Apparemment sorti de nulle part, le métaverse est simultanément devenu un sujet d’excitation et de controverse au cours des derniers mois. Alors que des entreprises comme Facebook (ou Meta) et Microsoft prédisent que le métaverse remplacera un jour Internet, les critiques affirment qu’il s’agit d’un gadget marketing qui ne verra jamais le jour. Dans cet article, explorons donc ce qu’est le métaverse, comment il pourrait affecter nos vies à l’avenir et pourquoi c’est un sujet si controversé aujourd’hui.

Qu’est-ce que le métaverse ?

Le métaverse est mieux décrit comme une fusion de la réalité virtuelle (VR) ou de la réalité augmentée (AR) et des mondes numériques 3D. L’idée de base est d’introduire un sentiment de présence sur Internet – pensez aux avatars 3D et aux espaces virtuels synchronisés que tout le monde peut partager. Vous pouvez visiter la maison virtuelle d’un ami dans le métaverse à l’aide d’un casque VR, par exemple, ou assister à des concerts et conférences numériques avec des lunettes de réalité augmentée.

À entendre le PDG de Microsoft, Satya Nadella, le dire, sa vision du métaverse n’est pas trop éloignée de la façon dont fonctionnent les jeux vidéo d’aujourd’hui. Dans une interview avec le Financial Timesil a dit,

Metaverse consiste essentiellement à créer des jeux. Il s’agit de pouvoir mettre les gens, les lieux, les choses [in] un moteur physique et ensuite avoir toutes les personnes, tous les lieux, toutes les choses dans le moteur physique liés les uns aux autres. Vous et moi serons bientôt assis sur une table de salle de conférence avec nos avatars ou nos hologrammes ou même des surfaces 2D avec un son surround.

Plusieurs grandes entreprises technologiques ont maintenant sauté dans le train du métaverse, parfois avec des visions différentes. Les entreprises de médias sociaux comme Facebook sont parmi les partisans les plus bruyants aujourd’hui, affirmant que la technologie révolutionnera la façon dont beaucoup d’entre nous socialiseront d’ici la fin de cette décennie. La société a même changé son nom en Meta pour refléter son engagement envers le métaverse.

L’évasion et la construction d’expériences sociales ne sont cependant pas les seuls objectifs du métaverse. Microsoft pense que le métaverse pourrait rendre le travail à distance plus personnel via Microsoft Teams. Les développeurs de jeux vidéo tels qu’Epic Games, quant à eux, espèrent créer des mondes uniques au-delà de ce qui est possible dans le monde réel. Enfin, les partisans des technologies décentralisées affirment qu’elles pourraient permettre la propriété numérique et des économies virtuelles entières.

Quand arrivera le métaverse ?

Il est juste de supposer que nous sommes à quelques années du métaverse que la plupart des supports marketing nous promettent, même si certains des éléments de base existent déjà aujourd’hui. Même si les casques VR sont devenus relativement abordables au cours des dernières années, ils sont encore plutôt une niche dans le grand schéma des choses. Le matériel de réalité augmentée comme les lunettes Ray-Ban’s Stories, quant à lui, n’a pas encore atteint la maturité technologique, sans parler de l’abordabilité et de l’attrait de masse.

L’industrie du logiciel, cependant, est convaincue que des applications convaincantes suffiront à conduire les utilisateurs vers le métaverse. De nombreuses entreprises ont investi des sommes importantes dans la technologie et nous avons commencé à voir certaines d’entre elles se concrétiser ces derniers temps. Meta, par exemple, a ouvert Horizon Worlds et Workrooms vers la fin de 2021, permettant aux utilisateurs de ses casques Quest VR de rejoindre des espaces sociaux partagés et de collaborer dans des salles de réunion virtuelles.

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Decentraland, quant à lui, est un monde virtuel construit au-dessus du réseau Ethereum décentralisé, ce qui signifie que la plate-forme est largement contrôlée par ses utilisateurs au lieu d’une entreprise singulière. Vous n’avez besoin que d’un navigateur Web pour explorer le monde 3D de Decentraland, assister à des festivals et jouer à des jeux dans l’univers. Il propose également un marché peer-to-peer où vous pouvez acheter et vendre des terrains virtuels, en utilisant sa crypto-monnaie native Mana.

Samsung a même son propre espace dans Decentraland intitulé 837X. Il s’inspire de l’emplacement phare de la société à New York, avec un théâtre pour des événements de lancement comme Samsung Unpacked.

Pourquoi le métaverse est-il si controversé ?

L’ambiguïté entourant le métaverse lui a valu pas mal de critiques. En l’absence de produit ou d’objectif tangible en vue, la technologie n’est guère plus qu’un mot à la mode pour le moment. En effet, un thème cohérent émerge si vous regardez de plus près les nobles promesses – pratiquement personne ne peut s’entendre sur une définition ou une description unique de la technologie. Le métaverse peut avoir différentes significations selon la personne à qui vous demandez.

Les partisans du métaverse sont optimistes quant au fait qu’il s’agira d’une norme ouverte et universelle, mais étant donné l’obsession actuelle de l’industrie technologique pour les jardins clos, cela semble peu probable. La réalité la plus probable est que vous pourrez visiter différents mondes métaverses au fur et à mesure de vos besoins – pas trop différents des jeux vidéo modernes et d’Internet en général. Même ainsi, beaucoup ne voient tout simplement pas l’attrait de vivre dans le métaverse à plein temps, ou même pendant de longues périodes.

Un autre point de critique est que plusieurs composants de base qui constituent le métaverse existent déjà depuis longtemps.

Les mondes virtuels et les écosystèmes en ligne, en particulier, existent depuis près de deux décennies sous la forme de jeux en ligne massivement multijoueurs (MMO). Second Life, par exemple, vous a permis de créer des avatars, d’interagir avec d’autres dans des espaces sociaux partagés et même de collecter de la monnaie dans le jeu depuis 2003. VRChat, quant à lui, figure régulièrement parmi les jeux de réalité virtuelle les plus joués sur Steam, avec des dizaines de milliers de joueurs se connectant chaque jour.

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En fin de compte, si le métaverse doit réussir, il doit faire appel à un ensemble d’utilisateurs plus large que les seuls joueurs. Une chose est claire cependant : avec la quantité d’investissements et de talents qui entrent dans l’industrie, l’idée d’un métaverse ne disparaîtra pas de sitôt.