SEOUL, 19 mars – Il y a moins de deux mois, le premier clip vidéo du quatuor féminin sud-coréen MAVE: est devenu viral, accumulant près de 20 millions de vues sur YouTube et ouvrant la voie à un potentiel succès mondial.

À première vue, MAVE: ressemble à n’importe quel autre groupe de K-pop idolâtré – sauf qu’il n’existe que virtuellement. Ses quatre membres – Siu, Zena, Tyra et Marty – vivent dans le métaverse, leurs chansons, danses, interviews et même leurs coiffures créées par des web designers et l’intelligence artificielle.

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« Quand j’ai vu Mave pour la première fois, c’était un peu déroutant de dire s’il s’agissait d’humains ou de personnages virtuels », a déclaré Han Su-min, un jeune de 19 ans à Séoul. « Parce que j’utilise souvent des plateformes métavers avec mes amis, je sens que je pourrais devenir leur fan.

Les avatars presque humains du groupe donnent un premier aperçu de la façon dont le métaverse est susceptible d’évoluer alors que les industries du divertissement et de la technologie de la Corée du Sud s’associent à la technologie naissante.

Cela représente également une sérieuse poussée du géant de la technologie Kakao Corp pour devenir une force dominante dans le divertissement. En plus de soutenir MAVE:, Kakao a lancé la semaine dernière une offre publique d’achat de 1,25 billion de wons (4,3 milliards de RM) pour acheter le pionnier sud-coréen de la K-pop SM Entertainment.

SM abrite des groupes de K-pop populaires tels que Girls ‘Generation, HOT, EXO, Red Velvet, Super Junior, SHINee, NCT Dream et Aespa.

Kakao a refusé de commenter comment il équilibrerait les exigences de gestion des groupes réels et virtuels.

Le pari de l’entreprise sur le métaverse va à l’encontre d’une tendance mondiale. Les grandes entreprises technologiques, de la société mère de Facebook Meta Platforms Inc au chinois Tencent Holdings, limitent désormais leurs dépenses dans les mondes virtuels pour surmonter le ralentissement économique.

Kakao a déclaré plus tôt qu’il avait investi 12 milliards de wons dans Metaverse Entertainment, une filiale qu’il a formée avec la société de jeux Netmarble Corp pour créer MAVE:.

Mais la société a refusé de faire des prévisions de revenus de l’entreprise.

MAVE : est un projet « en cours » pour explorer de nouvelles opportunités commerciales et trouver des moyens de contourner les défis technologiques, a déclaré Chu Ji-yeon, qui dirige Metaverse Entertainment.

Quatre langues

Le concept n’est pas nouveau en Corée du Sud. En 1998, le chanteur virtuel Adam a été lancé, et deux décennies plus tard, le groupe de filles K-pop K/DA, inspiré des personnages du jeu vidéo League of Legends, a également fait ses débuts. Aucun des deux n’a décollé.

Mais la technologie sud-coréenne a beaucoup progressé depuis lors dans la création de personnages virtuels. MAVE: est plus naturel grâce aux nouveaux outils et à l’intelligence artificielle que les développeurs ont utilisés pour créer des expressions faciales et de petits détails comme des mèches dans les cheveux, disent les téléspectateurs.

À l’aide d’un générateur de voix IA, ses membres peuvent parler quatre langues : coréen, anglais, français et bahasa. Mais ils ne peuvent pas répondre aux invites et doivent s’appuyer sur des scripts préparés par des humains.

Les voix du groupe entendues dans le premier single Pandore et la chorégraphie du clip vidéo ont été créées par des artistes humains et traitées par des technologies de capture de mouvement et de rendu 3D en temps réel.

Les experts disent que la pandémie de Covid-19 a contribué à la croissance de ces personnages virtuels, car de nombreuses entreprises de K-pop se sont tournées vers le contenu en ligne pour rassasier les fans à domicile.

« Les fans sont devenus plus habitués à consommer du contenu et à communiquer avec leurs groupes d’idols sans face à face pendant près de trois ans », a déclaré Lee Jong-im, un critique de la culture pop qui enseigne à l’Université nationale de Séoul. « Il semble qu’ils soient devenus plus accepter le concept que les groupes d’idols virtuels et réels peuvent intégrer.

Alors que des groupes virtuels comme MAVE: font la une des journaux pour leur nouveauté, des questions subsistent quant à savoir s’ils peuvent égaler l’interaction entre les groupes populaires conventionnels et leurs légions de fans.

« Les idoles virtuelles se déplaceront exactement comme elles sont fabriquées. Et sans aucune imprévisibilité, elles deviendront quelque chose de proche de la technologie vidéo, pas de la K-pop », a déclaré Lee Gyu-tag, professeur agrégé d’études culturelles à l’Université George Mason de Corée.

Pourtant, les créateurs de MAVE: et les responsables de l’industrie du divertissement sont optimistes quant à son potentiel.

« Avec tant de commentaires reçus du monde entier, j’ai réalisé que les téléspectateurs veulent quelque chose de nouveau et qu’ils sont plutôt ouverts d’esprit », a déclaré Roh Shi-yong, producteur en chef d’une émission musicale hebdomadaire sur la chaîne de télévision locale MBC. qui a diffusé la performance de MAVE: deux fois.

« L’ère du métaverse arrive. » — Reuters