Confus au sujet du métaverse? Je suis trop. Je suis peut-être un journaliste couvrant le web3, mais le caractère étranger de mon rythme me donne souvent l’impression d’être un étranger dans un pays étranger, ou comme un avatar qui a été déposé dans Decentraland pour la première fois et qui essaie maladroitement de se faire une idée du virtuel déambulation.

Ce que je veux dire, c’est que je suis plus un explorateur qu’un expert. Heureusement, j’ai pu obtenir une vue assez panoramique du métaverse auprès de vrais experts qui passent une partie importante de leur vie éveillée à vivre et à respirer le métaverse. Le vice-président senior et directeur créatif de Mediahub, Simeon Edmunds, et la technologue créative Lacey Nein ont patiemment répondu à mes questions, ainsi qu’à celles du rédacteur en chef américain Kenneth Hein et de la journaliste Kendra Clark.

Tous deux joueurs autoproclamés, ou «guerriers du clavier», ils ont pu déplacer leurs avatars avec une rapidité et une grâce auxquelles je ne peux qu’aspirer. Ils nous ont déposés dans Decentraland, la plus grande zone de développement du métaverse. Decentraland n’est pas la seule plate-forme à répartir l’immobilier dans le métaverse, bien que le fait qu’elle soit accessible via le bureau et également aux invités sans identifiants de connexion en fait une plate-forme de choix.

Avant de quitter Decentraland, nous sommes allés dans un espace virtuel que Samsung avait mis en place pour une récente campagne sur le thème de la Saint-Valentin. Ensuite, nous sommes partis jeter un œil à The Sandbox, une autre plateforme qui vend de l’immobilier virtuel à la va-vite. Vous pouvez maintenant posséder un morceau du Snoopverse, par exemple. Les Schtroumpfs envisagent également de construire un Schtroumpfland (pas de mot si Gargamel sera le bienvenu). Et Adidas a déjà mis en place une boutique remplie de jetons obligatoires non fongibles (NFT) disponibles à l’achat. Ensuite, il y a Roblox, un jeu vidéo qui est principalement commercialisé (et utilisé par) les jeunes enfants où des gens comme Chipotle ont créé un buzz en s’installant.

Le FOMO sévit dans Decentraland

Malgré la vitesse à laquelle les particuliers et les marques ont acheté de l’espace dans Decentraland, en utilisant en grande partie Upland, il ne semblait pas y avoir grand-chose. « Il y a un accaparement des terres dans Decentraland. C’est une situation de type FOMO où les gens ont l’impression que s’ils n’ont pas de terre, ils passent à côté », explique Nein.

Pourtant, c’était comme être plongé dans un jeu vidéo inachevé avant qu’on ne lui ait donné des personnages ou un scénario. Mais je me suis vite rendu compte que cela ne me semblait ainsi que parce que je ne connaissais pas mon chemin. Edmunds et Nein, quant à eux, savaient exactement où se déroulait l’action. À un moment donné, Edmunds a branché une paire de coordonnées dans le système GPS numérique de la plate-forme et nous a transportés sur le site de Zed Run, un complexe virtuel tentaculaire où les visiteurs peuvent acheter des chevaux NFT, les faire participer à des courses et potentiellement gagner de l’argent très réel. Les chevaux peuvent également être « croisés » les uns avec les autres, en ce sens que le code sous-jacent de deux NFT peut être mélangé pour produire un nouveau NFT original qui contient les caractéristiques de ses deux « parents ». «Un coureur décent», nous a dit Edmunds, coûte généralement environ 600 $, tandis que les coureurs «de premier plan» peuvent aller pour 75 000 $ ou plus. Seuls ceux qui possèdent un coureur peuvent réellement gagner de l’argent sur une course.

Vous vous demandez probablement : pourquoi quelqu’un dépenserait-il 75 000 $ – un salaire annuel que de nombreux Américains considéreraient comme beau – sur un cheval numérique ? Une partie de cela, bien sûr, est le potentiel de gagner encore plus d’argent dans une course. C’est un investissement, tout comme acheter un vrai cheval et l’inscrire à de véritables courses compétitives. Mais Edmunds dit qu’il y a aussi un élément de statut ou d' »influence » – il y a un certain degré de capital social qui vient avec la possession de quelque chose d’extrêmement rare et précieux. Tout collectionneur d’art comprendrait parfaitement cela, mais l’art numérique semble porter les choses à un tout autre niveau. Il y a une discorde, par exemple, qui n’est ouverte qu’au petit nombre d’individus (Edmunds pense que c’est probablement moins d’une centaine) qui ont dépensé 1 million de dollars ou plus pour un Bored Ape Yacht Club NFT. « La notion d’influence s’est étendue à l’échelle mondiale avec les actifs numériques », nous a dit Edmunds.

Mais les NFT ne sont pas réservés aux riches demandeurs de statut. Il existe également, comme le soulignent Edmunds et Nein, de nombreuses campagnes NFT qui génèrent des résultats tangibles positifs dans le monde réel (ou « meatspace », comme on l’appelle désormais). La campagne Dinomonks NFT, par exemple, se décrit comme « une culture de soutien et de sens » et fournit une communauté numérique où les membres peuvent se soutenir les uns les autres à travers divers problèmes de santé mentale. Une autre collection, appelée KRebels, tente de sauver les koalas, une espèce en voie de disparition. La liste des campagnes NFT éthiques s’allonge encore et encore.

Le bureau du futur ? Ou peut être pas?

On a beaucoup parlé ces derniers temps du métaverse en tant qu’avenir du lieu de travail, d’autant plus que la pandémie de COVID-19 a poussé tant d’entreprises à commencer à travailler à distance. De nombreuses marques commencent en effet déjà à ouvrir leurs propres bureaux virtuels dans le métaverse. Mediahub en fait partie. En décembre de l’année dernière, l’agence a ouvert une succursale à Decentraland, en partie pour faire comprendre aux clients que l’entreprise connaissait son chemin dans le métaverse; qu’il était, dans un sens, local, et pouvait donc être considéré comme un guide pour les nouvelles marques espérant planter leur propre drapeau dans le métaverse. (Ou pour les journalistes comme moi qui espèrent avoir une idée du terrain.)

« Nous n’allons pas être en mesure de comprendre pleinement le métaverse à moins d’y être », déclare Edmunds. « Nous l’expérimentons. » Et en fin de compte, c’est tout ce que chacun d’entre nous peut faire avec le grand réservoir de potentiel qu’est le métaverse : expérimenter, apprendre de ce que font les autres et comprendre, petit à petit, comment ces nouvelles technologies peuvent être mis à profit pour soutenir nos marques.

Le bureau de Mediahub n’a pas servi d’espace de travail mais plutôt de travail en cours avec du travail qu’il a fait pour Black Mirror, ses chevaux Zed Run, les NFT de Dinomonks ainsi que les Flower Girls NFT – une autre campagne éthique qui donne une partie de son produit à des organismes de bienfaisance qui autonomisent les femmes.

Avant de partir, nous nous sommes tenus aux portes virtuelles de Wilder World, qu’Edmunds a surnommé le Grand Theft Auto de la blockchain. Les graphismes semblent avoir une longueur d’avance sur certains des autres territoires. Mais bien sûr, vous devez disposer de suffisamment de puissance de calcul pour le gérer, ce qui semble être un problème pour beaucoup. Les temps de mise en mémoire tampon et les plantages d’ordinateurs sont actuellement à la hauteur du cours dans le métaverse. Mais étant donné la nature individualisée des expériences que les marques pourront bientôt déployer, toutes les expérimentations maladroites en valent probablement la peine.

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