Le métaverse est une version immersive de réalité virtuelle d’Internet où les gens peuvent interagir avec des objets numériques et des représentations numériques d’eux-mêmes et des autres, et peuvent se déplacer plus ou moins librement d’un environnement virtuel à un autre. Il peut également s’agir de réalité augmentée, un mélange de réalités virtuelles et physiques, à la fois en représentant des personnes et des objets du monde physique dans le virtuel et inversement en faisant entrer le virtuel dans la perception que les gens ont des espaces physiques.

En enfilant des casques de réalité virtuelle ou des lunettes de réalité augmentée, les gens pourront socialiser, adorer et travailler dans des environnements où les frontières entre les environnements et entre le numérique et le physique sont perméables. Dans le métaverse, les gens pourront trouver un sens et vivre des expériences de concert avec leur vie hors ligne.

C’est là que réside le hic. Lorsque les gens apprennent à aimer quelque chose, que ce soit numérique, physique ou une combinaison, leur prendre cette chose peut causer de la douleur et de la souffrance émotionnelles. Pour mettre un point plus précis, les choses qui sont chères aux gens deviennent des vulnérabilités qui peuvent être exploitées par ceux qui cherchent à causer du tort. Les personnes ayant des intentions malveillantes notent déjà que le métaverse est un outil potentiel dans leur arsenal.

En tant que chercheurs sur le terrorisme au National Counterterrorism Innovation, Technology, and Education Center à Omaha, Nebraska, nous voyons un côté sombre potentiel du métaverse. Bien qu’il soit encore en construction, son évolution promet de nouveaux moyens pour les extrémistes d’exercer une influence par la peur, la menace et la coercition. Compte tenu de nos recherches sur la créativité et l’innovation malveillantes, il est possible que le métaverse devienne un nouveau domaine d’activité terroriste.

Pour être clair, nous ne nous opposons pas au métaverse en tant que concept et, en effet, nous sommes enthousiasmés par son potentiel de progrès humain. Mais nous pensons que la montée du métaverse ouvrira de nouvelles vulnérabilités et présentera de nouvelles opportunités pour les exploiter. Bien que non exhaustif, voici trois façons dont le métaverse compliquera les efforts de lutte contre le terrorisme et l’extrémisme violent.

Recrutement

Premièrement, le recrutement et l’engagement en ligne sont les caractéristiques de l’extrémisme moderne, et le métaverse menace d’étendre cette capacité en facilitant les rencontres. Aujourd’hui, une personne intéressée à entendre ce que le fondateur de Oath Keepers, Stewart Rhodes, a à dire pourrait lire un article sur son idéologie anti-gouvernementale ou regarder une vidéo de lui parlant à ses partisans de l’imminence de la loi martiale. Demain, en mélangeant l’intelligence artificielle et la réalité augmentée dans le métaverse, Rhodes ou son remplaçant de l’IA pourront s’asseoir sur un banc de parc virtuel avec n’importe quel nombre d’adeptes potentiels et les attirer avec des visions du futur.

De même, un ben Laden ressuscité pourrait rencontrer des partisans potentiels dans une roseraie virtuelle ou une salle de conférence. Le métaverse émergent offre aux dirigeants extrémistes une nouvelle capacité à forger et à maintenir des communautés idéologiques et sociales virtuelles et des moyens puissants et difficiles à perturber d’étendre leurs rangs et leurs sphères d’influence.

Coordination

Deuxièmement, le métaverse offre de nouvelles façons de coordonner, de planifier et d’exécuter des actes de destruction à travers une adhésion diffuse. Un assaut contre le Capitole ? Avec une reconnaissance et une collecte d’informations suffisantes, les dirigeants extrémistes pourraient créer des environnements virtuels avec des représentations de n’importe quel bâtiment physique, ce qui leur permettrait de guider les membres à travers des itinéraires menant à des objectifs clés.

