Plus tôt cette semaine, la NBA et Meta ont élargi leur relation autour de la réalité virtuelle. Et l’accord ne se limite pas à étendre le Metaverse : il s’agit d’apprendre ce que les fans de la NBA ne veulent pas de cette nouvelle forme d’engagement et aussi ce que les utilisateurs inconditionnels du Metaverse attendent de la NBA. Teddy Kaplan, vice-président associé, responsable de la gestion des nouveaux partenaires médias à la NBA, a discuté du nouvel accord et de ce qu’il signifie non seulement pour la NBA mais pour tout le monde, avec le directeur éditorial de SVG, Ken Kerschbaumer.

Meta Horizon Worlds est une application gratuite qui peut être expérimentée sur votre casque Meta Quest. L’année dernière, la NBA a lancé NBA Lane dans Horizon Worlds, offrant une fusillade au lancer franc, un concours de dunk à faible gravité, et plus encore. Cette nouvelle équipe ajoute l’expérience NBA Arena, avec des matchs en direct du NBA League Pass en réalité virtuelle tout au long de la saison. Vous venez de prolonger votre travail avec Meta dans le cadre d’un nouvel accord pluriannuel. Comment ce nouvel accord amènera-t-il les choses à un nouveau niveau ?

Teddy Kaplan, vice-président associé de la NBA, responsable de la gestion des nouveaux partenaires médias

Kaplan : Nous diffusons des jeux VR sur Oculus depuis 2017 et cet accord élargit cela en établissant un monde dans l’espace Horizon Worlds qui sera à feuilles persistantes. L’année dernière, à peu près au moment où les séries éliminatoires ont commencé, nous avons lancé notre NBA Lane dans Horizon World, et elle s’est déroulée jusqu’à la fin du mois de juin. Et maintenant, nous prenons cela et le rendons persistant et le hub permettant aux fans de la NBA de se rassembler, de se rassembler et d’interagir avec d’autres fans et jeux de la NBA.

Et du point de vue de la diffusion, nous élargissons notre calendrier de couverture et passons de 26 à 52 matchs dans Horizon Worlds. Nous expérimentons également de nouveaux formats puisque 47 d’entre eux seront la diffusion League Pass 2D mais dans un espace immersif afin que les fans puissent se rencontrer dans le monde et en parler et se promener. Et puis cinq matchs seront diffusés en réalité virtuelle traditionnelle avec des caméras dédiées et des équipes d’annonce.

Que voyez-vous comme potentiel autour du métaverse ?

Nous voulons apporter nos jeux et exprimer nos jeux de nouvelles façons et dans de nouvelles voies, comme nous l’avons fait avec la capture volumétrique ou les diffusions alternatives sur notre application. Et le Metaverse est l’une des nombreuses choses que nous faisons pour rendre notre jeu plus attrayant pour les fans du monde entier.

Certes, nous sommes conscients et enthousiasmés par l’attrait du Metaverse pour les jeunes fans qui ont un casque et l’utilisent comme leur entrée dans ce monde. Et c’est l’une des raisons pour lesquelles nous expérimentons et introduisons des jeux linéaires réguliers dans le métaverse. Nous sommes intéressés de savoir ce qui plaît et ce que les gens veulent. Veulent-ils les nouveaux angles d’une production VR dédiée ou est-ce l’interaction et la possibilité de rencontrer leurs amis vivant ailleurs et regardant un match à côté d’eux ? Et puis il y a les jeux interactifs et tous les autres éléments et ceux-ci incitent les gens à rester 22 heures sur 24 lorsqu’il n’y a pas de match NBA.

Mais je vois cela comme une évolution de l’expérience des fans. Si vous viviez à Paris et que vous vouliez vous retrouver avec les fans de votre équipe préférée, vous chercheriez à savoir quel est le meilleur bar pour regarder le match. Et c’est la prochaine étape où vous pourrez rencontrer des fans partageant les mêmes idées et regarder le match avec des personnes qui ont le même intérêt et le même amour du jeu.

La plus grande plainte que les gens avaient à propos de la réalité virtuelle était que c’était antisocial lorsque vous mettiez le casque car vous étiez isolé du monde. Mais maintenant, c’est extrêmement social et la raison pour laquelle les utilisateurs voudront rester dans le casque est de voir leurs amis ou de rencontrer de nouvelles personnes.

