La pandémie a contraint de nombreuses organisations à faire preuve de créativité lorsqu’elles collaborent avec des employés et des clients, notamment en s’aventurant dans le monde virtuel connu sous le nom de métaverse.

De plus en plus d’entreprises férus de technologie se tournent vers l’univers numérique en pleine expansion alimenté par des outils tels que la réalité virtuelle (VR) et la réalité augmentée (AR). Le métaverse connecte les équipes dans une salle de réunion virtuelle destinée à imiter la sensation d’être dans un espace de réunion physique.

Le personnel de la société de technologie éducative XpertVR se réunit régulièrement dans le métaverse depuis le début de la pandémie en utilisant une plateforme appelée Rec Room.

« Chaque lundi matin, nous mettons nos casques VR et nous avons ce qu’on appelle un club-house à l’intérieur de Rec Room », explique le co-fondateur et PDG de la société, Evan Sitler-Bates.

Dans cet espace virtuel, l’équipe a accès à des salles de conférence et à des tableaux blancs, un peu comme n’importe quelle réunion dans la vraie vie, mais avec quelques extras numériques.

« Nous avons aussi une table de poker, un petit café, une scène de charades. Nous avons même installé un bain à remous, juste pour le plaisir », dit-il.

L’équipe joue également une partie hebdomadaire de paintball virtuel sur la plateforme.

Le concept de métaverse remonte aux années 1990 dans la science-fiction, mais l’intérêt s’est accru ces derniers mois depuis que Facebook a annoncé l’automne dernier qu’il changerait son nom en Meta Platforms Inc. L’annonce très médiatisée a suscité de nombreuses questions. sur ce qu’est exactement le métaverse.

Allyson Cikor, enseignante en réalité virtuelle et réalité augmentée au Lethbridge College en Alberta, explique que le métaverse est un terme générique qui inclut diverses technologies qui plongent l’utilisateur dans un espace numérique 3D. Il peut être utilisé pour tout, de l’éducation aux voyages en passant par la vie professionnelle.

« Le métaverse ajoute cette couche de présence, d’être dans l’espace », explique Mme Cikor. « Avoir une représentation physique ou virtuelle de votre moi physique, là. »

Les fonctions disponibles dans les réunions de métaverse seront différentes selon la plate-forme, allant des tableaux blancs de base aux modèles 3D plus avancés ou aux activités de loisirs comme les jeux.

Alors que de plus en plus d’organisations cherchent à offrir un service de réalité étendue pour le personnel, M. Sitler-Bates recommande de se concentrer sur les besoins de l’entreprise et sa culture. Par exemple, l’utilisation d’une plate-forme avec des jeux fonctionne bien pour XpertVR mais peut ne pas convenir à une autre entreprise.

MetaVRse, une plateforme Web basée à Toronto qui permet la création et le partage d’expériences 3D interactives, utilise des plateformes telles que AltspaceVR et Engage VR pour organiser des réunions. Co-fondateur

Alan Smithson affirme que le métaverse n’est pas seulement un choix naturel pour son entreprise, mais qu’il a contribué à accroître l’engagement et la connectivité.

« J’ai rencontré plusieurs collègues dans des mondes virtuels pendant COVID », déclare M. Smithson. « Et puis quand nous nous sommes rencontrés en personne, c’était comme si nous étions les meilleurs amis de longue date… Parce que c’est une vraie personne derrière [the avatar]nous avions construit de vraies relations, virtuellement.

Mais l’hébergement de réunions métavers n’est pas bon marché. Le matériel nécessaire pour organiser ces réunions peut être trop coûteux pour certaines entreprises. Par exemple, un casque de qualité décente peut coûter de quelques centaines à quelques milliers de dollars, explique Mme Cikor. Cela n’inclut pas les ordinateurs, les plates-formes et le Wi-Fi rapide nécessaires pour faire fonctionner la technologie.

Les entreprises doivent également éduquer les employés sur la façon d’utiliser la nouvelle technologie.

« Comme tout le monde, nous avons eu quelques problèmes au début », explique M. Smithson, comme certaines fonctionnalités qui ne fonctionnaient pas ou un processus de connexion cahoteux. « C’est comme le début d’Internet – parfois les choses fonctionnaient, parfois non. »

Il suggère aux gestionnaires de prévoir quelques heures pour montrer au personnel comment utiliser la technologie.

Et tandis que M. Smithson croit fermement que les avantages du métaverse l’emportent sur les inconvénients, il prévient qu’il y a des lacunes à combler comme pour toute nouvelle technologie. En particulier, la nécessité d’une sorte de directive éthique sur la conduite appropriée dans le métaverse pour garantir que tout le monde puisse en faire l’expérience en toute sécurité.

Mme Cikor, du Lethbridge College, croit également que davantage de formation doit être dispensée sur le lieu de travail réel pour préparer les gens aux interactions métaverses.

« Nous sommes tous très concentrés sur la technologie », dit-elle. « Je pense que nous prenons un peu de retard sur la façon de protéger ces espaces ? »

Son espoir est que ces discussions puissent se poursuivre à mesure que le métaverse se déplace davantage dans le courant dominant.

« Le métaverse va être un nouveau monde », dit-elle. « Ce n’est pas relégué aux développeurs ou aux joueurs – nous allons tous en faire partie. »