Sony construit des mondes virtuels incroyables pour ses jeux PlayStation, et maintenant la société commence également à se lancer plus sérieusement dans la construction de mondes métavers. Au CES 2023, la société a présenté un bref aperçu d’une expérience métaverse qu’elle construit avec le club de football de Manchester City. Mais jusqu’à présent, Sony n’apporte apparemment pas la même approche incontournable de haute qualité pour laquelle il est connu à ce lieu de rencontre axé sur le football.

L’expérience, que Sony et Manchester City appellent une « preuve de concept », permettra aux fans de participer à des activités dans une version virtuelle du stade Etihad de l’équipe avec leurs propres avatars personnalisés. Dans des extraits de une vidéo officielle, des avatars virtuels courent autour du stade et sur le terrain lui-même, dansant et célébrant parfois ensemble. Les avatars, les images 3D et « d’autres expressions uniques au métaverse » permettront aux joueurs de communiquer « d’une nouvelle manière », Nami Iwamoto, planificateur de produit senior chez Sony, a déclaré lors du discours d’ouverture du CES 2023 de l’entreprise.

La preuve de concept de Sony propose également des recréations virtuelles de grands moments forts sous plusieurs angles, y compris du point de vue des joueurs individuels. Un clip impressionnant est du point de vue du gardien de but alors qu’il essaie de suivre le ballon parmi une mêlée de joueurs.

Une autre vidéo montre comment Sony images capturées et données volumétriques des joueurs de Manchester City utilisant « seulement sept capteurs » pour les recréer numériquement dans cet espace métaverse. Par exemple, Sony a enregistré un joueur jonglant avec une balle et « affiché » cette séquence dans l’espace virtuel sur une scène où les fans pouvaient regarder. (Cela m’a en quelque sorte rappelé la fois où JJ Abrams a montré un Guerres des étoiles clip à l’intérieur Fortnite.) Un joueur différent a été transformé en un hologramme dansant géant et placé au milieu du terrain alors qu’un groupe d’avatars l’acclamait.

Les recréations du lecteur numérique ne sont pas aussi impressionnantes que des choses comme le Luka Dončić MetaHuman, et le stade virtuel et les avatars ne sont pas aussi fidèles que les hits PlayStation comme Horizon Interdit Ouest ou alors Dieu de la guerre Ragnarök. Mais étant donné que le métaverse de Sony et de Manchester City semble être conçu pour des appareils aux spécifications inférieures – une vidéo à propos de la preuve de concept montre des personnes avec des smartphones et des ordinateurs portables – il est logique que les graphismes ne correspondent pas à ce que vous pourriez attendre d’un jeu de qualité console.

Le partenariat a d’abord été annoncé en novembre 2021. À l’époque, Sony et Manchester City ont également décrit le travail comme une preuve de concept et ont mentionné le mot « métaverse ». Mais un an et des changements plus tard, il n’est toujours pas totalement clair quand nous pourrons l’utiliser ou même pourquoi ce sera vraiment un meilleur moyen pour les fans de se connecter.

Dans un communiqué de presseSony a précisé que les participants pourront créer les avatars sur leurs smartphones. Dans un e-mail, le porte-parole de Sony, Yo Kikuchi, a déclaré que « l’application » devrait sortir en 2023, mais il n’est pas clair si la création d’avatar, le stade virtuel et les temps forts seront tous inclus dans cette application. (Nous avons demandé des éclaircissements.) Les pays et les régions où il sera disponible sont « toujours à l’étude ». Les participants au CES pourront cependant visiter le stade virtuel Etihad sur le stand de Sony.

Le métaverse continue d’être un concept défini de manière incohérente, et dans ce cas, je ne suis toujours pas sûr de tout ce que vous pourrez faire dans ce monde virtuel de Manchester City. Sur la base des vidéos de Sony, il semble que vous pourrez voir des captures de joueurs réels, être dans le même espace que d’autres avatars et regarder des rediffusions sous de nombreux angles, mais je ne suis pas convaincu que tout cela offrira une meilleure expérience pour les fans de sport que de simplement traîner sur un subreddit ou un babillard.

Cela dit, Sony a déjà mis tout son poids derrière l’idée du métaverse, donc ce ne sera probablement pas la dernière fois que nous entendrons l’entreprise en parler. En juin, le PDG Kenichiro Yoshida a déclaré que le métaverse est «un nouveau pôle de croissance» et que la « première priorité » de l’entreprise est de créer « un métaverse autour du divertissement ». Étant donné les bras de Sony dans les jeux vidéo, le cinéma, la technologie, la musique, etc., la société pourrait certes être bien équipée pour y parvenir.

Sony a acquis Destin-maker Bungie l’année dernière et a investi plus d’un milliard de dollars dans Epic Games, connu pour ses croisements de divertissement élaborés et ses événements virtuels pour Fortnite, ce qui signifie qu’il peut probablement obtenir de bons conseils de certains des meilleurs développeurs de mondes virtuels attrayants. La société a récemment annoncé un système portable de suivi des mouvements pour vous permettre de contrôler les avatars numériques. Et Sony est à un peu plus d’un mois du lancement du casque PSVR2, qui promet d’être une mise à niveau majeure du PSVR d’origine et pourrait devenir une grande plate-forme pour les environnements virtuels immersifs. (Si vous pouvez avaler le coût élevé du matériel, au moins.)

Il n’est donc peut-être pas trop surprenant que Sony touche au métaverse pour son projet avec Manchester City. Mais il doit encore prouver que ce sera un meilleur moyen de se sentir connecté à d’autres fans que de simplement naviguer sur r/soccer.