Week-end du 4 juillet : un moment où de nombreux Américains se réunissent avec leurs amis et leur famille pour manger, regarder des feux d’artifice et profiter des vacances. Mais chaque année, le Los Angeles Convention Center est la destination de plus de 100 000 personnes du monde entier. La raison?

Anime Expo, une convention massive de quatre jours qui attire des foules de personnes qui font la queue autour de tout le bâtiment tôt le matin pour se préparer à des journées de panels, de performances, de séances de photos et de marchandises axées sur l’anime, le manga et la culture populaire.

Bien qu’il soit tristement surnommé « linecon » avec ses grandes foules, ses salles étouffantes et ses longues files d’attente même pour le distributeur automatique, c’est une tradition annuelle passionnante pour beaucoup de ceux qui y assistent.

Cette année, l’entrée principale de la salle est décorée d’une énorme bannière faisant la promotion d’un nouveau jeu vidéo « Naruto ».

Ce hall est le point chaud d’un type de participant – le cosplayeur – les fans qui passent des mois à confectionner des costumes élaborés de leurs personnages préférés afin qu’ils puissent poser, en attendant les photographes et les participants enthousiastes.

Autour du hall principal, les visiteurs peuvent repérer des personnages familiers. Une équipe de cosplayeurs « Across the Spider-Verse » attire la foule alors que d’énormes mechas conçus après « Gundam » dominent les spectateurs.

Mais vêtu d’une armure dorée brillante, Jean Baredes brille alors que le soleil brille à travers le verre, se reflétant sur son armure. Il est habillé en Aquarius Camus de la série des années 90 « Saint Seiya » et est ravi de voir les fans d’une série plus ancienne.

Jean Baredes : Parce que nous cosplayons d’anciens personnages, ces gens qui arrivent et ils se disent : « Je ne pensais pas que j’allais voir ça. C’est vraiment agréable de voir leurs visages et de s’illuminer quand ils voient des personnages qu’ils aiment.

Après le hall principal, une rangée d’escaliers mène au hall d’exposition très fréquenté. Ici, les vendeurs, les marques et les entreprises installent des stands décoratifs et des présentoirs avec des activités, des marchandises et bien sûr des cadeaux gratuits. Au cours des deux premiers jours, certains des kiosques les plus fréquentés ont dû fermer leurs lignes en raison du nombre de personnes entassées.

Alors que les participants se frayaient un chemin dans les allées, certains ont essayé de prendre des photos de découpes en carton de leurs personnages qu’ils reconnaissaient ou de regarder des démos de jeux vidéo à venir. L’un de ces stands est SEGA, la société à l’origine de jeux vidéo populaires tels que « Persona », « Sonic » et « Yakuza ».

Mais l’un des points forts était « Hatsune Miku: Colorful Stage », un jeu de rythme auquel les gens peuvent jouer sur leur téléphone. Les fans se sont alignés pour essayer le jeu et gagner des prix gratuits en jouant à la convention. Lindsey Lichtenberger est une coordinatrice communautaire pour le jeu. Elle dit que c’est la deuxième fois qu’elle travaille sur un stand et dit qu’elle apprécie l’expérience différente.

Lindsey Lichtenberger : J’adore ça parce que j’étais une participante il y a longtemps et que j’arrive tôt, c’est une toute autre sensation d’être loin de la foule, de la mer de gens qui attendent en bas. C’est un peu euphorique.

Elle dit que ces événements lui permettent de se connecter avec des personnes qu’elle connaît normalement virtuellement.

Lichtenberger : Honnêtement, c’est super de parler aux joueurs et de voir plus qu’un simple visage sur Discord ou les réseaux sociaux.

Au-delà de la salle d’exposition, se trouve un autre tirage populaire de la convention. En bas du centre, dans ce qui est normalement un parking, se trouve Artist Alley, l’endroit où des centaines d’artistes indépendants peuvent s’installer et vendre leurs œuvres d’art uniques.

Cindy Duong, ou sakuradragon sur Instagram, crée des illustrations mignonnes et relatables mettant en vedette des personnages comme un petit dinosaure qui aime manger. Son stand, orné de peluches, de classeurs remplis d’estampes d’art et de porte-clés, attire les curieux.

