Le métaverse est censé être un moyen d’interagir en ligne de manière à nous sentir plus proches et à éliminer les frontières entre les mondes physique et virtuel. Le Quest Pro va au-delà des lunettes VR que nous avons vues auparavant, en superposant des images numériques dans ce qui est réellement devant vous. Et il suit vos globes oculaires et vos muscles faciaux pour vous aider à exprimer vos émotions à travers un avatar virtuel.
Ce sont des défis techniques difficiles, mais le Quest Pro ne semble pas les relever particulièrement bien. Cela a également introduit de nouveaux types de périls : devriez-vous faire confiance à l’entreprise derrière les pirates de la vie privée de Facebook pour suivre chaque contraction de votre visage ?
Après avoir essayé le casque dans six démonstrations créatives et sur le lieu de travail choisies par Meta, je n’ai toujours pas pu identifier un exemple meurtrier de la façon dont le grand pas en avant matériel de Meta déverrouille la promesse manquante du métaverse.
Meta dit que le Quest Pro n’est que la prochaine étape pour réaliser sa vision métaverse à part entière et est destiné aux premiers adoptants, artistes et entreprises. Pourtant, Zuckerberg l’année dernière a littéralement parié la ferme sur l’idée que c’était la prochaine grande chose, en changeant le nom de son entreprise de Facebook à Meta. Même Apple en veut un morceau et devrait dévoiler son propre casque concurrent dans les mois à venir.
Le matériel de Meta a été mis à jour pour la dernière fois en 2020 avec le casque Quest 2, qui est toujours vendu pour 399,99 $. Pendant la pandémie, certains les ont trouvés utiles pour les jeux, le fitness et pour rejoindre des communautés de niche. La société a vendu au moins 10 millions d’appareils VR, mais c’est bien loin des milliards d’autres produits de Meta.
Il est facile de critiquer une technologie qui essaie de faire quelque chose de très nouveau. Alors permettez-moi de dire: les améliorations de Meta dans le Quest Pro, qui sera mis en vente le 25 octobre, semblent se concentrer sur des problèmes d’utilisateur importants tels que rendre les interactions avec d’autres personnes plus humaines. Pourtant, j’ai ressenti une déconnexion entre la façon dont Meta décrit ses nouvelles capacités et ce qu’il ressemblait réellement à utiliser en ce moment.
Passons en revue trois des plus grands développements.
La quête précédente mettait du poids et de la chaleur sur votre visage car tout le matériel est à l’avant, avec une sangle le long du dos et du haut. Le Quest Pro est une refonte complète, la batterie reposant à l’arrière de la tête afin que le poids soit réparti plus uniformément. Il utilise également ses caméras pour vous guider afin de l’ajuster pour un meilleur ajustement.
Le Quest Pro est bien mieux équilibré, mais il y a juste un problème : Meta a également augmenté le poids global de près de moitié, passant de 500 grammes sur le Quest 2 à 720 grammes sur le Quest Pro. Après l’avoir utilisé pendant deux heures, j’ai remarqué des lignes subtiles sur mon front, sans parler d’un mal de tête.
Jusqu’à présent, dans le métaverse, les avatars se sont sentis raides. Pour résoudre ce problème, le Quest Pro utilise des caméras à l’intérieur et autour de l’avant de l’appareil pour capturer des aspects subtils du mouvement du visage, d’un sourire méchant à un sourcil arqué. Ensuite, il peut les appliquer à votre avatar en temps réel.
Du moins c’est comme ça que ça marche en théorie. Lors de mes démonstrations, le Quest 2 pouvait à peine capter mes sourcils – l’une de mes caractéristiques les plus distinctives. (Meta a dit que mes lunettes, que je portais à l’intérieur du casque, ont peut-être gêné.) Il n’a pas non plus pu détecter quand j’ai tiré la langue.
