L’interprète de 24 ans Hikari a toujours voulu être chanteuse, mais n’a jamais su comment s’y prendre pour partager sa voix avec le monde. Elle a eu l’occasion de devenir une artiste idole-pop grâce à son travail dans un café de femme de chambre à Akihabara, mais elle a décidé d’éviter cette voie conventionnelle vers le divertissement en raison de son manque de compétences en danse.

Au lieu de cela, Hikari, qui ne demande à être identifiée que par son prénom pour des raisons de confidentialité, a choisi une voie numérique qui devient de plus en plus courante. YouTubers et autres artistes couvrant des chansons japonaises – qu’il s’agisse de projets de fans tels que le duo coréen Darlim et Hamabal, les efforts organisés de labels tels que Disques Tokimeki, ou des hybrides comme le chanteur indonésien Rainych Ran — diffusent plus que jamais la musique japonaise, à la fois grâce au type de musique qui attire l’attention et à la façon dont les chansons sont distribuées.

Le moteur est un anime. Ce coin de la culture pop japonaise a connu une croissance record ces dernières années. En conséquence, la popularité de l’anime contribue à augmenter la fortune d’autres coins culturels, comme l’industrie de la musique.

« Les adultes et les adolescents qui aiment les dessins animés en découvrent maintenant davantage sur la musique et la culture japonaises dans leur ensemble », selon un article sur le blog Spotify expliquant une augmentation des flux de chansons d’anime, avec des thèmes d’émissions comme « Attack on Titan » et « Jujutsu Kaisen » performants dans les charts viraux en streaming. L’accès – autrefois un défi pour la musique japonaise à tous les niveaux – est devenu beaucoup plus facile.

Hikari est un bénéficiaire de cette tendance. Début 2021, elle lance Singing Cosplayer Hikari, un projet multiplateforme ancré par sa chaîne YouTube et impliquant une équipe qui l’aide à filmer et à monter son travail. Elle couvre des thèmes d’anime et des incontournables de la communauté Vocaloid alimentée par des synthétiseurs de chant, souvent sur fond de temples, de châteaux et de cerisiers en fleurs, que les J-vloggers adorent.

« Je veux partager plus que des temples dans mes vidéos », dit Hikari. « Je veux montrer toutes sortes de plantes et de fleurs, par exemple. Surtout, je veux partager des choses que vous ne pouvez faire qu’au Japon. Le genre de choses qui donnent envie à quelqu’un de voyager ici.

Pour juger du succès de ce jeu de soft power en termes de tourisme récepteur, il faudra attendre que la pandémie de COVID-19 se calme et que les frontières se rouvrent. Mais en tant que divertissement en ligne, la chanteuse cosplayeuse Hikari a trouvé un créneau qui aiguise l’appétit des gens. Les téléchargements musicaux de Hikari attirent souvent un nombre de vues à six chiffres sur YouTube, avec certaines offres comme sa reprise de l’incontournable Vocaloid « Yume to Hazakura », avec une vidéo devant le château d’Odawara dans la préfecture de Kanagawa, gagnant plus d’un million. Les tenues élégantes et les décors pittoresques ressemblent également à une version moderne de la vidéo classique enka.

Hikari devrait apparaître trois fois au cours du prochain Hyper Japon en ligne 2021 événement, qui est généralement une vitrine en personne de la culture pop japonaise qui se tient à Londres, mais qui passera cette fois-ci au numérique. Elle diffusera des performances en direct et présentera du cosplay lors du rassemblement Web, qui se déroulera du 9 juillet au 8 août.

« Je me prépare juste en ce moment », dit Hikari lorsque nous parlons un vendredi après-midi quelques semaines avant l’événement, avec le type de cosplay qu’elle portera étant une pensée immédiate.

Les expériences de Hikari illustrent bien l’importance de s’assurer que les chansons sont accessibles sur les plateformes sur lesquelles les gens gravitent, ce que les entreprises les plus avisées ont compris. Elle a grandi dans une famille amoureuse de Johnny, mais dit que son monde a été bouleversé après avoir rencontré Vocaloid.

