La nation pacifique de Tuvalu envisage de créer une version d’elle-même dans le métaverse, en réponse à la menace existentielle de l’élévation du niveau de la mer. Le ministre de la justice, de la communication et des affaires étrangères de Tuvalu, Simon Kofe, a fait cette annonce via une adresse numérique effrayante aux dirigeants lors de la COP27.

Il a déclaré que le plan, qui représente le « pire scénario », implique la création d’un Double digitale de Tuvalu dans le métaverse afin de reproduire ses belles îles et de préserver sa riche culture :

La tragédie de ce résultat ne peut être surestimée […] Tuvalu pourrait être le premier pays au monde à n’exister que dans le cyberespace – mais si le réchauffement climatique continue sans contrôle, ce ne sera pas le dernier.

L’idée est que le métaverse pourrait permettre à Tuvalu de « fonctionner pleinement comme un État souverain » car ses habitants sont obligés de vivre ailleurs.

Il y a deux histoires ici. L’un concerne une petite nation insulaire du Pacifique confrontée à une menace existentielle et cherchant à préserver son identité nationale grâce à la technologie.

L’autre est que l’avenir de loin préféré pour Tuvalu serait d’éviter les pires effets du changement climatique et de se préserver en tant que nation terrestre. Dans ce cas, c’est peut-être sa façon d’attirer l’attention du monde.

Qu’est-ce qu’une nation métaverse ?

La métaverse représente un avenir en plein essor dans lequel la réalité augmentée et virtuelle fait partie de la vie quotidienne. Il existe de nombreuses visions de ce à quoi pourrait ressembler le métaverse, la plus connue venant du PDG de Meta (anciennement Facebook), Mark Zuckerberg.

Ce que la plupart de ces visions ont en commun est l’idée que le métaverse concerne des mondes 3D interopérables et immersifs. Un avatar persistant se déplace d’un monde virtuel à un autre, aussi facilement qu’il se déplace d’une pièce à une autre dans le monde physique.

Le but est d’obscurcir la capacité humaine à faire la distinction entre le réel et le virtuel, par mieux ou pour le pire.

Kofe implique que trois aspects de la nationalité de Tuvalu pourraient être recréés dans le métaverse :

1. territoire – la recréation de la beauté naturelle de Tuvalu, avec laquelle on pourrait interagir de différentes manières

2. culture – la capacité des Tuvaluans à interagir les uns avec les autres de manière à préserver leur langue, leurs normes et leurs coutumes communes, où qu’ils se trouvent

3. souveraineté – s’il devait y avoir une perte de terres terrestres sur lesquelles le gouvernement de Tuvalu a la souveraineté (une tragédie inimaginable, mais qu’ils ont commencé à imaginer), alors pourraient-ils avoir la souveraineté sur des terres virtuelles à la place ?

Pourrait-il être fait?

Dans le cas où la proposition de Tuvalu est, en fait, littérale et pas seulement symbolique des dangers du changement climatique, à quoi pourrait-elle ressembler ?

Technologiquement, il est déjà assez facile de créer de belles recréations immersives et richement rendues du territoire de Tuvalu. De plus, des milliers de communautés en ligne et de mondes 3D différents (tels que Seconde vie) démontrent qu’il est possible d’avoir des espaces interactifs entièrement virtuels qui peuvent maintenir leur propre culture.

L’idée de combiner ces capacités technologiques avec des fonctionnalités de gouvernance pour un «Double digitale» de Tuvalu est faisable.

Il y a eu des expériences antérieures de gouvernements prenant des fonctions basées sur la localisation et en créant des analogues virtuels. Par exemple, l’Estonie e-résidence est une forme de résidence en ligne uniquement que les non-Estoniens peuvent obtenir pour accéder à des services tels que l’enregistrement des sociétés. Un autre exemple est celui des pays qui créent des ambassades virtuelles sur le plateforme en ligne Second Life.

Pourtant, il existe d’importants défis technologiques et sociaux pour rassembler et numériser les éléments qui définissent une nation entière.

