Jusqu’à présent, l’interface cerveau-ordinateur (BCI) était en grande partie une branche de niche des neurosciences, avec la plupart de ses cas d’utilisationimpliquant des dispositifs prothétiques qui peuvent être contrôlés par la pensée. Mais avec une multitude de startups explorant son potentiel dans les produits de consommation, les entreprises du métaverse sont soudainement intéressées.
Snap, la société mère de Snapchat, mentionné Le 23 mars, il a acquis NextMind, une startup française de neurotechnologie développant un bandeau BCI qui permet à son utilisateur de contrôler certains aspects d’un ordinateur avec seulement ses pensées. Snap a déclaré que NextMind aidera l’entreprise à mener ses efforts de recherche sur la réalité augmentée (RA) à long terme, y compris le développement de futures versions des lunettes Snap’s Spectacles AR.
Alors que les entreprises technologiques comme Meta investissent massivement pour développer un métaverse basé sur la réalité virtuelle (VR), où les utilisateurs interagissent les uns avec les autres via des avatars dans un espace purement virtuel, l’effort de métaverse de Snap se concentre sur les appareils AR, tels que les applications de caméra et les lunettes intelligentes, comme une manière moins exigeante. Avant NextMind, Snap avait déjà acquis plusieurs sociétés de matériel AR, y compris WaveOptics et Photonique composéetous deux fabricants d’écrans AR.
NextMind a été fondée en 2017 à Paris par une équipe de neuroscientifiques et d’ingénieurs en matériel. Il a atterri sur le radar des entreprises technologiques américaines au Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas en 2020, où la société a dévoilé un bandeau à détection cérébrale qui permet à son utilisateur de jouer à un jeu informatique simple en déplaçant un curseur et en contrôlant une lampe. mains libres.
Le bandeau est un exemple de BCI non invasif, une méthode moins chère et plus sûre qu’un implant cérébral chirurgical pour connecter les activités neuronales à un ordinateur externe. Les applications BCI non invasives comprennent généralement un appareil portable qui peut extraire des signaux neuronaux sans pénétrer la peau et une interface informatique qui traduit ces signaux en commandes logicielles.
Les percées de l’apprentissage automatique permettent à la BCI de se généraliser
Au cœur du bandeau de détection cérébrale de NextMind se trouve l’électroencéphalogramme (EEG), une technologie centenaire largement utilisée dans les hôpitaux pour enregistrer les activités électriques dans le cerveau. Mais ce n’est que récemment que les scientifiques ont découvert comment décoder les signaux cérébraux en commandes logicielles en quelques secondes seulement à l’aide de l’apprentissage automatique, a déclaré le PDG de NextMind, Sid Kouider, dans une interview en 2020.
Une telle percée a rapidement attiré l’attention des entreprises des secteurs de l’AR/VR et des jeux.
Avant de rebaptiser son entreprise en Meta, le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a déclaré aux employés en 2019 qu’une technologie BCI non invasive pourrait trouver des cas d’utilisation prometteurs dans les produits AR/VR de Facebook. La même année, Facebook acquiert CTRL-Labs, une startup new-yorkaise développant un brassard BCI, pour un rapporté 1 milliard de dollars.
Gabe Newell, le fondateur de la société de jeux vidéo Valve, mentionné en janvier 2021, les développeurs feraient une « erreur stupide » s’ils ignoraient la BCI non invasive. Valve travaille avec OpenBCI, un projet d’interface cérébrale open-source pour développer un casque VR.
Snap a refusé de divulguer combien il a payé pour NextMind. La startup a levé environ 4,5 millions de dollars de financement à ce jour et a été évaluée pour la dernière fois à 13 millions de dollars, selon Le bordcitant les données de PitchBook.
NextMind n’a pas immédiatement répondu aux questions sur sa valorisation et les chiffres de l’acquisition de Snap.
Depuis juillet 2020, NextMind vend un kit de développement de son bandeau au public pour 400 $. Le produit sera abandonné après l’acquisition de Snap, a déclaré Snap.
