Vous avez probablement entendu le terme « métaverse », qui est adopté par de nombreuses entreprises technologiques. La société anciennement connue sous le nom de Facebook est tellement attachée à l’idée qu’elle s’est rebaptisée « Meta » pour symboliser sa plongée profonde dans ce nouveau monde en ligne.

Il n’y a pas de définition simple du métaverse, mais le terme remonte au roman de science-fiction de 1992 Snow Crash de Neal Stephenson, qui, entre autres, présentait de l’immobilier virtuel.

Dans sa forme la plus simple, le métaverse signifie réalité virtuelle et augmentée (parfois combinées sous le terme de « réalité étendue ».) Même avant son changement de nom, Facebook a revendiqué ce monde en acquérant Oculus, qui fabrique des casques de réalité virtuelle. Meta a maintenant une division appelée Reality Labs, avec des appareils comme des casques VR, des lunettes intelligentes et devrait éventuellement proposer des lunettes de réalité augmentée.

Mais le métaverse a d’autres implications, notamment la possibilité d’être représenté par un ou plusieurs avatars pouvant apparaître sur toutes les plateformes. Tout comme l’habituel, vous pouvez aller au Starbucks un jour, au McDonalds le lendemain et dans un bistrot chic le troisième, votre avatar pourra peut-être un jour voyager d’un jeu exploité par une entreprise à un événement social organisé par une autre.

Metaverse concerne également le commerce, et certains l’ont lié à des crypto-monnaies comme le bitcoin. Cet avatar fabriqué – qui n’est pas vraiment une personne mais qui peut agir comme tel – pourrait un jour avoir un portefeuille rempli de crypto, qui n’est pas vraiment de l’argent, mais fonctionne comme ça. Cet avatar peut non seulement dépenser cet argent, mais aussi le gagner en fournissant des biens et des services à l’intérieur du métaverse. Et, tout comme vous pouvez conduire la même voiture ou porter les mêmes vêtements dans différents lieux, les avatars du métaverse peuvent être en mesure d’emporter leurs biens numériques avec eux lorsqu’ils voyagent d’une plateforme à l’autre.

Existe partiellement maintenant

Certains éléments du métaverse sont déjà là. Depuis 2003, Second Life permet aux utilisateurs de créer des avatars pour jouer à des jeux, assister à des réunions, faire des affaires et même acheter et vendre des biens immobiliers virtuels. Il a été pris très au sérieux par de grandes et petites entreprises comme IBM, Reuters, NPR et d’autres qui avaient des biens immobiliers, des lieux de formation et d’autres présences sur cette plate-forme virtuelle.

Il est clair que des produits tels que les casques Oculus VR de Meta, les lunettes de réalité augmentée Microsoft HoloLens et d’autres produits VR et AR sont les premiers exemples de produits métavers, bien que sans certains des éléments que les défenseurs du métaverse veulent voir inclus au fur et à mesure que le métaverse se déroule.

Les plates-formes de jeu sont également les premiers exemples de ce qui peut arriver dans le métaverse et l’intérêt accru pour le métaverse est probablement l’une des raisons pour lesquelles Microsoft a payé cette semaine 69 milliards de dollars pour acquérir la société de jeux Activision Blizzard. Roblox, une plate-forme qui permet aux développeurs indépendants de créer des jeux interactifs appréciés par des millions d’enfants et un nombre croissant d’adultes, permet depuis longtemps aux joueurs et aux créateurs de créer des avatars qui peuvent traîner, interagir et échanger des devises (Robux) avec d’autres joueurs dans mondes virtuels.

Un autre produit de type métaverse est Pokémon Go, une plate-forme de jeu de réalité augmentée populaire qui permet aux gens d’interagir avec des images générées par ordinateur superposées au monde réel via l’appareil photo de leur smartphone.

On peut dire que quiconque utilise Zoom ou d’autres outils de vidéoconférence se penche sur le métaverse. Bien que ces produits impliquent rarement des avatars, ils permettent des réunions virtuelles et des arrière-plans générés par ordinateur en option. J’ai assisté à de nombreuses réunions avec des personnes assises à la maison mais qui semblent se trouver dans un endroit exotique, utilisant parfois des filtres pour changer leur apparence ou même leur espèce. Les filtres font également partie des applications de médias sociaux, notamment Instagram et Snapchat, qui permettent aux gens de changer leur façon de voir le monde. Snapchat et Instagram ne sont pas (encore) le métaverse, mais ils sont un pas dans cette direction.

