La plate-forme Chrome OS de Google a parcouru un chemin ridiculement long en un temps incroyablement court.

Lors de son lancement en 2010, Chrome OS n’était vraiment qu’un navigateur dans une boîte – un système d’exploitation extrêmement simple conçu pour servir de portail vers le Web et pas beaucoup plus. Le logiciel n’avait pas de bureau, pas de barre des tâches et presque rien en termes de paramètres. Il s’agissait essentiellement d’une fenêtre de navigateur en plein écran – et c’est tout.

Avance rapide jusqu’en 2022, et Chrome OS est une solution informatique complète et impressionnante. Entre l’expansion continue de la plate-forme et l’évolution rapide de la façon dont nous utilisons tous les ordinateurs, les Chromebooks sont désormais une option véritablement pratique et souvent avantageuse pour une utilisation professionnelle, personnelle et éducative.

L’astuce maintenant pour Google, en particulier sur le plan commercial, consiste à amener les entreprises à abandonner l’habitude de Windows et à essayer Chrome OS.

Une partie de ce défi consiste à combler les écarts avec la façon dont certaines entreprises abordent encore l’informatique. Simple et clair, alors que Chrome OS peut être en mesure de gérer 95 % des besoins d’une organisation typique, de nombreux endroits dépendent encore de programmes hérités qui fonctionnent uniquement dans l’environnement Windows. Ainsi, il y a un peu plus d’un an, Google a trouvé un moyen de gérer cela et d’offrir aux entreprises la possibilité d’exécuter des applications Windows dans Chrome OS sans pratiquement aucun effort continu.

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Mais l’autre partie du défi est simplement le fait que faire un saut vers l’autre plate-forme est un changement intimidant et également coûteux, en particulier lorsque la plupart des entreprises ont des stocks d’anciens systèmes Windows encore fonctionnels assis et ramassant la poussière.

C’est exactement là qu’un nouvel effort appelé Chrome OS Flex entre en jeu. Chrome OS Flex est un nouveau programme sauvage qui rend presque ridiculement facile la conversion de n’importe quel ancien système Windows ou Mac en un appareil Chrome OS entièrement fonctionnel – un appareil qui est mis à jour toutes les quatre semaines, tout comme un Chromebook ordinaire, et toujours aussi sécurisé que possible .

La partie la plus folle de toutes ? Le logiciel et tout ce qui l’entoure est entièrement gratuit et accessible à tous – entreprises, écoles et même particuliers – à utiliser.

Le muscle Chrome OS Flex

Si vous lisez cet article et suivez l’écosystème Chrome OS depuis longtemps, le concept derrière Chrome OS Flex peut vous sembler familier. Et ça devrait.

Chrome OS Flex est essentiellement une évolution d’une configuration logicielle tierce appelée CloudReady. CloudReady a utilisé le code Chromium open source de Google pour créer un environnement de type Chrome-OS qui pourrait être appliqué à n’importe quel ancien ordinateur, puis mis à jour régulièrement via les propres efforts continus de CloudReady.

C’était une configuration brillante, mais en tant que projet non officiel et non associé à Google, il comportait des limitations inévitables. CloudReady ne pouvait pas lire de vidéo à partir de Netflix ou de certains autres services de streaming sans solutions de contournement assez complexes, par exemple. Certains services Google, tels que Drive et Maps, ne fonctionnaient pas toujours comme prévu dans l’environnement CloudReady. Le système Powerwash exceptionnellement efficace pour réinitialiser un appareil Chrome OS n’était pas du tout disponible dans CloudReady. Et les fonctionnalités standard de Google telles que Google Assistant, qui est devenue un élément central du package de productivité Chromebook, manquaient entièrement sur les ordinateurs convertis en CloudReady.

En décembre 2020, cependant, Google a acheté la société derrière CloudReady. Chrome OS Flex est le résultat de cet achat – une version fraîchement Googleisée du concept CloudReady, avec désormais une intégration native avec le reste de l’écosystème Google et avec la plupart de ces anciens astérisques supprimés.

Et à partir d’aujourd’hui, n’importe qui peut télécharger le nouveau logicielchargez-le sur une clé USB et faites-le fonctionner sur n’importe quel ancien système Windows ou Mac en quelques minutes.

