Cette semaine, j’ai rencontré une pop star qui n’existe pas. Du moins, pas dans le monde réel !

Polar est peut-être une étoile montante des médias sociaux avec 1,6 million de followers sur TIC Tac et des millions de vues sur YouTube, mais pour la « rencontrer », il faut entrer dans le métaverse – ou plutôt, mon propre avatar numérique hyperréaliste – Bernard 2.0 a fait.

Le vrai moi analogique a dû se contenter de parler à l’un des créateurs de Polar – Patrik Wilkens, vice-président des opérations chez TheSoul – l’agence responsable de la création de la dernière pop star virtuelle potentiellement en tête des charts.

Les pop stars virtuelles ne sont pas un phénomène nouveau. Ce qui est nouveau, ce sont les moyens qui s’offrent désormais à nous pour interagir avec eux. Pour moi, l’aspect le plus intéressant du métaverse – un terme qui se réfère simplement au « niveau suivant » d’Internet, bien plus immersif et expérientiel que le web 2D plat auquel nous nous sommes habitués – est le flou des frontières entre le réel et le virtuel.

Donc, dans cet article, je veux jeter un œil au phénomène des pop stars virtuelles et des influenceurs, d’où ils viennent et ce qu’ils nous disent sur la façon dont nous chercherons le divertissement et même l’art dans les mondes numériques du futur .

Que sont les pop stars virtuelles ?

Les pop stars virtuelles d’aujourd’hui – comme Polar – peuvent retracer leur lignée jusqu’aux premiers chanteurs et artistes de dessins animés qui ont quitté le cinéma et la télévision pour sortir des disques dans le «monde réel» au cours du siècle dernier.

Certains des premiers exemples ont été Les Archies – un groupe de dessin animé inspiré des Monkees – qui étaient eux-mêmes en fait un groupe fabriqué pour la télévision inspiré des Beatles ! Quand ils ont sorti leur disque Sugar, Sugar, il a à la fois fait tomber les Rolling Stones de la première place des charts et en a fait, pour autant que je sache, le premier « groupe virtuel ».

D’autres groupes nés dans des dessins animés à la même période ont également connu un succès dans les charts dans le monde réel, ce qui en a fait des « méta » – un terme qui, à sa racine, fait référence à quelque chose qui est « au-delà » ou « transcendant ». Ils incluent Alvin et les Chipmunks et Josie et les Pussycats.

Avancez de quelques décennies et nous arrivons à Gorillaz – une collaboration musicale et artistique entre le chanteur de Blur Damon Albarn et l’illustrateur de Tank Girl Jamie Hewlett. Gorillaz a été promu comme le premier groupe virtuel au monde, et leur principale innovation était qu’ils jouaient des spectacles réels, avec les personnages projetés sous forme d’hologrammes devant un public en direct.

L’ère des influenceurs virtuels

Gorillaz est arrivé à l’aube de l’ère d’Internet, un peu avant l’arrivée des médias sociaux et de la culture des influenceurs, qui ont engendré une toute nouvelle race de célébrités numériques.

Ceux-ci incluent les goûts de Hatsune Miku – une idole virtuelle japonaise qui a été créée comme la personnification d’un synthétiseur vocal logiciel, Kizuna IAconsidéré comme le Youtubeur virtuel le plus titré de tous les temps, Lu do Magaluune ancre virtuelle pour l’émission de télévision YouTube créée par le détaillant brésilien Magazine Luiza, et Lil Miquela, qui a collaboré avec des marques telles que Samsung et Prada et est apparu dans le magazine Vogue.

Et ensuite ?

Ce qui nous amène à aujourd’hui et à Polar. Polar – dont les créateurs disent s’être inspirés, entre autres actes virtuels, du récent Abba Voyage spectacle mettant en vedette des représentations holographiques des superstars suédoises à leur apogée – est plus qu’une popstar ou une influenceuse virtuelle – elle est une star du métaverse.

Ses créateurs m’ont dit dans notre récent webinaire qu’elle s’associe à une autre pop star virtuelle pour sortir une collaboration musicale, et qu’elle figurera également bientôt en tant que personnage dans un grand jeu vidéo à venir (les détails exacts de ces deux jeux sont encore secrets ).

Ce qui est nouveau avec les pop stars du métaverse, c’est qu’au-delà du simple fait de regarder leurs vidéos ou de les suivre sur les réseaux sociaux, les fans peuvent les rencontrer et interagir avec elles dans la myriade de mondes immersifs en 3D qui composent le métaverse. Lorsque Bernard 2.0 a discuté avec Polar, elle m’a dit (virtuellement) combien elle avait aimé rencontrer et danser avec des fans lors de sa performance au récent Solar Sounds festival de musique métaverse. Polar a également choisi la plate-forme où Solar Sounds a eu lieu – le jeu mobile Avakin Life – pour lancer son premier single, Close To You.