Cindy Duong : J’adore cette énergie. J’aime que toutes les personnes que je connais viennent à cet événement, donc c’est un peu comme une fois par an, vous voyez tout le monde que vous connaissez et vous voyez vos amis que vous n’avez pas vus depuis une éternité.

Mais cet événement signifie encore plus pour elle en tant qu’artiste indépendante, car elle est enfin en mesure de se connecter avec les fans sans la séparation d’un écran numérique.

Duong : Quand je traversais une période difficile, c’étaient mes fans qui étaient mes phares. J’aimerais leur offrir cela… Chaque année, vous voyez les mêmes clients et ils reviennent et disent : « J’adore vos affaires », « J’utilise vos affaires dans ma chambre » ou « Vos chaussettes sont vraiment confortables. .” C’est juste de l’amour tout autour.

Mais ce n’est pas le seul type d’œuvres d’art présentées dans l’allée.

Cette année, un salon de tatouage improvisé a vu le jour au milieu d’Artist Alley, avec une file d’attente qui serpente autour du stand avec des fans qui espèrent se faire tatouer de l’art sur leur corps. Taurin Hurley travaille avec Mimik Tattoo, une entreprise avec des magasins tout autour de Charlotte, en Caroline du Nord. C’est la première fois que leur entreprise participe à la convention, et Hurley commente à quel point cela a été fructueux.

Taurin Hurley : Nous étions complets à mi-journée. Tous nos livres d’artistes étaient remplis. Nous avons eu des gens en ligne jusqu’à la fin de la journée, posant des questions, demandant à revenir.

Mais un tatouage est un engagement permanent, ce qui rend cette expérience d’autant plus unique.

Hurley : Pour les clients, un événement spécial pouvoir se faire tatouer lors de la plus grande convention d’anime du pays, obtenir quelque chose de permanent sur son corps, c’est spécial pour les clients, c’est spécial pour l’artiste de pouvoir faire ça pour eux .

Alors que certains viennent pour l’art et le merchandising, il y en a qui assistent à l’Anime Expo à la recherche de stars populaires de l’industrie, qu’il s’agisse d’acteurs de la voix… Ou d’idoles… Ou même de rockstars japonaises.

L’un de ces invités s’est produit au AX’s Summer Fest, leur concert annuel tenu au Novo. MIREI (Mirei Touyama) est une auteure-compositrice-interprète japonaise. Elle mentionne à quel point le public ici est unique par rapport aux autres performances qu’elle a connues.

Mirei Touyama : Je pense qu’à la salle de concert, j’ai l’impression qu’ils ont une connexion les uns aux autres par moi, comme ma musique. Mais à la convention, ils ont tous un lien avec le public par leur culture et le sujet de l’anime, et cela rend le lien beaucoup plus fort.

Et malgré tous les différents événements, de nombreux participants disent que le plus grand fait saillant est exactement cela : construire une nouvelle communauté basée sur des passions partagées.

Le cosplayeur Keek Forsyth porte l’armure et la cape noires de Guts the Black Swordsman de la série « Berserk ». Ils disent avoir noué d’innombrables liens grâce à ce genre d’événements.

Keek Forsyth : Je me suis fait des centaines et des centaines d’amis grâce au cosplay et aux conventions qui étaient des amis sur Internet et qui sont maintenant de vrais amis avec qui je traîne et que je vois tout le temps, et c’est tout simplement génial que nous ayons cette communauté.

Yuka Matsushita a déjà assisté à la convention à plusieurs reprises. Mais cette fois, son expérience était très différente. Elle a rencontré de nouveaux amis pendant le week-end et a fini par se promener et assister à des panels avec eux tout au long de l’exposition.

Yuka Matsushita : Je ne pouvais pas survivre et tout faire par moi-même. Je ne sais pas où aller, quoi voir, mais mes amis m’aident. C’était tellement important de rencontrer des gens formidables ici parce que c’est la première fois que je les rencontrais, mais ils m’ont beaucoup aidé, donc c’est vraiment incroyable.

Pour certains, les hordes de gens sont un rebut, mais pour d’autres, le merch, les stars et, par-dessus tout, les amis qu’ils se font en un seul week-end en valent la peine. Pour Annenberg Media, je suis Ethan Huang.