Je suis dans une piscine, dans le métaverse, et je ne peux pas sortir. Il n’y a pas d’échelle. Je ne sais pas nager non plus. je regarde en bas et je vois le fond; Je flotte mais je n’ai pas de jambes et je ne peux pas toucher le sol. C’est un sentiment inconfortable, mais pas pénible, car rien de tout cela ne se produit réellement. Bien que ce soit le cas.
Le propriétaire de ce gymnase métaverse nous a appris à saisir des planches et à les déplacer pour nager. Il a ensuite sauté dans la piscine et a nagé très vite. Quand j’ai sauté, les planches m’ont glissé des mains. Je ne pouvais pas bouger. J’ai demandé de l’aide, mais les autres m’ont ignoré. Pour me sauver – pour sauver mon avatar – j’ai dû quitter le métaverse. Cette scène qui passe de la curiosité à l’égarement et à la solitude résume mon long parcours à travers la plateforme de réalité virtuelle de Meta.
Le métaverse est un concept qui a fini par signifier beaucoup de choses, et avec des milliards de dollars investis dans les technologies et les ressources au cours de la dernière décennie, Meta (anciennement connu sous le nom de Facebook) est l’entreprise qui a le plus misé sur ce nouveau terrain. Pour cette expérience, je me suis concentré sur Horizon Worlds, la plateforme sociale phare de Meta pour son métaverse. Les mondes sont des centaines de paramètres où vous pouvez discuter, jouer, regarder des émissions ou simplement traîner et faire semblant de boire quelque chose. J’ai visité des places, des villes occidentales, des îles où l’on se fait tirer dessus, des théâtres, des rues vides, des appartements et bien d’autres décors futuristes où, en réalité, il ne se passe pas grand-chose. Ici, rencontrer des gens n’est qu’une option : il existe aussi des jeux vidéo traditionnels, des jeux d’exercice et des salles de réunion virtuelles où vous pouvez travailler avec d’autres avatars.
Où commencer
Tout ce dont vous avez besoin est un casque VR et un compte Meta. Pour cette expérience, j’ai utilisé un Meta Quest 2, dont le prix commence à 399,99 $. Avant d’entrer, vous devez créer un avatar : vous choisissez les yeux, les cheveux, les lunettes, les vêtements et tout ce que vous voulez porter dans le métaverse (sauf le pantalon, car actuellement les avatars n’ont pas de jambes). Ensuite, vous apprenez à ramasser des objets et à vous déplacer avec les manettes. Ma première réalisation a été que glisser à travers le métaverse me donne le vertige ; pour bouger, je dois me téléporter.
Une fois que vous avez un avatar, vous pouvez choisir parmi une liste de mondes à entrer : la sélection du jour, les mondes à jouer, les mondes à surveiller. Sur ces listes, vous pouvez voir combien de personnes se trouvent actuellement dans chaque monde ; Je n’en ai jamais vu avec plus de 100 visiteurs, et la plupart n’en avaient qu’une poignée. À l’heure actuelle, Horizon Worlds n’est disponible que dans sept pays.
Le métaverse a été l’une des principales innovations de 2020. Avec le confinement, un monde virtuel dans lequel travailler, se rencontrer ou s’amuser semblait indispensable. Depuis lors, cependant, son importance a diminué. Selon des documents examinés par le Wall Street Journal, en octobre 2022, il y avait moins de 200 000 utilisateurs actifs mensuels d’Horizon Worlds ; l’objectif de l’entreprise était de 500 000 à la fin de l’année, mais il l’a ensuite changé à 280 000.
Meta a deux autres problèmes tout aussi graves. Tout d’abord, la batterie tient entre une et deux heures, selon l’utilisation. De plus, les gens se lassent du casque et ne l’utilisent pas beaucoup après avoir tenté l’expérience. Même les propres employés de Meta semblent peu enthousiastes. L’utilisation prolongée provoque de la fatigue et des vertiges. Mes visites dans le métaverse se sont limitées à des moments isolés car ma tête était lourde. Certaines personnes s’assoient et branchent le câble de charge pour pouvoir passer plus d’heures, mais je ne pouvais tout simplement pas.
