C’est un mercredi matin et je regarde une pancarte du sol au plafond qui dit « Kandy Girl » à côté d’une paire de lèvres tenant une sucette comme un joint. Eh bien, mon avatar l’est. Mon corps réel est dans ma chaise de bureau, mon ordinateur portable vrombissant à cause de la tension des graphismes. Digital me, qui porte des talons de chaton rouges et garde ses lunettes de soleil à l’intérieur, s’est rendue dans un magasin de cannabis dans le métaverse et cherche à se défoncer.

Les détaillants, des magasins à grande surface aux marques de luxe, mettent un enjeu dans le monde virtuel. le secret de Victoria déposé une marque pour les sous-vêtements virtuels. Walmart est entrer dans la crypto. McDonald’s prépare le terrain pour un «un restaurant virtuel en ligne avec livraison à domicile.” Gucci emploie jusqu’à vendre des NFT via Coffre-fort Gucci« une exploration multidirectionnelle couvrant les domaines numériques ».

Mais comme pour la plupart des nouvelles technologies, les médicaments sont arrivés en premier. En décembre, Forbes signalé que les vendeurs de cannabis comme Higher Life CBD (qui a depuis en partenariat avec le vendeur de weed Saucey Farms et Extracts) et Kandy Girl ont ouvert des boutiques dans des mondes en ligne comme Cryptovoxels et Decentraland, des territoires virtuels où il y a eu récemment une ruée sur l’immobilier. Kandy Girl prétend être « le premier dispensaire de cannabis du métaverse », selon le panneau devant lequel je me « tiens ». La marque appartient à une entrepreneure basée à Fort Lauderdale, en Floride, nommée Alina Boyce, qui a acheté cette parcelle virtuelle pour l’équivalent de 13 282,50 $, selon un communiqué de presse. Dans la salle virtuelle très, très rose, sont annoncés des gommes infusées de delta-9 THC, la même chose qui rend le pot psychoactif.

Il m’a fallu du travail pour arriver à Kandy Girl, dont ancien site web régulier est éminemment plus accessible que son homologue métaverse. Tout d’abord, je dois zoomer avec un collègue pour savoir ce qu’est le métaverse. Il s’avère que ce n’est pas tant un univers singulier existant sur un plan différent que c’est, pour l’instant, un concept, celui qui est été réalisé avant (bien que plus étroitement) avec le monde virtuel Seconde vieet discutablement dans des jeux comme fortnite et même Les Sims. Meta, né Facebook, est sur le point de créer son propre métaverse. Pour atteindre Decentraland, où Kandy Girl est basée, je n’ai heureusement pas besoin de lunettes Oculus, même si cela fonctionne extrêmement lentement dans mon navigateur. Après quelques tentatives pour créer un profil d’invité et quelques fermetures d’autres applications sur mon bureau, je suis déposé dans une zone d’atterrissage pour les nouveaux avatars. Je trouve les coordonnées de Kandy Girl sur une carte et se téléporter.

Le bâtiment Kandy Girl est rose et se trouve à côté d’un « Student Coin », une plate-forme où vous pouvez concevoir vos propres jetons cryptographiques; l’ambiance est un peu centre commercial. Je me dirige vers l’arrière du magasin Kandy Girl pour trouver un stand avec deux bacs avec des feuilles de pot roses et « Delta 9 » en lettres cursives. Même dans les endroits aux États-Unis où le pot lui-même est illégal, le delta-9 THC peut être vendu tant qu’il est extrait du chanvre et représente moins de 0,3 % du poids du produit final dans lequel il est infusé. (Ceci est dû à une faille dans un projet de loi de 2018 réglementer le chanvre. « Le Congrès ne comprend toujours pas vraiment la plante », Thomas Howard, un avocat spécialisé dans le cannabis qui a travaillé avec Kandy Girl, dit LA Weekly l’année dernière.

Pour être honnête, il ne se passe pas grand-chose dans Kandy Girl en dehors de ces offres, qui existent à peine dans le métaverse lui-même. Derrière le stand se trouve un code QR géant – plusieurs fois la taille de ma tête virtuelle – promettant de me conduire à un échantillon gratuit. Je le scanne avec mon téléphone et je suis dirigé vers le site Web de Kandy Girl. Je vérifie avec Apple Pay et deux gommes au THC sont en route vers mon domicile actuel, pour le prix de l’expédition. Me demandant ce qu’il y a d’autre à voir, je me promène dans les autres étages du dispensaire. Le dernier étage a des canapés et des NFT exposés. Lors d’une récente fête ici, j’apprends plus tard de images sur YouTubeun participant a dansé sur le toit dans un survêtement violet parsemé de minuscules feuilles de chanvre, une autre paire de feuilles de chanvre rose attachées à leurs épaules comme des ailes, les deux offres de Kandy Girl’s collection portable virtuelle. Si cela semble cool, sachez que cela ressemble à un jeu vidéo sur pilotis.

