Mais s’il peut s’en tirer en ignorant les critiques, le PDG de la société mère de Facebook Meta Platforms Inc. devrait réévaluer ses priorités au cours des prochains mois alors que les États-Unis approchent d’élections de mi-mandat potentiellement tumultueuses. Il doit tourner à nouveau son attention vers Facebook, ou risquer de laisser proliférer des vidéos trompeuses sur la fraude électorale, perturbant potentiellement à nouveau le processus démocratique.

Zuckerberg pourrait commencer par faire ce que des milliers de managers ont fait avant lui, et reconsidérer ses tâches.

Le projet métavers n’en est qu’à ses balbutiements : alors que Facebook compte environ 3 milliards d’utilisateurs actifs, Horizon Worlds, la plateforme VR qui sert de base à l’expérience métaverse, n’en compte que 200 000, selon des documents internes révélés par le Wall Street Journal.

Zuckerberg a été franc en disant que le métaverse de Meta ne sera pas pleinement réalisé avant cinq ans ou plus. Raison de plus, alors, que son projet passionnel peut se permettre de perdre son attention pendant quelques mois, ou du moins lors de moments critiques pour la démocratie.

Jusqu’à présent, il n’a montré aucun signe de changement d’orientation. L’équipe électorale principale de Facebook ne relève plus directement de Zuckerberg comme elle l’a fait en 2020, selon le New York Times, lorsque Zuckerberg a fait des élections américaines de cette année sa priorité absolue.

Il a également desserré les rênes des principaux dirigeants chargés de gérer la désinformation électorale. Le responsable des affaires mondiales, Nick Clegg, partage désormais son temps entre le Royaume-Uni et la Silicon Valley, et Guy Rosen, le responsable de la sécurité de l’information de l’entreprise, a déménagé en Israël, a confirmé un porte-parole de l’entreprise par e-mail.

Les chercheurs qui suivent la désinformation sur les réseaux sociaux disent qu’il y a peu de preuves que Facebook est meilleur pour arrêter les théories du complot maintenant qu’il ne l’était en 2020. Melanie Smith, qui dirige la recherche sur la désinformation à l’Institute for Strategic Dialogue, une organisation à but non Il n’a pas amélioré l’accès aux données pour les chercheurs extérieurs essayant de quantifier la propagation des publications trompeuses. Pour l’anecdote, ils prolifèrent encore, dit-elle. Smith a déclaré qu’elle avait trouvé des groupes Facebook recrutant des observateurs électoraux apparemment dans le but d’intimider les électeurs le jour du scrutin.

Elle a également souligné une vidéo publiée par le représentant de Floride Matt Gaetz sur sa page Facebook, affirmant que les élections de 2020 avaient été volées. La vidéo a été visionnée plus de 40 000 fois au moment de la rédaction. Bien qu’il ait été publié il y a un mois, il ne comporte pas d’étiquette d’avertissement de vérification des faits.

Smith a également cité des publications récentes sur Facebook, partagées des centaines de fois, invitant les gens à des événements pour discuter de la façon dont les «communistes chinois» organisent des élections locales aux États-Unis, ou des affiches indiquant que certains politiciens devraient «aller en prison pour leur rôle dans l’élection volée. ” Les publications des candidats ont tendance à se répandre particulièrement loin, a déclaré Smith.

Meta a déclaré que sa principale approche pour gérer le contenu à mi-parcours de 2022 sera avec des étiquettes d’avertissement. Mais les étiquettes d’avertissement ne sont pas très efficaces. Selon une étude menée par Integrity Institute, un organisme de recherche à but non lucratif dirigé par d’anciens employés de grandes entreprises technologiques. Des études ont montré que la désinformation obtient 90% de son engagement total sur les réseaux sociaux en moins d’une journée.

Le problème, en fin de compte, est la façon dont Facebook montre aux gens le contenu le plus susceptible de les garder sur le site, ce que la dénonciatrice Frances Haugen a appelé le classement basé sur l’engagement. Selon Jeff Allen, ancien data scientist chez Meta et co-fondateur de l’Integrity Institute, une meilleure approche serait un « classement basé sur la qualité », similaire au système de classement des pages de Google qui favorise des sources d’informations toujours fiables.

L’accent croissant mis par Facebook sur les vidéos risque d’aggraver le problème. En septembre 2022, la désinformation était partagée beaucoup plus souvent par vidéo que par des publications régulières sur Facebook, a déclaré Allen, citant une étude récente de l’Integrity Institute. Le faux contenu suscite généralement plus d’engagement que le contenu véridique, a-t-il ajouté, et a donc tendance à être favorisé par un système basé sur l’engagement.(1)

En 2020, Facebook a déployé des mesures de « bris de glace » pour contrer une vague de publications disant que l’élection était volée par le président élu de l’époque, Joe Biden, qui a finalement alimenté la prise d’assaut du Capitole américain le 6 janvier.

Meta ne devrait plus avoir à recourir à des mesures aussi drastiques. Si Zuckerberg veut vraiment connecter les gens et le faire de manière responsable, il devrait sortir de sa bulle de réalité virtuelle et réexaminer le système de classement qui maintient les globes oculaires collés au contenu de Facebook. Au minimum, il pourrait faire savoir à ses employés et au public qu’il fait à nouveau de l’intégrité électorale une priorité. Le métaverse peut attendre.

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(1) L’étude d’Allen a montré que le contenu vidéo sur Facebook en septembre 2022 avait un « facteur d’amplification de la désinformation » de 14 pour les vidéos, alors qu’il était de 4,2 pour les publications régulières.

Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Parmy Olson est une chroniqueuse de Bloomberg Opinion couvrant la technologie. Ancienne journaliste du Wall Street Journal et de Forbes, elle est l’auteur de « We Are Anonymous ».

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