« Je suis comme la dernière mode. Tout le monde veut m’essayer ! Adam, vicomte Canning

Le vicomte Adam Canning a une sacrée réputation de tueur de femmes (il est très beau et il le sait). Alors, lorsque l’occasion se présente d’agir comme garde du corps de Lord Montague, le ministre de la Justice du royaume voisin de Lorraine (et de faire d’autres conquêtes) il accepte volontiers. Son nouvel employeur Lord Montague (dont la vie a été menacée) dissimule son visage derrière une perruque blanche et une fausse barbe. Mais quand Adam rencontre le neveu de Lord Montague, Joel, il est immédiatement séduit et utilise tous ses charmes considérables pour tenter de le séduire. Mais Joel n’est pas si facilement conquis – bien au contraire, et plus Adam le poursuit, plus ses rejets deviennent catégoriques. Se pourrait-il que Joel et Lord Montague soient une seule et même personne ? Le pauvre Adam n’a pas l’habitude d’être rejeté et cela ne fait qu’augmenter son désir de conquérir le réticent Joël.

Pourtant, la vie n’est pas aussi paisible qu’elle devrait l’être dans le royaume de Lorraine. L’entraîneur de Lord Montague est attaqué. Le roi (Christopher) est encore un enfant, sa mère la reine Elenora est originaire de Xehena – et les protestations contre l’église de la déesse se multiplient. Lord Montague soupçonne que les troubles sont attisés par des étrangers, mais comme Xehena, le pays d’Adam, vénère également la déesse, qui d’autre serait intéressé à fomenter la dissidence en Lorraine ?

L’héritier de Tance, l’autre royaume voisin, est Lord Luis Fredel, le neveu du roi malade. Le roi a lui-même un fils, Luka, mais le petit garçon a hérité de la faible constitution de son père et pour assurer une succession sûre, le roi choisit à sa place le fils de son défunt frère aîné. Luis est un jeune homme volontaire, sûr de lui et ambitieux, bien conscient de la dissidence à la cour causée par la décision de son oncle. Depuis ce jour, il s’amuse à voyager à l’étranger, avec son serviteur (et amant) Gil pour compagnie, attendant la convocation à Tance qui viendra inévitablement un jour. Il remue le pot politique, bien sûr, créant des problèmes à venir.

Le premier tome de Barbaries se préoccupe principalement de présenter aux lecteurs Adam, Joel et Luis, de les établir ainsi que le monde dans lequel ils vivent, en introduisant progressivement les problèmes qui les concernent. Tsuta Suzuki est un mangaka et conteur expérimenté (Une histoire étrange et inattendue et L’équipe de conception du paradis) et sait ce qu’elle fait. Il y a beaucoup de construction du monde à absorber ici, mais elle l’introduit dans le récit au fur et à mesure que l’histoire se développe, de sorte qu’il n’y a jamais l’impression que des informations sont déversées sur le lecteur. Joel se heurte à Adam presque dès qu’ils se rencontrent et comme les techniques de séduction d’Adam ne parviennent pas à impressionner Joel (à un moment Joel est tellement ennuyé qu’il envoie Adam en prison pour se rafraîchir), ils passent plus de temps à discuter ensemble et – peut-être – commencent pour en savoir plus les uns sur les autres. À bien des égards, c’est plus proche d’un roman (l’autre manga Boys’ Love qui va dans une telle profondeur de caractérisation qui me vient à l’esprit est celui de Shoko Hidaka Matin bleu). Cependant, où Matin bleu est un roman graphique historique, Barbaries tombe dans la catégorie de la fiction « fantaisie des mœurs » et plaira certainement aux fans d’Ellen Kushner pointe d’épée monde ou celui d’Ursula LeGuin Malafréna; c’est un décor imaginaire de style Renaissance à l’européenne, mais sans magie (ou aucune n’est apparue jusqu’à présent). La comédie et l’intrigue découlent des machinations politiques et des interactions entre les personnages – et, étant Tsuta Suzuki, il y a beaucoup d’esprit ludique à apprécier dans le dialogue – ainsi que des indices d’un plus grand danger qui se profile à l’avenir.

Adam est une création intrigante, peu habituée à être rejetée dans les affaires de cœur et, bien qu’étant un fils illégitime, chérie par son père adoptif. Il n’est donc pas surprenant que plus Joel rejette Adam, plus il veut gagner le cœur de Joel. Il insiste sur le fait qu’il est amoureux de Joel et qu’il n’a jamais été amoureux auparavant. Mais Joel est sceptique et se méfie des paroles flatteuses d’Adam. « JE faire Je veux que tu sois ici à mes côtés », dit-il à Adam lorsqu’ils sont en privé,« mais seulement en tant qu’ami précieux. Adam entend-il ce qu’il dit ? Bien sûr que non! Et ainsi les malentendus continuent…

L’autre attraction principale est l’art. Tsuta Suzuki a toujours eu un style graphique distinctif et c’est son manga le plus frappant et le plus beau à ce jour. La belle édition de poche commerciale de Seven Seas présente son art à la perfection et il y a quatre pages en couleur au début, dont une double page. Les costumes somptueux (qui sont influencés par la Renaissance) sont dessinés avec une grande attention aux détails, mais c’est le soin apporté aux expressions faciales et au langage corporel des personnages qui impressionne vraiment.

Tsuta Suzuki a tendance à être généreuse avec les extras/postfaces et ici, elle ne déçoit pas avec trois pages sur ce qui s’est passé dans les coulisses de Barbaries. Nous apprenons qu’il s’agissait à l’origine d’un one-shot – mais, heureusement pour nous lecteurs, le mangaka a eu plus de temps et de volumes pour explorer l’histoire (quatre au total).

Jacqueline Fung a livré une traduction agréable pour Seven Seas et transmet la formalité de certains dialogues (rois, reines, ministres) ainsi que les conversations plus intimes qui ont lieu dans la vie quotidienne.

Ce premier tome de Barbaries Il s’agit de planter le décor et d’établir des personnages fascinants dans leur monde. Le deuxième tome (à paraître en avril 2023) promet de faire monter la tension et l’intrigue politique – et plus encore !