Dessus: Iceland House, un projet architectural numérique de la designer londonienne Charlotte Taylor et du laboratoire Évoque de Milan.

Imaginez un monde dans lequel vous n’existez qu’en tant qu’avatar numérique. Votre maison est conçue avec des murs en cascade plutôt qu’en chêne. L’extérieur est entouré de flammes plutôt que d’un paysage verdoyant. En ce qui concerne l’emplacement de votre propriété, veuillez considérer la partie la plus reculée du globe, où ni les lois de la physique et de la géographie, ni les permis et les budgets n’existent. C’est difficile à imaginer, non ?

Entrez dans la nouvelle obsession de la technologie : le métaverse. Un terme inventé par l’écrivain Neal Stephenson dans son roman de 1992 Chute de neige, il fait référence à un lieu où les réalités virtuelles, augmentées et physiques se heurtent dans un monde entièrement numérique. Cela va au-delà des jetons non fongibles (NFT) et des crypto-monnaies et passe au jeu. Si vous avez déjà créé une maison dans Animal Crossing ou dans les Sims, vous avez expérimenté le design d’intérieur dans le métaverse à son niveau le plus élémentaire.

« Le métaverse offre un sentiment de » familiarité « avec le monde physique, mais remet en question l’échelle, la matérialité, la physique et la fonction », déclare l’architecte Luis Fernándezdont le projet Meta​Estates_Gallery met l’accent sur l’exposition d’art dans des décors naturels surréalistes, en juxtaposant des éléments qui ne coexistent pas dans le monde réel. Tiffany Howelll’architecte d’intérieur derrière Paume de nuit studio à Los Angeles, ajoute : « Vous pouvez construire des espaces qui seraient autrement architecturalement impossibles dans des endroits dont on ne peut que rêver – c’est une opportunité de donner vie à des paysages de rêve. »

Mais est-ce réel ou simplement un gadget ? Et si ce n’est qu’un gadget, devrions-nous le célébrer ? En mars 2021, la première maison numérique, créée par l’artiste Krista Kim, vendu pour 288 jetons d’éther— équivalent à 514 557,79 $ à l’époque. En août 2022, Fernandez Méta-domaines_Villa vendu en édition de 42, avec des acheteurs allant des collectionneurs NFT aux producteurs de télévision et de films primés.

Bien qu’il semble que le plus grand avantage d’acheter une méta-propriété en ce moment soit le droit de se vanter, il existe d’autres raisons. « Ces actifs sont achetés en tant que décors pour des tournages et des films ou un espace numérique pour exposer des collections d’art », explique Fernandez. Il les considère également comme des lieux de divertissement ou même simplement des lieux pour interagir avec les gens de manière plus personnelle que sur Zoom.

Souvent, le métaverse est positionné comme une idée trop compliquée. Pourtant, beaucoup d’entre nous sont déjà là, utilisant de multiples plateformes pour communiquer et se rencontrer dans le monde virtuel. Et bien que la société mère de Facebook ait changé son nom en Meta en octobre 2021, ses plateformes n’ont jamais été des phares complexes de l’innovation. Un simple défilement sur Instagram (une autre société Meta) montre des avatars de ses employés qui ne leur ressemblent pas au sens le plus élémentaire et qui n’évitent pas les normes de beauté d’aujourd’hui. Une partie de ce qui rend les médias sociaux intéressants est leur spectre allant de la réalité non filtrée à la fantaisie ambitieuse, et les avatars de Meta ne livrent ni l’un ni l’autre. De plus, des documents internes d’octobre ont révélé qu’Horizon Worlds, la plate-forme métavers de l’entreprise, ne répondait pas aux attentes de performances internes, avec une technologie glitchy et des utilisateurs désengagés. (Le cours de l’action de la société est tombé en dessous de 100 dollars pour la première fois depuis 2015.)

Mais ne vous laissez pas berner par les défis à court terme d’une entreprise. Que cela nous plaise ou non, l’intérêt mondial pour le métaverse atteint son paroxysme. Cela signifie que nous verrons bientôt plus d’intérieurs numériques, simplement en raison de l’interdépendance de l’espace avec le shopping. Le monde de la mode est obsédé et, à mesure que les marques étendent leur présence numérique, elles auront besoin d’intérieurs agréables pour leurs magasins. En fin de compte, il s’agit d’amener les gens à dépenser de l’argent.

Au fur et à mesure que votre avatar vous ressemblera, ce seront des designers individuels qui nous attireront avec une architecture et des intérieurs améliorés. « Leur compréhension des limites techniques de l’espace facilitera le passage entre le monde réel et le monde numérique », déclare Ismail Tazi de Trame, à Paris, qui travaille sur une collection d’art qui cherche à repousser les frontières entre les espaces physiques et numériques. De même, les concepteurs utilisent le métaverse comme nouvelle plate-forme d’exploration. « La surprise est de découvrir que dans cet espace apparemment illimité, vous pouvez rencontrer de nouveaux défis auxquels vous n’auriez jamais pensé », déclare Harry Nuriev de Studios Crosby à Brooklyn.

Les intérieurs du métaverse semblent toujours si primitifs que le battage médiatique croissant semble surmené. Ce n’est pas inattendu; la plupart des avancées technologiques suivent ce schéma. Le design dans le métaverse tel qu’il existe actuellement est plus une forme de divertissement qu’autre chose. La personne moyenne en fera l’expérience à travers les marques et les jeux beaucoup plus tôt qu’elle ne possédera une deuxième maison métaverse sur Mars. Mais c’est cette idée de potentiel illimité qui continuera sans aucun doute à piquer notre intérêt collectif.

Ceux qui rejettent le métaverse seront laissés pour compte, simplement parce qu’il finira par devenir encore plus omniprésent. Mais ce n’est que lorsqu’il dépasse le gadget et commence à changer la vie des gens grâce à l’aspect pratique qu’il aura un impact réel. Envisagez de faire des achats en ligne depuis votre salon : votre avatar, construit à l’échelle, essaie des tenues dans le métaverse. Tout cela dans un intérieur numérique sauvage qui est beaucoup plus attrayant que tout en réalité. C’est l’avenir.

Kristen Bateman est une écrivaine basée à Brooklyn.

Cette histoire a paru à l’origine dans le numéro d’hiver 2023 d’ELLE DECOR. S’ABONNER