Le lendemain de l’annonce par Microsoft de son intention d’acheter la centrale de jeu Activision Blizzard, la société a publié une déclaration indiquant que l’accord « accélérerait la croissance de l’activité de jeu de Microsoft sur mobile, PC, console et cloud et fournirait des éléments de base pour le métaverse ».

Chaque semaine, semble-t-il, une autre entreprise plante son drapeau dans le métaverse, se démenant pour trouver comment gagner de l’argent dans cette prochaine frontière numérique. Fin décembre, Walmart a déposé plusieurs nouvelles marques indiquant son intention de fabriquer et de vendre des produits électroniques virtuels, des jouets, des articles de sport et des articles de soins personnels. La semaine dernière, le PDG de Ralph Lauren a déclaré que le métaverse était le moyen d’attirer les jeunes acheteurs. Nike, Gap et Urban Outfitters ne sont que quelques-unes des autres entreprises qui ont cherché à planter un drapeau dans ce paysage virtuel.

Mais comme pour tout ce qui reçoit un battage médiatique à bout de souffle, il y a des sceptiques. Phil Libin, fondateur et ancien PDG d’Evernote, l’application de prise de notes, et maintenant co-fondateur et PDG de mmhmm, une startup qui fournit des outils de chat vidéo améliorés, tweeté plus tôt ce mois-ci que le métaverse est un « mot squishscammy. Si vous incluez des choses comme les jeux vidéo et, euh, Internet, c’est déjà un grand succès. AR a un potentiel futur. Mais j’appelle bs sur une 3D persistante, décentralisée, skeuomorphe et interconnectée monde, expérimenté principalement par le biais de la réalité virtuelle. »

Dans une récente interview, il a prédit que « dans six mois, il sera très rare de voir le mot métaverse utilisé sans ironie ».

Libin n’est pas étranger à la technologie ou à la voie pour faire accepter de nouveaux produits et services par les masses. Mmhmm, sa dernière entreprise, a vu le jour au milieu de la pandémie lorsqu’il s’est rendu compte que de meilleurs outils de chat vidéo pourraient rendre des heures interminables de visioconférences Zoom, Teams et Webex moins tortueuses. La société a près de 18 mois et a levé environ 140 millions de dollars.

La presse en plein tribunal sur le métaverse qui se joue actuellement dans les interviews et les annonces des entreprises est motivée, selon Libin, par les entreprises qui ressentent le besoin de se lancer dans le dernier engouement.

« Il y a des progrès technologiques légitimes qui se produisent en fonction de notre réaction à Covid. Tout dans notre façon de travailler a changé. La capacité de parler aux gens par vidéo, de passer du synchrone à l’asynchrone, tout cela est extrêmement important et vous ne le faites pas. Je n’ai pas besoin du métaverse pour quoi que ce soit », dit-il. « Microsoft et [Activision] L’accord Blizzard aurait eu lieu malgré tout, et cela n’a rien à voir avec le métaverse. Mais parce que c’est arrivé maintenant, les gens de la presse ont saupoudré de la poussière de lutin métaverse dessus. »

Alors que Libin a été parmi les plus virulents dans sa critique du métaverse, il n’est pas le seul à se demander ce que c’est.

Dans l’enquête du Technology Executive Council de CNBC à la fin de l’année dernière, les dirigeants ont été invités à décrire le métaverse. Parmi les réponses figuraient « jeux en ligne », « adolescents socialement maladroits », « battage médiatique » et « Facebook essayant de changer de marque ».

Pourtant, il y en a d’autres, comme Wendy Pfeiffer, directrice de l’information de la société de cloud Nutanix, qui pensent qu’il existe de réelles opportunités commerciales à exploiter dans le métaverse. Deux dont elle est particulièrement optimiste concernent l’environnement de travail à distance et hybride.

« Je m’intéresse au métaverse en tant que CIO parce que c’est l’environnement auquel les travailleurs qui arrivent dans mon entreprise sont habitués, en particulier la génération Z », dit-elle. « C’est ainsi qu’ils se présentent lorsqu’ils interagissent avec la technologie. Ils sont déjà à l’aise dans les environnements virtuels et ils savent comment organiser un mélange de ces outils, services et technologies afin d’interagir et de travailler. »

À l’automne, Cisco a dévoilé ses offres de travail hybrides de nouvelle génération, notamment Webex Hologram qui utilise des casques de réalité augmentée ainsi que des hologrammes 3D immersifs. Jeetu Patel, directeur général de Cisco Security and Collaboration, a déclaré que dans quelques années, il ne serait pas irréaliste que deux personnes « assis à 10 000 miles l’une de l’autre dînent ensemble en 3D intégrale et qu’elles voient toutes les deux des images holographiques l’une de l’autre au tableau. »

A quoi Libin dit, pourquoi ? « Je suis récemment allé à une conférence où j’ai dû porter un casque et c’était la chose la plus stupide que j’ai jamais faite », dit-il. « Je préférerais mâcher mon bras plutôt que de rester seul chez moi, portant un casque faisant semblant d’être dans un auditorium en train de regarder quelqu’un sur une scène virtuelle. »

Reste à savoir si le métaverse est quelque chose d’oublié depuis longtemps depuis un an ou notre nouvelle façon d’être. Les sceptiques, comme Libin, désignent les changements sismiques qui se produisent actuellement à la suite de la pandémie comme des problèmes qui nécessitent plus d’attention que d’équiper les avatars du métaverse avec des vêtements de créateurs ou de dépenser de l’argent réel dans l’immobilier virtuel.

« Nous devrions améliorer la réalité réelle. Nous ne devrions pas passer du temps à créer une réalité différente », dit-il. « Faisons plus d’efforts pour créer un monde où vous pouvez travailler d’une manière qui vous laisse le temps de dîner en personne avec votre famille ou vos amis, sans dîner virtuel dans la matrice. »