Dans le métaverse, les sociétés immobilières virtuelles et les grands détaillants implantent des vitrines immobilières numériques. Les entrepreneurs créent des entreprises et vendent des maisons, des vêtements et des expériences à des avatars dont les homologues humains explorent le monde virtuel à l’aide de lunettes de réalité virtuelle et effectuent des paiements en crypto-monnaie.

Une ville californienne plonge son orteil virtuel dans le métaverse.

Santa Monica offre aux utilisateurs qui téléchargent FlickPlay, une application de jeu social, la possibilité de collecter des jetons au fur et à mesure qu’ils se déplacent et une version à réalité mixte du quartier commerçant de la ville. Les joueurs peuvent échanger leurs jetons contre des objets physiques dans les restaurants, les parcs et les entreprises de la région et découvrir ce qui est possible dans une tranche de Santa Monica du métaverse.

Alors que le métaverse semble à l’horizon pour la plupart des villes, beaucoup expérimentent déjà des technologies permettant le métavers : l’internet des objets, les jumeaux numériques et la blockchain, selon un rapport du 18 avril de la National League of Cities : Comment les villes s’engagent dans le métaverse.

Les solutions IoT fournissent des données sur l’espace physique d’une ville, l’utilisation des ressources et la façon dont les gens se déplacent. Bien qu’elles soient souvent utilisées pour surveiller le trafic et suivre la qualité de l’air, le bruit et la température, les données IoT collectées sur le monde réel sont « fondamentales » pour les applications de réalité augmentée et virtuelle qui composent le métaverse, selon le rapport.

Les villes installent des lampadaires compatibles IoT qui peuvent prendre en charge les technologies de surveillance et de détection ainsi que des bornes de recharge, des écrans d’information et des applications d’intelligence artificielle. Cary, Caroline du Nord, utilise la surveillance des inondations IoT pour prédire quand fermer les routes ou les voies vertes et rediriger le trafic pour empêcher les conducteurs de rencontrer les eaux de crue.

Les jumeaux numériques, ou modèles virtuels 3D d’un espace physique, permettent aux urbanistes, aux promoteurs et même aux responsables de la sécurité publique de voir des modèles détaillés d’intérieurs, de bâtiments et de quartiers qu’ils peuvent utiliser pour tester divers scénarios de développement ou de sécurité impliquant des infrastructures complexes et connectées.

L’agence de planification et de développement de Boston a créé un jumeau numérique qui cartographie le paysage physique de la ville, des systèmes d’eau et d’égouts aux cimes des arbres, pour voir comment les changements affecteront un quartier. Chattanooga s’est associé au laboratoire national d’Oak Ridge du département de l’énergie et au laboratoire national des énergies renouvelables sur des jumeaux numériques pour augmenter l’efficacité énergétique tout en optimisant le temps de déplacement, la vitesse et la sécurité des conducteurs.

Les chercheurs travaillent à la construction d’un jumeau numérique de Galvaston, au Texas, pour aider les planificateurs et les citoyens à mieux comprendre comment les changements apportés à l’infrastructure physique peuvent affecter la résilience d’une communauté aux violentes tempêtes et aux inondations côtières. En janvier, Las Vegas a annoncé son intention d’utiliser des jumeaux numériques pour modéliser la consommation d’énergie, les émissions, la mobilité et la gestion des urgences dans le cadre de ses efforts pour atteindre les objectifs de durabilité.

Le métaverse sera construit sur une plateforme blockchain, ou distribuée, pour permettre un échange sécurisé de devises ainsi que la décentralisation, la sécurité, la confidentialité et l’interopérabilité.

En 2018, Austin, au Texas, a piloté un programme visant à donner aux personnes en situation d’itinérance une identité numérique stockée sur la blockchain. Le système stocke en toute sécurité les principaux documents d’identification, tels que les numéros de sécurité sociale ou les dossiers médicaux, qui sont nécessaires pour accéder aux services ou aux soins médicaux. Dans le cadre de son programme de ville intelligente, Lafayette, en Louisiane, a lancé une application blockchain pour gérer la maintenance et la sécurité des véhicules de la ville, selon le rapport.

Les villes utilisent également la blockchain pour suivre les enregistrements. L’été dernier, Medici Land Governance a annoncé qu’il travaillerait avec le ministère des Finances de la ville de New York pour développer une preuve de concept de blockchain qui rendrait les données dans les documents de propriété transparentes et immuables et détecterait et réduirait la fraude à l’acte. Wise County, en Virginie, développe également un programme de blockchain pour créer, stocker et accéder à des registres fonciers intelligents. Et une preuve de concept dans le comté de Riverside, en Californie, permet aux clients de sélectionner les enregistrements dont ils ont besoin, de s’authentifier, de payer les copies et de recevoir des documents numériques sécurisés par blockchain en quelques minutes.

Miami est sur le point de devenir la première grande ville américaine à introduire un réseau décentralisé de surveillance de la qualité de l’air intérieur et extérieur construit sur la blockchain Algorand. PlanetWatch, une société française spécialisée dans l’exploitation des technologies vertes, prévoit de construire un réseau Internet des objets de moniteurs compacts tiers de la qualité de l’air dans tout Miami, qui transcrira les données sur la blockchain Algorand. Les données agrégées des capteurs aideront à détecter les points chauds de pollution et à alimenter les analyses environnementales pour surveiller la qualité de l’air à Miami.

« La technologie et la vision pour créer ces types d’espaces virtuels et faciliter les interactions interpersonnelles significatives en leur sein sont enfin là, et les impacts sur la société ne sont pas encore entièrement compris », indique le rapport. « Les dirigeants doivent réfléchir à ce que ces technologies signifieront pour les villes alors qu’ils planifient pour les années et les décennies à venir. »