Le vaste campus de 400 acres comprend des prairies, des sentiers pédestres, des fontaines et des cerfs errants.

À proximité, il y a des restaurants, des hôtels, des appartements et, dans le Wisconsin, un énorme dépanneur Kwik Trip.

Seuls les multiples bâtiments, qui depuis le début des années 1990 constituent le siège national d’American Family Insurance, sont en grande partie vides de population.

Les bureaux, les salles de conférence, les bureaux, les cabines, les atriums remplis de lumière naturelle et les couloirs avec des peintures murales colorées demeurent. Mais avec la grande majorité de sa main-d’œuvre recroquevillée à la maison, les 1,3 million de pieds carrés d’espace de bureau ici sont calmes.

Au cours des deux dernières années, le travail de bureau a subi une transformation radicale et on ne sait pas à quoi il ressemblera dans les mois et les années à venir. L’avènement des réunions Zoom et maintenant du métaverse, avec ses capacités de réalité virtuelle, ne fera probablement que rendre le travail à domicile plus facile et plus attrayant pour beaucoup, remettant encore plus en question les normes du passé.

Pour American Family Insurance, qui dispose de 805 838 pieds carrés supplémentaires de bureaux dans d’autres endroits du comté de Dane et de plus de 2 700 employés dans la région de Madison, cela pourrait signifier la location d’espaces inutilisés, la vente de certains immeubles de bureaux, le non-renouvellement des baux et la consolidation des bureaux.

Jusqu’à présent, cependant, cela ne signifie pas que le changement radical qui, selon certains futuristes et experts en technologie, se produira via le métaverse – où les employés pourraient se connecter à un bureau virtuel depuis chez eux pour assister à des réunions et interagir avec des collègues.

Mais des changements sont en magasin.

Au troisième étage du bâtiment C d’American Family, une structure en forme de L nichée le long d’une crête juste à l’ouest d’American Parkway, Elisabeth Pieper, consultante en environnement sur le lieu de travail, est chargée de créer l’espace de travail du futur, et cela va bien au-delà du stand- jusqu’aux bureaux.

Ici, il y a des tables de conférence avec seulement des séparateurs en tissu doux qui servent de murs de fortune. Les canapés et les fauteuils moelleux sont regroupés devant des tableaux blancs tandis que d’autres sont partiellement cachés derrière des écrans métalliques avec des portes pliantes qui constituent un espace de réunion plus privé. Une autre pièce ressemble plus à un petit bar sans poignées de robinet mais équipée de tabourets et d’un moniteur vidéo avec technologie d’écran tactile et capacités de vidéoconférence.

Des postes de travail traditionnels peuvent être trouvés mais ne sont pas attribués à une personne en particulier. Au lieu de cela, ils sont regroupés dans différentes configurations pour permettre des collaborations allant de deux à cinq personnes. Il existe également des espaces de bureau privés qui peuvent être réservés avec une application tandis que d’autres sont sur la base du premier arrivé, premier servi.

Tout cela en anticipant que lorsque les gens reviennent, cela peut ne durer qu’une partie de la semaine et impliquer principalement un travail collaboratif.

« Nous nous concentrons désormais beaucoup plus sur la stratégie en termes de ce que le bureau signifie pour tout le monde », a déclaré Pieper. « À quoi va servir le bureau ? Parce que ce ne sera pas seulement pour les bureaux assignés et les bureaux assignés et les salles de conférence. Nous essayons de comprendre quelle est la valeur du bureau dans l’ensemble de la situation hybride. »

Avant la pandémie, environ 25 % des 13 200 employés de l’entreprise à travers le pays travaillaient à domicile. Ce nombre est passé à 95 % pendant la pandémie, mais il est peu probable qu’il revienne au niveau de 25 % à l’avenir, selon Kari Grasee, vice-présidente des services aux entreprises et sur le lieu de travail d’American Family. Au total, la société dispose d’environ 4,1 millions de pieds carrés de bureaux dans tout le pays, tandis que de nombreux nouveaux employés du siège social national ne sont pas tenus de déménager à Madison.

« Nous prévoyons que nous aurons besoin de moins d’espace, mais il y a encore une quantité incroyable d’incertitude », a déclaré Grasee, qui travaille dans l’entreprise depuis 25 ans. « Les choses vont absolument être différentes et nous devons être très réfléchis et avoir un plan à long terme. »

Et tout comme American Family teste de nouvelles configurations de bureau, Grasee dit que la société garde également un œil sur les technologies émergentes qui pourraient inclure le métaverse. Cependant, il n’y a pas de plans définitifs pour commencer à concevoir des salles de réunion virtuelles et à distribuer des lunettes spéciales.

« Nous continuons à surveiller les nouvelles fonctionnalités et la manière dont elles peuvent améliorer notre expérience de travail numérique », a déclaré Grasee. « Nous allons probablement l’expérimenter et voir ce que cela signifie et comment cela peut améliorer notre expérience numérique pour les personnes qui sont sur place ainsi que pour celles qui peuvent être hors site. »

American Family est situé à côté du parc d’affaires American Center de 400 acres, qui comprend un nouvel hôpital UW et les bureaux d’entreprise d’Alliant Energy. Des immeubles de bureaux sont disséminés dans le parc, mais pour la première fois des logements résidentiels font également partie du paysage. Les appartements Elevate le long de l’American Parkway comptent 270 unités, tandis qu’un autre développement en construction derrière le Kwik Trip comptera 306 appartements.

Chuck Redjinski, un courtier de Newmark Knight Frank, une société de services immobiliers commerciaux, est en train d’essayer de louer ou de vendre un immeuble de bureaux de 150 000 pieds carrés dans le parc qui avait abrité Baker Tilly, avant son déménagement, avant la pandémie, à un nouveau bâtiment dans le parc. Redjinski travaille également avec American Family Insurance pour sous-louer 30 000 pieds carrés d’espace inutile dans l’American Center et 50 000 pieds carrés supplémentaires à l’extérieur du parc sur City View Drive dans le High Crossing Office Park.

« C’est encore une sorte d’énigme », a déclaré Redjinski à propos de la demande d’espace de bureau. «Nous essayons tous de déterminer qui retourne au bureau et qui va travailler à domicile. Je pense que beaucoup d’entreprises essaient de comprendre cela, mais je pense que cette image deviendra beaucoup plus claire cette année.

Le centre-ville de la ville abrite environ 52 000 travailleurs et 4,5 millions de pieds carrés de bureaux pour des entreprises comme Zendesk, Madison Gas & Electric, Eat Street et celles des soins de santé et des gouvernements étatiques et locaux.

Jason Illstrup, président de Downtown Madison Inc., estime que 30 à 35 % de la main-d’œuvre est revenue au centre-ville. Cependant, il en faut davantage pour aider à soutenir les détaillants, les restaurants et les bars, qui dépendent également des touristes et des habitants de la région. Illstrup a déclaré que les événements spéciaux et l’ambiance et l’énergie du centre-ville sont parmi les moyens de ramener les travailleurs dans les bureaux du centre-ville, mais admet que cela peut être dans un format modifié.

« Je pense que les jours où les gens se rendaient au bureau, cinq jours par semaine, huit, neuf, 10 heures par jour et par quart de travail sont probablement révolus », a déclaré Illstrup. « Cela va être un peu différent pour chaque entreprise, mais vous allez toujours voir les bureaux du centre-ville être la base de bon nombre de ces entreprises. »