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« Imaginez une machine qui pourrait vous donner n’importe quelle expérience (ou séquence d’expériences) que vous pourriez désirer. Lorsque vous êtes connecté à cette machine à expérience, vous pouvez avoir l’expérience d’écrire un grand poème, ou d’apporter la paix dans le monde, ou d’aimer quelqu’un et d’être aimé en retour. … Vous pouvez vivre vos rêves les plus chers ‘de l’intérieur’. Choisiriez-vous de faire cela pour le reste de votre vie ? »

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Mark Zuckerberg pense que vous le feriez – et que vous le ferez. Selon les rapports, le PDG de Facebook – je veux dire Meta – est désormais obsédé par la création d’un monde virtuel dans lequel vous pouvez vivre, rire et aimer sans jamais quitter le confort de votre casque de réalité virtuelle.

Étant donné que cet univers virtuel – le « métavers » – peut nous fournir tout ce que nous désirons, Zuckerberg envisage un jour où il deviendra éventuellement préférable au monde réel, où nous passerons la plupart ou la totalité de notre temps.

En d’autres termes, Zuckerberg croit que nous sommes tous des chercheurs de plaisir invétérés, que nous sommes motivés par la poursuite résolue d’atteindre notre propre plaisir ou bonheur. Il y a un nom pour cette croyance : l’hédonisme.

Ce n’est pas une image admirable de la condition humaine, mais ce n’est pas non plus une croyance rare. Remontant au moins au philosophe grec classique Épicure, l’hédonisme éthique postule que le plaisir est la seule chose de valeur dans la vie humaine. Bien sûr, les gens recherchent d’autres choses – l’argent, le pouvoir, l’amour – mais ils le font uniquement parce qu’ils croient que ces choses leur apporteront du plaisir.

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Une société éthique est donc celle qui maximise le plaisir ou le bonheur, ce qui signifie que le métavers sera l’ultime utopie. Sauf que ce ne sera pas le cas.

En effet, il n’est pas nécessaire d’être fan de Matrix pour se rendre compte qu’être habituellement branché à une machine n’est pas exactement synonyme de douceur de vivre, même si cela vous procure un plaisir sans fin. Le regretté philosophe de Harvard, Robert Nozick, s’en est rendu compte bien avant que le métaverse ne soit même conçu.

C’est Nozick, et non Zuckerberg, qui a écrit les mots et posé la question qui ouvre cette colonne. Et Nozick pensait que la plupart des gens rejetteraient catégoriquement la vie offerte par sa « machine à expérience » théorique.

Dans Anarchy, State and Utopia (1974), et plus tard dans The Examined Life (1989), Nozick a soutenu que les gens ne désirent pas simplement des expériences agréables, mais veulent vraiment faire les choses qui les produisent. De plus, il a supposé que les gens veulent vraiment être un certain type de personne, pas seulement des légumes attachés à une machine, ce qui leur donne l’impression d’être une chose ou une autre. En fait, il a décrit le fait de se brancher à la machine à expérience comme « une sorte de suicide ».

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Au cours du dernier demi-siècle, l’expérience de pensée de Nozick a fait l’objet de nombreux commentaires philosophiques. Et avec l’avènement du métaverse, au moins deux philosophies essais ont relancé la discussion sur la machine à expérience, notamment en détaillant les preuves récentes d’études empiriques, dont certaines font appel à question La conclusion de Nozick selon laquelle les gens rejetteraient catégoriquement la vie virtuelle.

Néanmoins, la machine d’expérience théorique et le « vrai » métavers souffrent tous deux du même défaut fatal : un manque d’authenticité. L’authenticité – la qualité d’être authentique – est, par définition, difficile à simuler. Après tout, une fausse expérience reste, dans un certain sens, une expérience, mais la fausse authenticité est une contradiction.

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Et de nombreuses études ont démontré que les gens recherchent, voire implorent, l’authenticité encore plus qu’ils ne désirent le plaisir – ou peut-être parce que cela produit du plaisir. Une récente une méta-analyse de 75 études a révélé l’authenticité – être fidèle à soi-même – dans la vie humaine est essentiel au bien-être, tandis que d’autres études ont démontré que authenticité augmente le bonheur et l’estime de soi.

Aucune de ces preuves ne fournit une réfutation de l’hédonisme éthique, puisque les gens pourraient rechercher l’authenticité pour le plaisir qu’elle procure. Mais cela enfonce un pieu au cœur du métaverse – ou du moins la conviction que nous laisserons un jour ce monde derrière nous au profit d’une existence virtuelle.

Bien sûr, le métaverse pourrait fournir une distraction bienvenue des vicissitudes de la vie, un peu comme un bon film. Mais malgré la séduction superficielle du métavers, la vie – la vraie vie – triomphera toujours du virtuel.