Les membres pourraient apprendre des chemins viables et efficaces, coordonner des itinéraires alternatifs si certains sont bloqués et établir plusieurs plans d’urgence si des surprises surviennent. Lors de l’exécution d’une attaque dans le monde physique, des objets de réalité augmentée comme des flèches virtuelles peuvent aider à guider les extrémistes violents et à identifier les cibles marquées.

Les extrémistes violents peuvent comploter depuis leur salon, leur sous-sol ou leur arrière-cour, tout en établissant des liens sociaux et en faisant confiance à leurs pairs, et tout en apparaissant aux autres sous la forme d’avatar numérique de leur choix. Lorsque des dirigeants extrémistes donnent des ordres d’action dans le monde physique, ces groupes sont susceptibles d’être mieux préparés que les groupes extrémistes d’aujourd’hui en raison de leur passage dans le métaverse.

Nouvelles cibles

Enfin, avec les nouveaux espaces de réalité virtuelle et mixte vient le potentiel de nouvelles cibles. Tout comme les bâtiments, les événements et les personnes peuvent être blessés dans le monde réel, ils peuvent également être attaqués dans le monde virtuel. Imaginez des croix gammées sur les synagogues, des perturbations d’activités réelles comme la banque, les achats et le travail, et le gâchis d’événements publics.

Un service commémoratif du 11 septembre créé et hébergé dans le domaine virtuel serait, par exemple, une cible tentante pour les extrémistes violents qui pourraient reconstituer la chute des tours jumelles. Un mariage métaverse pourrait être perturbé par des attaquants qui désapprouvent l’appariement religieux ou genré du couple. Ces actes auraient un impact psychologique et entraîneraient des dommages dans le monde réel.

Il peut être facile d’écarter les menaces de ce monde virtuel et physique mélangé en prétendant qu’il n’est pas réel et qu’il est donc sans conséquence. Mais alors que Nike se prépare à vendre des chaussures virtuelles, il est essentiel de reconnaître l’argent très réel qui sera dépensé dans le métaverse. Avec de l’argent réel, de vrais emplois, et avec de vrais emplois, il y a la possibilité de perdre des moyens de subsistance très réels.

Détruire une entreprise de réalité augmentée ou virtuelle signifie qu’un individu subit une véritable perte financière. Comme les lieux physiques, les espaces virtuels peuvent être conçus et fabriqués avec soin, portant par la suite l’importance que les gens accordent aux choses dans lesquelles ils ont investi du temps et de la créativité. De plus, à mesure que la technologie devient plus petite et plus intégrée dans la vie quotidienne des gens, la capacité de simplement désactiver le métaverse et d’ignorer le mal pourrait devenir plus difficile.

Se préparer à la nouvelle réalité (virtuelle)

Comment alors faire face à ces menaces et vulnérabilités émergentes ? Il est raisonnable pour les entreprises de suggérer que la haine ou la violence ne seront pas autorisées ou que les individus se livrant à l’extrémisme seront identifiés et bannis de leurs espaces virtuels. Nous soutenons de tels engagements mais doutons qu’ils soient crédibles, en particulier à la lumière des révélations sur le comportement dangereux de Meta sur ses plateformes Facebook, Instagram et WhatsApp. Il y a du profit à tirer de la haine et de la division.

Si les entreprises ne peuvent pas être les seules gardiennes fiables du métaverse, alors qui le peut et comment ?

Bien que l’arrivée d’un métaverse à part entière soit encore dans quelques années, les menaces potentielles posées par le métaverse nécessitent aujourd’hui l’attention d’un large éventail de personnes et d’organisations, y compris des chercheurs universitaires, ceux qui développent le métavers et ceux qui sont chargés de protéger la société. . Les menaces appellent à penser autant ou plus de manière créative au métaverse que ceux qui ont une intention malveillante sont susceptibles de le faire. Tout le monde doit être prêt pour cette nouvelle réalité.