La NBA a désormais un domicile permanent dans le Metaverse, conçu pour donner aux fans de la NBA une nouvelle façon de s’engager avec la ligue, ses émissions et les uns avec les autres.

Pensez-vous qu’il est important que les autres ligues et tout le monde s’impliquent dans le Metaverse, afin que tout le monde lui donne un coup de pouce collectif ?

Nos fans sont des férus de technologie et des premiers utilisateurs, et nous voyons ces partenariats comme un moyen d’établir une réputation et une position dans l’espace. Et quelqu’un qui a un casque VR fera l’expérience de la NBA et dira que c’est incroyable et qu’il souhaitera que ses autres ligues ou marques préférées soient dans le Metaverse.

Qu’est-ce que Meta apporte à la table?

Ils ont été incroyables tout au long de ce processus et c’est vraiment itératif car nous nous tournons vers eux pour nous dire ce qui fonctionne dans Horizon World et ce qui ne fonctionne pas. Nous sommes des partenaires d’innovation et réfléchissons constamment à ce que nous pouvons faire pour améliorer l’expérience de nos fans. Et c’est une de ces relations où nous sommes alignés, et les choses se mettent en place. Leur travail est incroyable et, j’ai clairement un parti pris, mais le travail qu’ils ont fait est sans précédent.

Dans le projet NBA Lane l’année dernière, par exemple, nous avons vu que les fans seraient obsédés par le fait de regarder les 10 meilleurs moments forts et de se parler. Et quand nous avons vu cette réaction avec des faits saillants, nous voulions voir à quoi ressemblerait la réaction avec un match en direct.

Nous essayons constamment de nouveaux formats pour déterminer ce qui fonctionne. Je repense à la première expérience de réalité virtuelle que j’ai eue, un match de pré-saison au Brésil avec la caméra au milieu du terrain. Et c’était vraiment cool mais ensuite c’était comme si vous regardiez un match de tennis et nous avons réalisé que les gens aiment avoir un réalisateur qui change de caméra et leur dit où regarder.

Donc, nous avons évolué chaque année et même chaque mois. Et ce n’est que la prochaine étape.

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur la façon dont le Metaverse se rassemble, techniquement ?

Heureusement pour tous ceux qui l’utilisent, je n’ai pas besoin d’être impliqué dans la création du code et de la programmation : nous avons des gens plus intelligents qui peuvent le faire. Mais nous avons une équipe et Meta a une équipe qui construit ce monde de la soupe aux noix. Ils sont incroyablement talentueux et nous nous appuyons sur ce que l’équipe Meta a construit alors que nous cherchons à savoir quel type de jeux et de programmation est le plus collant.

Avez-vous essayé certains des nouveaux casques ?

Les facteurs de forme sont excellents car j’ai essayé le Meta Plus Pro, il est plus léger et les capacités de passthrough [allowing you to see the real world through the glasses] sont vraiment super pour ne pas avoir l’impression de se cogner contre un mur. J’admets que je ne suis pas un grand joueur, donc je n’ai pas poussé les moteurs sur la puissance de traitement, mais pour moi, le plus gros avantage est la forme car elle est plus légère sur votre visage. Et ils ne font que s’améliorer.

La NBA a également travaillé avec Canon et la capture volumétrique. Cela va-t-il fusionner avec le métaverse à un moment donné ?

Nous n’avons aucun plan officiel pour intégrer la capture méta et volumétrique, mais il est facile de voir dans 10 ans comment ces deux choses convergent. Il s’agit de déterminer à quoi cette convergence devrait ressembler. Et même du côté Enterprise, nous explorons (avec Meta) l’utilisation de casques pour entraîner nos joueurs et arbitres et leur donner une expérience sur le terrain.

Revenons à l’intégration du League Pass et regardons les matchs en 2D. Existe-t-il une expérience de bar sportif virtuel où vous pouvez regarder plusieurs matchs à la fois ?

Pour le moment, ce n’est qu’un jeu à la fois et c’est dans Horizon World. L’autre chose que nous faisons est de travailler avec Meta sur leur produit XTADIUM qui est une application dans Horizon World qui aura un espace où vous pourrez authentifier votre abonnement à la ligue. C’est un environnement différent, mais alors que dans Horizon World, tout le monde peut regarder les 52 matchs de XTADIUM, vous pouvez vous authentifier et regarder n’importe lequel des matchs de League Pass.