Le métaverse n’est-il qu’un gadget ? « C’est une façon différente d’interagir avec les gens avec le commerce électronique », me dit Brandon Howard, PDG de Higher Life CBD. Oui toi pouvait magasinez simplement en ligne. «Mais ce serait encore mieux si vous pouviez mettre des lunettes de réalité virtuelle, entrer dans le métaverse et entrer dans un véritable dispensaire. Pour moi, c’est vraiment amusant. Pendant que nous sommes au téléphone, il m’envoie par SMS un lien vers sa parcelle de vente au détail Cryptovoxels et soudain, je suis l’un de ceux-là figurines articulées pour artistes, essayant de comprendre comment se promener dans le magasin de Howard, qui propose ses produits CBD au premier étage et, depuis la semaine dernière, de la vraie marijuana de Saucey Farms au deuxième étage. « Dans le métaverse, je peux être le véritable dispensaire que je veux être », déclare Howard (bien que seuls les produits CBD soient disponibles à la vente dans les États où le pot est illégal, y compris Howard). Comme avec Kandy Girl, vous devez quitter le métaverse pour effectuer l’achat proprement dit, dans ce cas en cliquant sur une caisse enregistreuse, ce qui est un peu dur pour moi.

Ce n’est pas seulement moi et mon moi virtuel qui pensent que le métaverse ne tient pas sa promesse d’une expérience de magasinage magique. Un jour nous pourrons nous promener dans le métaverse comme s’il s’agissait d’un centre commercial normal, déclare Dedrick Boyd, PDG de TechSparq, qui aide les marques à maintenir leurs efforts de commerce électronique à la pointe. Mais en ce moment, le métaverse « peut sembler un peu cartoon-y », dit-il. « C’est parce qu’il vient de l’industrie du jeu en ligne. » Boyd travaille avec des marques de luxe et, dans sa vision du métaverse, nous allons passer du temps avec des amis, essayer des vêtements et faire des achats sans rompre le charme, c’est-à-dire être redirigés vers l’ancien Internet pour payer. Un métaverse créé avec le commerce haut de gamme à l’esprit promet de « ramener le facteur humain dans les achats », dit Boyd, qu’il s’agisse d’être dégusté par un vendeur essayant de conclure l’affaire sur un sac de 10 000 $, ou de pouvoir demander à un budtender une flopée de questions sur une souche d’herbe dans le confort de votre canapé.

Il est peut-être facile de comprendre pourquoi les Facebook et même les Gucci du monde font une offre à ce sujet – c’est ce que font les grandes entreprises, essayez de participer à la prochaine grande affaire si cela fonctionne. Pour l’instant, les marques relativement petites déboursant de l’argent réel pour l’immobilier virtuel obtiennent deux choses. La première est très concrète et démodée : la publicité. Les magasins métavers ne s’adressent pas seulement aux personnes qui se promènent dans le métaverse ; ils augmentent également la visibilité d’une marque sur Internet. (Seriez-vous en train de lire sur une marque CBD au hasard de l’Indiana si ce n’était pas pour sa boutique métaverse?) La seconde est une promesse que vous achetez quelque chose d’énorme, ce que Boyd appelle « une chance de réinventer le but et les valeurs de la vente au détail » dans une vidéo publiée sur LinkedIn. « L’avenir appartient aux audacieux et aux courageux », déclare Boyd, en voix off. Ce sentiment recoupe beaucoup de marketing crypto ces jours-ci-crypto, est la prémisse entière de l’avenir, ou l’étoffe d’une bulle de battage médiatique liée suivre le chemin des Beanie Babiesselon à qui vous demandez.

Je suis immédiatement sceptique sur le fait que le métaverse est la façon dont nous ferons nos achats un jour – sceptique sur le fait que cela en vaut la peine, sceptique sur le fait que c’est même ce différent de nos options actuelles – et, malgré moi, un peu charmé par le concept, en particulier pour le cas d’utilisation de drogues pas encore tout à fait légales. Au dispensaire d’Howard, je prends une série de captures d’écran de ma forme virtuelle debout à côté des plantes en pot nouvellement installées, les envoyant avec enthousiasme à mon éditeur et à un collègue et en téléchargeant une sur Instagram pour faire bonne mesure. Suis-je cool ? Je pense, suivi de, Ça ne peut pas être cool de penser que c’est cool. La semaine suivante, les marchandises de Kandy Girl arrivent chez moi, deux gommes à l’intérieur d’une enveloppe violette brillante étiquetée avec un autocollant qui dit NE PAS ÉCRASER. C’est peut-être une livraison du futur; peut-être que ce sont juste des gommes amusantes que j’ai commandées sur Internet.