Les Temps de Los Angeles explore un exercice intéressant pour pronostiquer l’avenir. En 2018 entrepreneur en robotique Rodney Brooks a fait un liste de pronostics sur des sujets technologiques d’actualité comme les robots, les voyages dans l’espace et l’IA, « et a promis de les revoir chaque année jusqu’au 1er janvier 2050, date à laquelle, s’il est toujours en vie, il aura tout juste 95 ans. »

Son objectif était « d’injecter un peu de réalité dans ce que je considérais comme une exubérance irrationnelle ». Chaque prédiction comportait un laps de temps – quelque chose se serait soit produit à une date donnée, soit au plus tôt à une date donnée, soit « pas de mon vivant ». Brooks a publié son cinquième tableau de bord annuel le jour de l’an. La majorité de ses prédictions ont été exactes, bien que cette fois-ci, il ait avoué avoir pensé que lui aussi avait laissé le battage médiatique le rendre trop optimiste quant à certains développements…

Les gens ont été « formés par la loi de Moore » pour s’attendre à ce que les technologies continuent de s’améliorer à un rythme toujours plus rapide, m’a dit Brooks… Cela incite les gens, même les experts, à sous-estimer à quel point il peut être difficile d’atteindre un objectif choisi, que ce soit soi-même robots conscients ou vivant sur Mars. « Ils ne comprennent pas à quel point cela a pu être difficile d’en arriver là », m’a-t-il dit, « alors ils supposent que cela ira de mieux en mieux… »

Cette année, 14 de ses prédictions originales sont jugées exactes, que ce soit parce qu’elles se sont produites dans le délai qu’il avait prévu ou parce qu’elles ne se sont pas produites avant la date limite qu’il a fixée. Parmi eux figurent des services de livraison de colis sans conducteur dans une grande ville américaine, ce qui, selon lui, ne se produirait pas avant 2023 ; ce n’est pas encore arrivé. Sur les voyages spatiaux et le tourisme spatial, il a prédit qu’un lancement suborbital d’humains par une entreprise privée se produirait d’ici 2018; Virgin Atlantic a dépassé la date limite avec un tel vol le 13 décembre 2018. Il a supposé que les vols spatiaux avec quelques poignées de clients payants n’auraient pas lieu avant 2020 ; des vols réguliers à raison de plus d’une fois par semaine pas avant 2022 (mais peut-être d’ici 2026) ; et le transport de deux clients payants autour de la lune au plus tôt en 2020.

Tous ces délais sont passés, ce qui rend les prévisions exactes. Seuls trois vols avec des clients payants ont eu lieu en 2022, ce qui montre qu’il y a « un long chemin à parcourir pour se rendre aux vols sous-hebdomadaires », observe Brooks.
« Ma conviction actuelle est que les choses iront, dans l’ensemble, encore plus lentement que je ne le pensais il y a cinq ans », écrit Brooks. « Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu de grands progrès dans les trois domaines, mais cela n’a pas été aussi inévitable que le pensait l’air du temps technologique le 1er janvier 2018. » (Par exemple, Brooks écrit que les taxis autonomes sont « à des décennies de la rentabilité ».)

Et cette année, il nous a également gratifiés de nouvelles prédictions répondant au battage médiatique actuel :

• « Le métaverse ne va nulle part, malgré les dizaines de milliards de dollars versés. Si quelque chose comme le métaverse réussit, ce sera grâce à un nouveau petit joueur, une petite équipe, qui n’est pas attelée par un mastodonte existant. »

•  » La crypto, comme dans toutes les monnaies existantes actuellement, va disparaître et perdre sa valeur restante. La crypto peut augmenter à nouveau, mais elle a besoin d’un nouvel ensemble d’algorithmes et d’une capacité de mise à l’échelle. La voie la plus probable est que les monnaies nationales existantes vont se transformer en crypto-monnaie à mesure que le paiement sans contact devient courant dans de plus en plus de pays, ce qui pourrait rendre l’une des monnaies nationales existantes beaucoup plus accessible dans le monde entier.

• « Aucune entreprise automobile ne produira un robot humanoïde qui changera du tout la fabrication. La dextérité est loin, et les innovations dans la fabrication prendront des formes fonctionnelles et de processus très différentes, ressemblant peut-être à peine à un robot de l’imagination populaire. « 

• « Les grands modèles de langage peuvent trouver une niche, mais ils ne constituent pas la base de systèmes généralement intelligents. Leur nouveauté s’estompera au fur et à mesure que les gens essaieront de construire de véritables systèmes évolutifs avec eux et auront du mal à tenir compte du battage médiatique. »

• « Il y aura des conducteurs humains sur nos routes pour les décennies à venir. »

Et Brooks avait ceci à dire à propos de ChatGPT. « Les gens font la même erreur qu’ils ont commise encore et encore et encore, jugeant complètement à tort une nouvelle démo d’IA comme le signe que tout dans le monde a changé. Ce n’est pas le cas. »