Où ça pourrait aller

La façon dont le métaverse évolue est encore quelque peu inconnue, mais nous savons que certaines très grandes entreprises dépenseront des milliards pour déployer leurs propres idées sur ce à quoi cela ressemblera. Apple – la plus grande entreprise au monde en termes de valeur marchande – travaillerait sur des lunettes de réalité augmentée qui la placeraient carrément dans le métaverse. L’entreprise dispose déjà d’outils de réalité augmentée pour son iPhone et d’autres produits que j’ai déjà mentionnés Microsoft, la deuxième entreprise technologique la plus précieuse, avec son développement précoce des lunettes HoloLens AR, sa plate-forme de jeu X-Box et, maintenant, son acquisition de Activision Blizzard.

Google n’a pas beaucoup parlé du métaverse, mais c’était l’une des premières entreprises à lancer des lunettes AR, et même si Google Glass n’est pas encore devenu un produit de consommation, il existe une version d’entreprise que Google promeut pour les entreprises utiliser tout comme Microsoft a – jusqu’à présent – fait la promotion de ses produits HoloLens pour les entreprises plutôt que pour les consommateurs.

Snapchat était en avance avec sa caméra portable Spectacles, et son nouveau modèle a des fonctions de réalité augmentée. Bien que je n’aie aucune information privilégiée à ce sujet, je m’attends à ce que l’entreprise intègre pleinement le produit dans son service Snapchat, tout comme Meta intégrera finalement ses casques dans Instagram, Facebook et d’autres propriétés de médias sociaux.

Inquiétudes et espoirs

L’intégration du métaverse dans les médias sociaux signifie un brouillage supplémentaire des frontières entre la réalité et les réalités alternatives. À certains égards, ce qui pourrait être bon. Les gens peuvent explorer d’autres visions d’eux-mêmes, expérimenter le genre, les capacités physiques et les pouvoirs qui dépassent ceux des humains mortels. Mais je dois admettre que c’est un peu effrayant en ce moment étant donné qu’un nombre croissant de personnes vivent dans des réalités alternatives en ce qui concerne le monde réel qui les entoure – comme qui a remporté une élection et d’autres théories du complot. Je m’inquiète de la façon dont la réalité augmentée et la réalité virtuelle pourraient être utilisées par les extrémistes et les fanatiques pour normaliser ce qui était auparavant des idées et des comportements marginaux.

En tant que personne travaillant dans le monde de la sécurité sur Internet depuis 1994, je peux facilement imaginer toutes sortes de dommages pouvant provenir de la réalité virtuelle, de la réalité augmentée, de la cryptographie et d’autres aspects du métaverse, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles ConnectSafely, l’association à but non lucratif que je dirige up, travaille sur des moyens d’atténuer les dommages potentiels, notamment en élaborant des guides et d’autres documents pour conseiller les parents et les autres sur la façon d’utiliser en toute sécurité les produits actuels et futurs. Nous utilisons également toute influence que nous pourrions avoir sur Meta, Google, Snap, Roblox et d’autres sociétés avec lesquelles nous travaillons pour les amener à intégrer la sécurité, la sécurité et la confidentialité dans leurs produits.

Bien que je ne sache pas exactement où cela va, je sais que le métaverse représente un changement de paradigme tout aussi puissant que l’émergence du World Wide Web dans les années 1990 et des médias sociaux au début des années 2000. L’optimiste et l’activiste en moi dit que nous pouvons peut-être trouver le bon moment en créant un métaverse qui n’a pas les problèmes associés à Internet tels que nous le connaissons maintenant, mais cela ne se produira que si tout le monde – l’industrie, les gouvernements, les organisations de défense et les utilisateurs finaux – tous font notre part.

Divulgation: Larry Magid est PDG de ConnectSafely, une organisation de sécurité Internet à but non lucratif qui reçoit le soutien de certaines entreprises nommées dans cet article (connectsafely.org/supporters)