« Tu comprends ça [opportunity] pour rafraîchir vos PC et Mac avec notre système d’exploitation rapide et sécurisé », explique Thomas Riedl, directeur des produits d’entreprise et d’éducation de Google. « En même temps, vous avez également la possibilité d’essayer de nouveaux matériels qui répondent à vos besoins.

Chrome OS Flex vous offre presque tous les avantages d’un Chromebook à part entière, en d’autres termes, sans aucun des coûts ou engagements associés. Tout ce dont vous avez besoin est un système Windows ou Mac et environ cinq minutes pour effectuer la transition et donner à votre appareil existant une toute nouvelle vie.

Et c’est celui qui sera immédiatement reconnaissable par quiconque a déjà utilisé un Chromebook.

Chrome OS Flex par rapport à l’expérience Chromebook standard

Ce qui est le plus fascinant à propos de Chrome OS Flex, encore plus que son prédécesseur CloudReady, c’est à quel point l’expérience est incroyablement similaire à la configuration standard de Chrome OS en surface. À première vue en particulier, la plupart des gens ne remarqueraient probablement aucune différence.

Voici, à titre d’illustration, une capture d’écran de l’interface de bureau principale de Chrome OS Flex :

Google

Même les aficionados de Chromebook les plus attentifs parmi nous auraient du mal à le dire en dehors de ce que vous voyez sur un appareil Chromebook fonctionnant sous Chrome-OS natif.

Chrome OS Flex est également mis à jour à la même cadence que le logiciel Chrome OS standard, et tous les appareils exécutant Chrome OS Flex peuvent être gérés parallèlement aux Chromebooks classiques dans l’outil d’administration Google Workspace.

« Il y a tellement d’avantages à exploiter efficacement une énorme flotte Windows et à l’intégrer à la famille Chrome OS sans avoir à acheter d’abord de nouveau matériel », déclare Riedl.

Alors, quel est le problème ? Croyez-le ou non, il n’y en a vraiment pas. Du point de vue de Google, toute personne utilisant Chrome OS Flex devient clairement plus impliquée dans l’écosystème global de Google et tous les services qui l’entourent. Et bien que le logiciel lui-même puisse être gratuit, les entreprises et les écoles continueront probablement à investir dans Workspace et les futurs appareils Chromebook pour l’expérience gérée tout-en-un dont Chrome OS Flex fait partie.

Cela étant dit, malgré toutes ses similitudes, un ordinateur Chrome OS Flex converti volonté manquent certains des avantages que vous obtenez avec un système Chrome OS à part entière. Fondamentalement, il n’est pas possible pour un appareil converti d’avoir le même modèle de sécurité de bout en bout qu’un Chromebook réel peut fournir, lorsque le processeur et le matériel vérifié font tous partie du même package.

Au-delà de cela, les ordinateurs Chrome OS Flex ne pourront actuellement pas accéder au Google Play Store et profiter des avantages des applications Android sur Chrome OS. C’est quelque chose que Google a suggéré pouvait changer finalement mais n’était pas possible dans cette première version actuelle de l’effort (qui, soit dit en passant, est techniquement encore dans un état « d’accès anticipé »).

La configuration de compatibilité des applications Windows susmentionnée ne sera pas non plus disponible dans l’environnement Chrome OS Flex, ce qui pourrait être une bonne chose – car nous serions confrontés à des moments vertigineux de MC Escher si nous convertissions les ordinateurs Windows en Chrome OS, puis a exécuté Windows en leur sein (potentiellement même avec Chrome en cours d’exécution dans la fenêtre Windows à l’intérieur du système d’exploitation Chrome fonctionnant sur l’ancien ordinateur Windows – yeesh ! J’ai mal à la tête).

Mais l’expérience de base de Chrome OS Flex est réellement gratuite et largement disponible, et les mises à jour pour les appareils convertis se poursuivront plus ou moins indéfiniment, tant que le matériel associé pourra le prendre en charge. (Officiellement, Chrome OS Flex aura une « liste d’appareils certifiés » avec des dates pour combien de temps le support complet est garanti – tout comme CloudReady l’a fait – mais vous pouvez installer le logiciel sur n’importe quel ordinateur que vous voulez, même s’il ne figure pas sur cette liste , puis continuez à recevoir des mises à jour sans véritable interruption. Google ne peut tout simplement pas garantie compatibilité totale en dehors des appareils et des dates de cette liste.)