«Je l’ai entendu pour la première fois au collège», dit-elle. « J’essayais de rechercher une chanson de notre concours de choeurs à l’école, mais j’ai accidentellement cliqué sur une chanson de Vocaloid. J’en ai été impressionné.

Elle a continué à se renseigner sur ce type de musique spécifique à travers YouTube, particulièrement pris par le « utaite” (qui signifie “chanter”), dans laquelle les chanteurs reprennent des chansons interprétées à l’origine par des avatars Vocaloid.

Les morceaux de Vocaloid représentent un grand pourcentage des couvertures apparaissant sur Singing Cosplayer Hikari, tandis que les avatars de ce monde – principalement Hatsune Miku – ont servi d’inspiration pour son cosplay, comme présenté dans les images et vidéos. Cela s’avère en fait être une rareté pour Hikari – bien que « cosplay » apparaisse dans le titre de sa chaîne, la majeure partie de son contenu la montre portant un kimono japonais traditionnel plutôt que tout ce qui fait référence à des personnages célèbres. Ce n’était pas le plan initial, cependant.

« La toute première vidéo que j’ai jamais mise en ligne a été supprimée », dit Hikari, faisant référence à une reprise de la chanson thème « Neon Genesis Evangelion » « A Cruel Angel’s Thesis ». Dans le clip maintenant perdu, elle interprète la mélodie habillée comme le personnage de Rei Ayanami (un Aperçu Facebook toujours en ligne la montre dans la tenue, tandis que la chanson elle-même reste sur les sites de streaming). C’était le modèle de ce que toute la chaîne était censée être.

« Le côté d’Evangelion nous a contactés, nous disant de ne rien faire où les gens pourraient imaginer l’anime lui-même », dit Hikari, ce qui a incité son équipe à le retirer (son côté injecte un peu plus d’arrogance dans l’histoire, notant une partie de la plainte venait probablement de la qualité de son cosplay). Cette approche des affaires rappelle la mentalité d’une grande partie de l’industrie du divertissement japonaise, mais Hikari a continué, trouvant un autre angle sur le pays pour courtiser les téléspectateurs.

« Nous ne pouvons plus vraiment faire de cosplay, mais nous avons appris qu’avoir un passé très ‘japonais’ ou porter un kimono peut aider à obtenir plus de vues », dit-elle.

Plus important que les signifiants visuels, cependant, est d’abord numérique. Ses reprises apparaissent sur des services de streaming par abonnement, Youtube, Facebook et d’autres sites, permettant à tout le monde de l’entendre chanter. L’attention portée aux visuels l’aide à se démarquer des autres artistes de couverture J-pop, tandis que Hikari fait également des livestreams et des vidéos tranche de vie pour développer sa communauté de fans. C’est une influenceuse aux ambitions internationales.

À cette fin, Hikari travaille actuellement sur une variété de projets au-delà de ses apparitions sur Hyper Japan Online, y compris des collaborations avec d’autres artistes de couverture basés en dehors du Japon.

«Je veux finalement apprendre à tout faire par moi-même, à utiliser l’équipement et à monter les vidéos par moi-même», dit-elle.

Pour l’instant, cependant, elle s’efforce de devenir une sorte d’ambassadrice culturelle. Pas seulement pour les touristes entrants, mais pour le modèle numérique de réussite dans l’industrie de la musique.

Hikari fera des apparitions à Hyper Japan Online 2021 les 9, 17 et 18 juillet. Pour plus de détails, visitez https://hyperjapan.co.uk/online. Pour en savoir plus sur Hikari, visitez youtube.com/c/SingingCosplayerHikari.

Conformément aux directives COVID-19, le gouvernement demande vivement aux résidents et aux visiteurs de faire preuve de prudence s’ils choisissent de visiter les bars, restaurants, salles de concert et autres espaces publics.