Le problème encore plus important est que cela n’a pas conduit à une expérience magique. Sur la base d’une présentation vidéo de Meta, j’imaginais que j’aurais mon propre personnage Pixar. Loin de là : les avatars des personnes avec qui j’ai interagi n’étaient que légèrement animés et avaient parfois l’air un peu ivres. (Un avatar avec lequel j’interagissais continuait à grimacer légèrement – je ne pense pas que c’était intentionnel.) Je n’ai pas pu déterminer s’il s’agissait d’un problème avec un processeur sous-alimenté pilotant le Quest Pro, le Snapdragon XR2+ de Qualcomm ou des problèmes de bande passante Internet.
Et puis il y a les implications de toutes ces données sur la vie privée. Meta indique que le suivi du visage et des yeux est facultatif et désactivé par défaut, et que les images capturées par les caméras sont traitées sur l’appareil, puis jetées. Super, mais ce n’est pas la fin de l’histoire. Les mouvements de votre visage sont convertis en un flux constant de points de données, qui peuvent quitter l’appareil. En fait, d’autres applications peuvent également demander à y accéder.
Cela signifie-t-il donc que si vous regardez « Queer Eye » dans le métaverse, Netflix pourrait apprendre chaque fois que vous commencez à pleurer ? Ou Facebook pourrait dire aux annonceurs combien de temps vous avez réellement regardé leurs publicités et si elles vous ont fait sourire ? Rien de tout cela ne semble expressément interdit, bien que Meta indique que les applications qui souhaitent utiliser les données faciales doivent d’abord demander la permission. Qui fait confiance à Facebook pour gérer cela dans notre meilleur intérêt ?
Le plus grand saut pour le Quest Pro est qu’il ne fait plus que de la VR. Avec les anciens appareils Quest, vous avez été la plupart du temps aveugle à tout sauf au monde virtuel. La technologie dite de «réalité mixte» du Quest Pro apporte à l’intérieur du casque une vue en couleur de votre environnement immédiat afin que vous puissiez interagir avec lui et l’augmenter avec des images virtuelles. Par exemple : les contrôleurs fournis avec le Quest Pro servent également de stylos virtuels pour que vous puissiez griffonner virtuellement sur votre vrai bureau ou tableau blanc.
Encore une fois, cela sonne bien en théorie. Mais le monde réel que j’ai vu à l’intérieur du Quest Pro ne me semblait pas très réel. Ce n’est pas comme regarder à travers des lunettes ordinaires ou même une caméra vidéo couleur. Ce que j’ai vu ressemblait plus aux scènes sous-marines du film « Aquaman », déformées et délavées.
Le Quest Pro peut exécuter toutes les mêmes applications largement axées sur le jeu que son prédécesseur, mais Meta m’a montré des démos conçues pour tirer parti de sa nouvelle technologie. Deux laissez-moi faire de l’art 3D dans la pièce en face de moi. Un autre me permet de visualiser et de me déplacer dans une version 3D de quelque chose comme Google Earth. Un troisième a mis une platine DJ virtuelle devant moi pour des leçons de l’avatar d’un vrai instructeur DJ. Je ne peux pas imaginer avoir besoin – ou même vouloir – refaire ces choses.
L’expérience de réalité mixte dans laquelle Meta a lui-même mis le plus de travail était une réimagination du bureau appelé Horizon Workrooms. J’ai vu trois écrans virtuels projetés à partir d’un vrai ordinateur portable devant moi avec une découpe vers le monde réel en bas pour que je puisse taper sur le clavier de l’ordinateur. Ce n’était pas une bonne expérience : les écrans et la souris étaient extrêmement lents et un peu désorientants.
Désormais, Meta ouvrira Quest Pro à davantage de développeurs d’applications, qui pourraient avoir de meilleures idées qui permettront d’ignorer plus facilement les limitations techniques de l’appareil. La plus grande question pour l’avenir du métaverse est de trouver une raison vraiment très convaincante d’utiliser un ordinateur facial plutôt qu’un téléphone ou un ordinateur portable.