Comme pour tous ceux qui utilisaient déjà CloudReady, une fois que Chrome OS Flex sortira de sa phase de test actuelle et entrera dans un état totalement stable, tous les clients existants recevront une mise à jour en direct qui les fera passer de manière transparente du CloudReady le plus récent. construit vers le dernier équivalent de Chrome OS Flex – une transition qui a été soigneusement planifiée pour s’assurer que « personne ne se sente puni ou découragé », comme l’a dit Forrest Smith, ancien directeur de produit CloudReady, qui travaille maintenant en tant que chef de produit Google dans l’équipe Chrome OS.

L’autre question à un million de dollars qui me vient à l’esprit est de savoir si/quand la même transition simple pourrait fonctionner sur des Chromebooks ainsi que. Après tout, un Chromebook à part entière dispose d’un laps de temps défini pendant lequel il reçoit les mises à jour continues du système d’exploitation – et bien que cette fenêtre de support ait été considérablement étendue ces dernières années, il met toujours une date de fin ferme sur la durée de vie d’un appareil Chrome OS et le temps dans lequel il est conseillé d’utiliser.

CloudReady n’a jamais soutenu cette possibilité, car la nature entièrement intégrée du matériel Chromebook officiel rendait difficile le remplacement du système d’exploitation par défaut et la garantie d’une compatibilité totale. Maintenant que le logiciel fait officiellement partie de Google, cela pouvait un jour changer – peut-être.

À l’heure actuelle, Chrome OS Flex ne prend pas officiellement en charge l’installation sur les Chromebooks existants, uniquement sur les ordinateurs Windows et Mac. Mais d’une manière générale, Smith me dit qu’il pense qu’ils peuvent « tirer beaucoup plus haut sur une compatibilité matérielle large et solide » avec le temps. Et lui et Riedl ont tous deux souligné que ce n’était que le début du programme et que les choses ne feraient que grandir à partir d’ici.

En d’autres termes, le temps nous le dira. Mais les ambitions ici sont élevées et à peu près tout est possible.

La plus grande image de Chrome OS

Voilà donc le côté pratique. Dans une perspective plus large, cependant, les implications de Chrome OS Flex sont énormes.

Lorsque Google a acquis CloudReady pour la première fois fin 2020, j’ai écrit que l’entreprise avait « tranquillement préparé le terrain pour une explosion de Chrome OS ». Allez, allez, gadget machine à voyager dans le temps :

La définition même de ce qu’est un Chromebook pourrait se développer de manière exponentielle. Au lieu qu’un Chromebook soit un ordinateur créé et vendu explicitement pour exécuter Chrome OS, un Chromebook pourrait essentiellement devenir n’importe quel ordinateur sur lequel Chrome OS est installé. Convertir un ancien système Windows ou Mac en Chromebook… devrait être presque la même chose que d’acheter un nouvel ordinateur avec Chrome OS, pratiquement parlant.

Et cela signifie que les gens – et peut-être le plus important, les entreprises – pourraient retirer un ancien ordinateur Windows ou Mac abandonné du stockage et le transformer en un Chromebook entièrement fonctionnel et recevant les mises à jour officielles, avec un coût minimal, de nombreux avantages et peu ou pas. astérisques attachés.

Quatorze mois plus tard, et nous y voilà. C’est exactement ce qui se passe.

Ne vous y trompez pas : il s’agit d’un énorme bond en avant pour Chrome OS et sa capacité à envahir le domaine de l’informatique de bureau, en particulier dans les domaines de l’entreprise et de l’éducation, où une gestion simplifiée simple est essentielle et où les vieux ordinateurs poussiéreux sont nombreux.

De grandes choses se préparent très certainement ici, au pays des questions Googley. Et ce que nous voyons maintenant pourrait sérieusement changer l’état de l’informatique de bureau – encore une fois.

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