Il est facile de comprendre pourquoi les stars de la pop, d’abord virtuelles et maintenant métaverses, sont attrayantes, tant pour les fans que pour les producteurs de disques et les entreprises qui les utilisent pour vendre de la musique et de l’influence. Premièrement, ils peuvent être programmés pour se comporter exactement comme leurs créateurs le souhaitent – il n’y a aucune chance qu’ils génèrent une mauvaise publicité par un mauvais comportement comme les vraies pop stars le font de temps en temps.

En fait, une partie de la raison pour laquelle les premières stars de la pop virtuelles – The Archies – ont été créées serait due au producteur de disques Don Kirshner déclarant: « Va au diable The Monkees, je veux un groupe qui ne répondra pas! »

Ils ne vieillissent jamais, se lassent de tourner constamment et de promouvoir des disques, développent des habitudes de consommation de drogue ou font des demandes excessives pour des jets privés et des hôtels cinq étoiles.

Ils peuvent également être conçus de manière algorithmique pour fournir tout ce que les fans veulent – en collectant et en analysant des données comportementales afin de créer la « pop star parfaite ».

Ils peuvent aussi être à plusieurs endroits en même temps – l’une des caractéristiques que Wilkens me dit aimer chez Polar est qu’elle a récemment pu donner un concert en Lettonie tout en enregistrant simultanément des morceaux de musique pour son premier album à Londres !

Doit-on pour autant avoir peur ?

Bien sûr, comme pour toutes les nouvelles technologies, le rôle de plus en plus important des influenceurs métavers et des pop stars doit être traité avec une touche de prudence.

Pour commencer, nous pouvons supposer que, comme les ordinateurs alimentés par l’IA sont déjà capables de écrire des chansons, il ne faudra pas longtemps avant que les pop stars virtuelles ne soient plus que de simples porte-parole animés pour des chansons créées par des humains. À ce stade, nous devons nous demander si l’art créé par des machines est réellement de l’art ? Après tout, à peu près la seule réponse qui ait jamais été acceptée à la question « qu’est-ce que l’art? » est « quelque chose créé par un artiste. » Et un robot ou une machine peut-il vraiment être considéré comme un artiste ?

Deuxièmement, est-ce que ce type d’artiste virtuel ou métavers (s’ils sont artistes) sera capable de créer quelque chose de vraiment stimulant ou précieux ? La plupart de ce que nous avons vu implique des activités d’entreprise telles que la promotion, la vente et l’influence. Cet aspect de la culture virtuelle est-il capable de donner naissance à un équivalent virtuel, disons, des Sex Pistols ou de Public Enemy ? Des actes qui vont à contre-courant de « l’establishment » et, ce faisant, créent quelque chose d’unique progressiste ? Jusqu’à présent, je dirais que nous n’avons pas vu grand-chose qui le suggère.

Enfin, une autre question culturelle se pose en raison du potentiel des célébrités virtuelles à être utilisées comme mandataires par les personnes qui les ont créées. A titre d’exemple, les créateurs du mannequin virtuel africain féminin Shudu – eux-mêmes des hommes blancs – ont été critiqués pour avoir effectivement adopté une forme high-tech de « blackface » – se permettant de tirer profit de l’établissement de relations avec des marques et de remporter des accords de parrainage sous l’apparence d’une femme de couleur (inexistante).

Ce sont des questions auxquelles la société trouvera sans aucun doute des réponses à mesure que le métaverse fera de plus en plus partie de nos vies au cours de la prochaine décennie, et que les frontières entre le monde réel, les vrais influenceurs et célébrités, et le virtuel deviennent de plus en plus floues.

Personnellement, mon sentiment est que les célébrités virtuelles, les artistes et les musiciens ne remplaceront jamais complètement les « vrais » en ce qui concerne la culture au sens large. Ils coexisteront aux côtés d’artistes et d’influenceurs du monde réel, créant une extension numérique de personnes du monde réel ainsi que des alternatives numériques complètement synthétiques.

Une chose est sûre : tout comme le métaverse lui-même, les pop stars et influenceurs virtuels seront un puissant outil marketing pour les marques qui cherchent à créer de nouveaux ponts avec les clients, en particulier les jeunes générations natives du numérique qui constitueront les citoyens du monde virtuel. .

Vous pouvez regarder mon interview complète avec la pop star du métaverse Polar, ainsi qu’avec l’un de ses créateurs, Patrik Wilens, vice-président des opérations chez TheSoul, ici.

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