Les voix des enfants
Lorsque vous entrez dans un monde avec quelques dizaines de personnes, vous voyez des avatars se déplacer rapidement comme des sbires. Dans certains endroits, les modérateurs vous accueillent à votre arrivée. Et tandis que les visages sont faux, les voix sont réelles. Cela facilite l’identification, par exemple, des petits enfants. J’ai demandé à l’un d’eux son âge et il a dit : « Ma mère m’a dit de ne pas répondre à cette question ni de donner d’informations personnelles. L’âge recommandé est de 13 ans et plus, mais il y a beaucoup d’enfants plus jeunes qui errent dans le métaverse. Et ils se comportent comme des enfants. Un garçon essayait de retirer les ailes d’une femme; « Ayez des manières ! » dit-elle. Il a répondu: « Les manières sont ennuyeuses! »
L’avatar est impersonnel, mais la voix donne aux interactions une autre dimension. Ce n’est pas le même détachement avec lequel on écrit un SMS ; c’est plus comme parler au téléphone. Ce n’était pas moi, mon visage n’avait aucune expression, je pouvais me retourner et partir ou disparaître et rien ne se serait passé. Mais c’était ma vraie voix qui parlait, et dans les réponses que j’obtenais, je sentais du mépris, du réconfort ou de la tension.
La plupart des interactions que j’ai vues ou eues ont été banales ou carrément à la traîne. L’un des théâtres a un bar avec des beignets, et un avatar a continué à en manger des dizaines, l’un après l’autre, tandis qu’un autre qui se faisait passer pour une serveuse regardait avec un air supposément surpris. Dans un monde appelé « Very British Pub », deux avatars se sont demandé si le bon terme était « chips » ou « chips ».
Une société virtuelle
Elle et Stephen flirtaient devant le Soapstone Comedy Club. « Qu’aimez-vous? Quelles sont vos passions? À part moi, bien sûr », a déclaré Stephen. Elle a répondu: « Je travaille dans le cinéma et la photographie, mais j’aime beaucoup de choses. » Ils semblaient se tenir des mains virtuelles. Ensuite, un gars a rejoint Elle et Stephen et a cassé l’ambiance. Les avatars ont des modes de sécurité qui vous aident à mettre une certaine distance entre vous et les autres, à les mettre en sourdine ou à vous mettre en sourdine. Un autre jour, j’ai vu Stephen dans un autre bar courir après un autre avatar féminin : « Voilà ton papa, bébé. »
Une autre conversation dont j’ai été témoin – plus attachante – a eu lieu entre un garçon et un homme plus âgé qui était assis sur un banc. Le garçon a demandé s’il se souvenait de lui; ils s’étaient rencontrés un an et demi auparavant, et maintenant il était à la maison, incapable d’aller à l’école pour cause de maladie. « Je suis sorti pour voir des gens », a-t-il ajouté. Le monsieur, d’un ton affectueux, répondit qu’il ne se souvenait pas de lui. Puis le garçon a demandé : « Je veux aller à ce concert. Voulez-vous venir avec moi? » Un théâtre virtuel avec un écran géant diffusait un concert de Notorious BIG. Dans des situations difficiles de la vie réelle, comme des problèmes de santé, le sentiment de compagnie que le métaverse peut procurer peut être d’une grande aide.
Certains mondes ont été créés par Meta, mais la plupart sont créés par des designers individuels. Et comme tout autre endroit que vous pouvez visiter, le métaverse propose des visites. Je suis arrivé à la piscine où je me suis noyé parce que le créateur du gymnase a invité certains d’entre nous à une visite. Il nous a montré des sacs de frappe, la salle de yoga, le bar à jus, la salle de squash et une zone avec volley-ball, escalade et panier de basket-ball. Puis, avant de sauter dans la piscine, il nous a demandé un like pour faire la promotion de sa salle de sport.
Il est encore impossible de savoir s’il y aura suffisamment de personnes intéressées par la réalité virtuelle dans les prochaines années pour en faire un business. Les jeux vidéo semblent être une utilisation évidente pour un casque VR, mais il y a moins de gens qui jouent aux jeux vidéo que sur les réseaux sociaux, ce qui est le but d’Horizon Worlds : être un lieu de rencontre. Lors d’une promenade dans les ruelles d’une ville, je suis entré dans un théâtre vide et j’ai vu des gratte-ciel et des voitures au loin. Il y avait des magasins vides qui louaient leurs vitrines pour 79 $ par mois. Y aura-t-il suffisamment de circulation piétonnière pour faire de la location d’un magasin comme celui-là une entreprise viable? Cela semble peu probable aujourd’hui, mais on ne sait jamais.
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