David Haynes, l’un des fondateurs de la société de streaming musical Soundcloud, s’est associé à Petri Rajahalme, un vétéran de l’industrie XR, pour lancer un fonds de 25 millions d’euros spécialisé dans les investissements dans le métaverse.

FOV Ventures, qui a jusqu’à présent obtenu 16,5 millions d’euros sur son objectif de 25 millions d’euros, cherche à soutenir quelque 25 à 30 startups du métaverse au stade de l’amorçage et du pré-amorçage. Le métavers, un monde virtuel partagé immersif où les gens se rassemblent pour jouer à des jeux, socialiser et travailler, a été considéré comme la prochaine grande chose.

L’intérêt pour le métaverse a augmenté depuis l’année dernière lorsque Mark Zuckerberg a déclaré que ce serait la future direction de Meta (rebaptisé de Facebook pour cette raison même) tandis que Epic, créateur du jeu multijoueur en ligne Fortnite, a levé un tour de table de 1 milliard de dollars. Alors que de nombreux VC ont déclaré vouloir investir dans la technologie métaverse, il existe encore peu de fonds spécialisés de part et d’autre de l’Atlantique.

« Nous examinons cela depuis cinq ou six ans – nous avons commencé à parler du métaverse comme de l’informatique spatiale, et les investisseurs ne comprenaient pas ce que cela signifiait », a déclaré Haynes à Sifted. « Tout d’un coup, au troisième et au quatrième trimestre de l’année dernière, tout le monde, y compris CNN, le couvrait, et Mark Zuckerberg a renommé toute son entreprise en Meta, cela a évidemment beaucoup aidé. »

Les commanditaires qui soutiennent le fonds sont un mélange de grandes institutions, de family offices, de sociétés de capital-risque souhaitant s’exposer au métaverse et d’investisseurs individuels qui ont fait leur argent dans l’industrie du jeu, déclarent Rajahalme et Haynes.

Le fonds sera l’un des rares en Europe à se concentrer explicitement sur les investissements dans le métaverse. La société luxembourgeoise Hiro Capital a récemment annoncé un investissement de 340 millions de dollars pour investir dans l’amorçage et les premiers tours dans des catégories telles que l’esport, les plateformes de créateurs et le métaverse.

Le fonds de 25 millions d’euros de FOV est relativement modeste, mais Haynes a déclaré qu’un investisseur spécialisé pourrait faire beaucoup avec une somme plus petite.

FOV investira dans trois types différents d’entreprises de métaverse : celles qui créent des jeux et des expériences dans le métaverse, notamment les NFT, la mode numérique, le shopping et les concerts. Le soi-disant «commerce par caméra» – utilisant la réalité augmentée dans le cadre de l’expérience d’achat – devrait influencer quelque 36 milliards de dollars d’achats au détail d’ici 2024, selon un rapport de ARtilery Intelligence, un groupe de recherche AR. FOV a déjà commencé à faire de petits investissements dans les marchés virtuels de la mode et des produits NFT.

Ils étudient également les startups du métaverse de l’entreprise – soit des réunions virtuelles, soit des jumeaux numériques pour les usines. Satya Nadella en a fait un objectif clé pour Microsoft, et il y aura des opportunités pour les entreprises européennes fournissant des outils pour les réunions, la formation et les usines. Le troisième domaine d’investissement concernera les startups créant les « outils » du métavers : les plateformes, les avatars, les effets sonores et les décors.

FOV n’investira pas dans les crypto-monnaies et les NFT – bien que ceux-ci soient considérés par certaines personnes comme un élément essentiel du métaverse.

Haynes et Rajahalme reconnaissent que le battage médiatique entourant le métaverse a ses avantages et ses inconvénients. D’une part, cela leur a facilité la levée de fonds. Mais des attentes accrues pourraient également signifier une déception. L’un des plus grands risques, dit Haynes, est le timing.

«Il s’agit de savoir quels sont les domaines qui vont se produire immédiatement par rapport à ceux qui prendront plus de temps à se jouer. Nous investirions dans un outil de développement permettant aux gens de créer des expériences de RA, mais nous n’investirions probablement pas dans une entreprise qui s’appuie vraiment sur des lunettes de RA grand public pour arriver sur le marché. »

Maija Palmer est la rédactrice innovation de Sifted. Elle couvre les technologies profondes et l’innovation d’entreprise, et les tweets de @maijapalmer