Tuvalu ne compte qu’environ 12 000 citoyens, mais faire interagir même autant de personnes en temps réel dans un monde virtuel immersif est un défi technique. Il y a problèmes de bande passantela puissance de calcul et le fait que de nombreux utilisateurs ont une aversion pour les casques ou souffrent de nausées.

Personne n’a encore démontré que les États-nations peuvent être traduits avec succès dans le monde virtuel. Même s’ils pouvaient l’être, d’autres affirment que le monde numérique rend États-nations redondants.

La proposition de Tuvalu de créer son jumeau numérique dans le métaverse est un message dans une bouteille – une réponse désespérée à une situation tragique. Pourtant, il y a ici aussi un message codé, pour d’autres qui pourraient considérer le repli sur le virtuel comme une réponse aux pertes dues au changement climatique.

Le métavers n’est pas un refuge

Le métaverse est construit sur l’infrastructure physique des serveurs, des centres de données, des routeurs de réseau, des appareils et des visiocasques. Toutes ces technologies ont une empreinte carbone cachée et nécessitent un entretien physique et de l’énergie. Rechercher publié dans Nature prédit qu’Internet consommera environ 20 % de l’électricité mondiale d’ici 2025.

L’idée de la nation métaverse en réponse au changement climatique est exactement le genre de réflexion qui nous a amenés ici. Le langage qui est adopté autour des nouvelles technologies – telles que le « cloud computing », la « réalité virtuelle » et le « métaverse » – apparaît à la fois propre et vert.

Ces termes sont chargés de « solutionnisme technologique » et « écoblanchiment”. Ils cachent le fait que les réponses technologiques au changement climatique aggraver le problème en raison de leur consommation d’énergie et de ressources.

Alors, où cela laisse-t-il Tuvalu ?

Kofe est bien conscient que le métaverse n’est pas une réponse aux problèmes de Tuvalu. Il déclare explicitement que nous devons nous concentrer sur la réduction des impacts du changement climatique par le biais d’initiatives telles qu’un traité de non-prolifération des combustibles fossiles.

Sa vidéo sur le passage de Tuvalu au métaverse est un énorme succès en tant que provocation. Il a obtenu une presse mondiale – tout comme le sien plaidoyer émouvant pendant la COP26 en se tenant jusqu’aux genoux dans la montée des eaux.

Pourtant, Kofe suggère :

Sans une conscience mondiale et un engagement mondial envers notre bien-être partagé, nous pourrions voir le reste du monde nous rejoindre en ligne alors que leurs terres disparaissent.

Il est dangereux de croire, même implicitement, que le passage au métaverse est une réponse viable au changement climatique. Le métaverse peut certainement aider à maintenir le patrimoine et la culture en vie comme un musée virtuel et communauté numérique. Mais il semble peu probable qu’il fonctionne comme un ersatz d’État-nation.

Et, dans tous les cas, cela ne fonctionnera certainement pas sans toutes les terres, les infrastructures et l’énergie qui permettent à Internet de fonctionner.

Il serait de loin préférable que nous attirions l’attention de la communauté internationale sur les autres initiatives de Tuvalu décrites dans le même rapport:

La première initiative du projet promeut une diplomatie basée sur les valeurs tuvaluanes d’olaga fakafenua (systèmes de vie communautaire), kaitasi (responsabilité partagée) et fale-pili (être un bon voisin), dans l’espoir que ces valeurs motiveront d’autres nations à comprendre leur responsabilité partagée. lutter contre le changement climatique et l’élévation du niveau de la mer pour parvenir au bien-être mondial.

Le message dans une bouteille envoyé par Tuvalu ne concerne pas du tout les possibilités des nations métaverses. Le message est clair : soutenir les systèmes de vie communautaire, assumer une responsabilité partagée et être un bon voisin.

Le premier d’entre eux ne peut pas se traduire dans le monde virtuel. La seconde nous oblige à consomme moinset le troisième nous oblige à nous en soucier.

Nick Kellymaître de conférences en design d’interaction, Université de technologie du Queensland et Marcus Fothprofesseur d’informatique urbaine, Université de technologie du Queensland

Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.