La start-up à l’origine de Bored Ape Yacht Club, la collection de jetons non fongibles d’art numérique achetée pour des millions de dollars par des célébrités et des passionnés de crypto, a une nouvelle idée ambitieuse à partir de laquelle elle a déjà fait fortune.

Yuga Labs, basé à Miami, crée un soi-disant métaverse – un vaste terrain de jeu virtuel où les avatars 3D peuvent se mêler. Le concept est devenu la dernière obsession des entreprises Big Tech telles que Meta et Microsoft, la société mère de Facebook. Des terrains virtuels dans le prochain métaverse de Yuga, qui s’appelle « Otherside », ont récemment été vendus pour un total de 300 millions de dollars.

La société estime que sa vision est une alternative « ouverte » aux plates-formes que les sociétés de la Silicon Valley telles qu’Apple et Meta ont construites. Yuga permettra aux propriétaires de ses singes et d’autres personnages NFT tels que Cool Cats ou World of Women d’interagir et de jouer à des jeux ensemble, permettant à quiconque de partager l’espace virtuel.

« Nous avons vu comment les jardins clos et les réseaux fermés exploitent les personnes qui passent du temps sur les services au profit de quelques-uns », a déclaré la directrice générale de Yuga Labs, Nicole Muniz.

« En permettant la propriété dans un réseau ouvert, nous pensons que Otherside attirera les créateurs et deviendra un monde qui a quelque chose pour tout le monde », a-t-elle ajouté.

Mais le premier saut de Yuga dans le métaverse a déjà mis à nu les limites de la technologie blockchain. Lorsque des terres virtuelles dans l’Autre côté ont été vendues le mois dernier sous forme de NFT – des jetons qui vérifient la propriété d’actifs numériques à l’aide de la blockchain – les parcelles, connues sous le nom d ‘ »Otherdeeds », se sont vendues dans une version record de 300 millions de dollars, évaluant tous sauf les plus riches acheteurs.

La société a été critiquée après que le réseau blockchain Ethereum par lequel les parcelles de Yuga étaient vendues soit devenu surchargé, faisant grimper les frais de transaction à des milliers de dollars.

Évaluée jusqu’à 5 milliards de dollars lors d’un récent cycle de financement dirigé par le groupe de capital-risque Andreessen Horowitz, Yuga est l’une des start-up les plus précieuses à émerger d’une année de spéculation frénétique autour des NFT.

Les œuvres d’art de Bored Ape peuvent se vendre pour des millions de dollars chacune, après avoir été initialement mises en vente pour environ 250 dollars il y a un an. Pendant ce temps, Otherdeeds fait déjà partie des NFT les plus échangés, devenant à un moment donné la première collection à atteindre 1 milliard de dollars en valeur totale.

Yuga’s Otherside, qui se développe en partenariat avec la start-up londonienne Improbable, se veut un espace distinct des entreprises technologiques qui en sont venues à monopoliser de nombreuses vies numériques.

Les avatars des collections non-Yuga NFT et les articles achetés sur le marché du jeu seront transférables, a déclaré le directeur général d’Improbable, Herman Narula.

« Vous pourrez vous déplacer, votre avatar, vos actifs entre ces mondes et, en fait, entre d’autres mondes créés par d’autres sociétés », a-t-il déclaré. « C’est un élément vraiment fondamental de ce que nous avons convenu avec Otherside. »

Au lieu qu’Apple ou Google imposent des frais de 30%, ce que les entreprises font pour les articles achetés dans leurs magasins d’applications, les marques peuvent utiliser la blockchain pour fixer leurs propres frais pour l’échange d’articles virtuels.

Mais la blockchain a fourni des accrocs à cette structure égalitaire, car la demande pour les 55 000 jetons Otherside, qui coûtent environ 6 000 $ dans la crypto-monnaie ApeCoin soutenue par Yuga, a largement dépassé l’offre.

Ce déséquilibre a fait monter en flèche les prix sur le réseau Ethereum et des milliers de transactions ont échoué. La valeur d’ApeCoin a plus que diminué de moitié depuis son pic du mois dernier.

Bien que lucratifs pour Yuga, ainsi que pour les détenteurs existants de Bored Ape qui ont reçu les NFT gratuitement, ceux qui ont réussi à acheter Otherdeeds ont été regroupés avec des frais supplémentaires coûtant presque autant que les jetons eux-mêmes.

« C’est un endroit où les riches s’enrichissent tout en [others] sont laissés pour compte », a déclaré Parth Jain, un étudiant en médecine de 20 ans.

Jain a mis toutes ses économies dans ApeCoin pour participer à la vente, mais n’a pas mis de côté suffisamment de crypto-monnaie Ethereum (ETH) pour payer les «frais de gaz» que la blockchain exige pour finaliser l’achat.

Les tarifs standard du gaz sont fixés au moment de l’achat et les prix augmentent en fonction du nombre d’utilisateurs du réseau. Ceux qui souhaitent éviter la file d’attente peuvent proposer de payer des frais d’essence plus élevés que ceux demandés.

Les ordinateurs qui vérifient les transactions sont plus susceptibles d’approuver les paiements les plus élevés en premier, car tout ce qui dépasse le taux de base fonctionne comme un « conseil » pour maintenir la blockchain. Mais si une collection NFT se vend avant qu’une transaction ne soit approuvée, l’acheteur se retrouve sans NFT et perd également les frais de gaz.

Plus de 60 234 ETH (150 millions de dollars) ont été dépensés en frais de gaz lors de la vente Otherside, selon Hildobby sur Dune Analytics. Environ 14 000 transactions ont échoué et 1 635 ETH (4,7 millions de dollars) ont été perdus dans ces transactions, une analyse par SeaLaunch sur Dune Analytics suggère.

Yuga a promis de rembourser ceux qui se sont vu facturer des frais d’essence mais dont les transactions n’ont pas abouti avant la vente des Otherdeeds.

Un investisseur Bored Ape qui porte le pseudonyme Quit.pcc.eth a dépensé 2 ETH (près de 6 000 $) en frais d’essence pour obtenir deux autres actes.

« La communauté se sent laissée dans le noir, nous ne savons pas si le jeu est dans des semaines, des mois ou des années », a-t-il déclaré. « Je vois beaucoup de colère, de frustration et de déception autour de la vente. Un bon produit suffira à faire oublier tout le monde, mais c’est à nous [Yuga] livrer. »

Yuga n’a pas dit quand Otherside sera lancé. Improbable, qui est également soutenu par Andreessen Horowitz ainsi que SoftBank, a déclaré que sa technologie métaverse est « prête maintenant » et peut prendre en charge jusqu’à 15 000 joueurs simultanés. Cependant, Narula a souligné que la société venait « tout juste de commencer [its] relation avec Yuga », ce qui suggère que l’achèvement pourrait prendre un certain temps.

À la suite de la vente des terres Otherside, Yuga a blâmé Ethereum. « ApeCoin devra migrer vers sa propre chaîne afin d’évoluer correctement », a-t-il déclaré.

La création d’une nouvelle blockchain fiable peut prendre des mois, voire des années. Axie InfiniLe développeur de Sky Mavis a construit sa propre chaîne appelée Ronin pour prendre en charge le jeu de style Pokémon. Cependant, des défauts dans la conception de Ronin l’ont rendu vulnérable à un piratage de 600 millions de dollars en mars.

« Ils sont toujours très gagnants », a déclaré Fanny Lakoubay, conseillère en crypto-art et NFT. « La capacité de Yuga à créer des attentes sur des choses qui n’existent pas encore est époustouflante. »