Deux rapports ont récemment été publiés par l’International Trademark Association (INTA) qui examinent les défis et les meilleures pratiques en matière de protection des marques dans les environnements métavers et NFT. Les préoccupations juridiques, y compris, mais sans s’y limiter, la confidentialité et la protection des données, les lois antitrust ou anticoncurrence, la liberté d’expression et la diffamation, et les questions de propriété intellectuelle allant des droits d’auteur aux brevets et aux marques, existent dans l’espace numérique tout comme elles le font dans le monde physique .
L’un des principaux problèmes de contrefaçon de marque pouvant survenir dans le métaverse est le squattage de marque. Les squatteurs de marques utiliseraient une marque enregistrée sous des biens physiques dans le métaverse (biens virtuels), exploitant ainsi commercialement la marque et constituant une menace commerciale pour les propriétaires enregistrés antérieurs de cette marque.
Étant donné que les biens virtuels relèvent des spécifications de la classe 9 de la classification de Nice, les propriétaires de marques qui n’ont pas protégé leurs marques dans la classe 9 auraient des difficultés à défendre leurs droits sur l’utilisation de la marque sur un bien virtuel dans le métaverse, en particulier dans pays « premiers à déposer » tels que la Chine, l’Autriche, l’Italie, les Émirats arabes unis et principalement tous les pays du CCG, etc.
Pour atténuer et éviter le risque de devenir la proie des squatteurs de marques dans le métaverse, les propriétaires de marques peuvent adopter de manière proactive les mesures suivantes :
- Marque déposée sous la classe 9 : Pour renforcer leur protection de la marque, les propriétaires de marques doivent chercher à déposer une nouvelle demande de marque pour protéger également leurs marques sous lass 9, afin qu’ils puissent également appliquer la protection des marques dans l’espace métaverse.
- Prestations de veille : Engager des services mondiaux de surveillance des marques est un moyen utile de vérifier si un tiers tente d’enregistrer une marque en son nom et de l’empêcher de le faire en utilisant des mesures légales.
- Utilisation de la marque : Enregistrer une marque sous une certaine classification, c’est gagner seulement la moitié d’une bataille. Il est important qu’après avoir enregistré une marque dans la classe 9, les propriétaires de marques utilisent également la marque dans ladite classe, sinon les propriétaires de marques risquent de faire l’objet d’une action en annulation pour non-utilisation de la marque. Cela peut conduire à l’annulation de l’enregistrement de la marque et un tiers pourrait enregistrer la même marque à son nom et en tirer un bénéfice commercial.
Il est prévu que l’évaluation de ces demandes par les offices des marques aboutira à des descriptions plus cohérentes des produits et services, ainsi qu’à l’identification des problèmes de classification. Cependant, les titulaires de marques n’ont aucune certitude que leurs marques pour des biens physiques leur permettront d’assurer leurs droits dans le métaverse sans enregistrement supplémentaire ni utilisation d’une marque spécifique au métaverse.
La protection des marques dans le métaverse sera essentielle pour les propriétaires de marques. Pour étendre leur présence dans le métaverse, il est conseillé aux entreprises de développer leur place de marché virtuelle avec des enregistrements de marques adéquats, un plan de surveillance solide et des licences et conditions d’utilisation adaptées. Même ceux qui ne prévoient pas d’entrer dans le métaverse trouveront utile de réévaluer leur portefeuille de marques pour déterminer si de nouveaux dépôts sont nécessaires. La nécessité d’efforts de plaidoyer pour empêcher l’utilisation illégitime des marques en tant que domaines blockchain est également reconnue par l’INTA.
