Un juge pourrait bientôt décider de l’avenir du métaverse, avec des implications importantes pour les utilisateurs de réalité virtuelle (VR).

La Federal Trade Commission poursuit empêcher Meta de l’acquisition de Within, le fabricant d’applications de fitness en réalité virtuelle. Le gouvernement soutient que permettre l’achat de Meta créerait un monopole, et les experts disent que les résultats du procès pourraient déterminer qui dominera le métaverse pour les années à venir.

« Si Meta est empêché de poursuivre sa frénésie d’achat, cela signifie que les règles du jeu de l’industrie de la réalité virtuelle seront nivelées », Éric Alexandrefondateur de Paysage sonore VR, une plate-forme de divertissement basée dans le métaverse, a déclaré à Lifewire dans une interview par e-mail. « Cela profitera à tous les acteurs de l’espace VR (à part Zuckerberg). Pour les consommateurs, les développeurs, pour les petites entreprises de VR, l’arrêt des acquisitions VR de Meta stimulera la croissance et la créativité dans le développement VR et empêchera Meta d’étouffer l’innovation. »

L’argent du monopole ?

La FTC poursuit pour arrêter l’acquisition de Within par Meta au motif qu’elle « tendrait à créer un monopole » sur le marché des applications de fitness VR. Elle a demandé à un juge d’ordonner une injonction préliminaire pour arrêter la transaction proposée.

Selon la FTC, l’empire de réalité virtuelle de Meta comprend l’appareil le plus vendu, un magasin d’applications de premier plan, sept des développeurs les plus performants et l’une des applications les plus vendues de tous les temps. L’agence allègue que Meta et le PDG Zuckerberg envisagent d’étendre l’empire de Meta avec cette tentative d’acquérir une application de fitness dédiée.

« Au lieu de rivaliser [using its] mérites, Meta essaie de se frayer un chemin vers le sommet », a déclaré le directeur adjoint du Bureau de la concurrence de la FTC, John Newman, dans le communiqué. « Meta possède déjà une application de conditionnement physique en réalité virtuelle la plus vendue, et elle a les capacités de rivaliser encore plus étroitement avec la populaire application Supernatural de Within. Mais Meta a choisi d’acheter une position sur le marché au lieu de la gagner sur [merit]. Il s’agit d’une acquisition illégale, et nous poursuivrons toutes les réparations appropriées. »

Mais Lyron BentovimPDG de Le groupe Aperçu, une société de RA et de réalité augmentée (RA), a déclaré à Lifewire dans une interview par e-mail que la situation révèle le malaise de la FTC face à la position dominante de Meta sur le marché de la VR et au pouvoir d’acquisition des principales technologies auprès des entreprises en général. Bentovim a déclaré que la prudence de la FTC est enracinée dans des transactions passées gérant d’autres grandes entreprises technologiques, telles que L’affaire antitrust de Microsoft dans les années 1990.

« Mais la tentative de Meta d’acquérir Within n’est pas si sérieuse car Meta n’empêche pas les utilisateurs de jouer à des applications non-Meta VR », a ajouté Bentovim. « Les applications des sociétés non-Meta sont disponibles sur l’Oculus Store aux côtés des applications créées par les sociétés de Meta, aucun traitement préférentiel n’étant accordé aux applications internes de Meta.

« Il n’y a pas de monopolisation ici, mais la FTC fonde ses efforts sur les précédents établis par des entreprises comme Microsoft. Je soupçonne que parce que la majorité des casques VR aux États-Unis sont fabriqués par Meta, la FTC est simplement inquiète que Meta domine un autre catégorie en VR : la catégorie de développement de jeux VR. »

Moins de choix pour les utilisateurs de Metaverse ?

Alexander a déclaré que la FTC reconnaissait que si Meta était autorisé à fonctionner de manière débridée, la société aurait le potentiel d’acquérir toutes les applications de réalité virtuelle. Et, a-t-il dit, Meta a un avantage financier démesuré sur les petits fabricants de logiciels.

« Financièrement et organisationnellement, il y a un énorme fossé entre Meta et les entreprises qu’il essaie d’acquérir. Meta est actuellement dans une position prédatrice, et compte tenu de son immense pouvoir dans le secteur de la technologie moderne, il a le potentiel de gouverner entièrement le marché encore émergent. Espace VR », a ajouté Alexander.