Le directeur général de Microsoft, Satya Nadella, a récemment résumé le concept de ce qu’est un « métaverse » à ce que la plupart d’entre nous pensent depuis le début : ce ne sont que des jeux.

Nadella a dit au Financial Times (réimprimé sur Ars Technica) sur sa vision du métaverse dans le contexte de deux événements clés : comment son rival Meta (Facebook) a perdu 10,2 milliards de dollars sur la réalité virtuelle en 2021, et l’acquisition proposée par Microsoft d’Activision Blizzard pour environ 70 milliards de dollars. Nadella a soigneusement cousu les deux ensemble.

« Prenez ce qui se passe avec le métaverse. Qu’est-ce que le métaverse ? Metaverse consiste essentiellement à créer des jeux », a déclaré Nadella. « Il s’agit de pouvoir mettre les gens, les lieux, les choses [in] un moteur physique et ensuite avoir toutes les personnes, tous les lieux, toutes les choses dans le moteur physique liés les uns aux autres.

« Vous et moi serons bientôt assis sur une table de salle de conférence avec nos avatars ou nos hologrammes ou même des surfaces 2D avec un son surround. Devinez quoi? L’endroit où nous faisons cela depuis toujours… est le jeu », a ajouté Nadella.

Pour tous ceux qui traînent dans les parties communes de World of Warcraft ou Everquest ou Paysage runique – diable, même les premiers MUD des années 1990 – cela ressemble à une vraie déclaration. Oui, les applications de réalité virtuelle comme VRChat offrent une connexion plus directe, mais en réalité, un métaverse n’est pas beaucoup plus qu’un avatar dans un monde partagé dans lequel vous pouvez communiquer.

Leif Johnson / IDG

Nadella semble comprendre cela. « Vous pensez ‘mon avatar dans Forza est ma voiture’ et comment je la décore », dit-il. Et plus tard : « Maintenant, on peut commencer à rêver [that] à travers ces métavers : je peux littéralement être dans le jeu, tout comme je peux être dans une salle de conférence avec vous lors d’une réunion. Cette métaphore et la technologie… se manifesteront dans différents contextes.

Nadella utilise cela comme transition pour parler de la façon dont les avatars sont utilisés au sein de Microsoft Teams, la nouvelle itération de la stratégie «métaverse» de l’entreprise qu’elle a décrite l’automne dernier. Encore une fois, le contexte est important : Microsoft a initialement défendu Microsoft Mesh comme cadre sous-jacent du métaverse. Et c’est important, car apparemment Microsoft n’a aucune idée de ce qu’il faut faire avec la réalité mixte ou l’HoloLens.

Ne vous méprenez pas : il s’agit de l’équipe de relations publiques de Microsoft qui présente l’acquisition d’Activision sous un jour favorable aux investisseurs, tout en essayant peut-être de sortir de l’histoire récente de Business Insider sur l’annulation de l’HoloLens 3 par Microsoft. Nadella signale que d’abord, le Activision buy a du sens dans cette nouvelle réalité où tout doit être cadré dans le contexte du «métaverse», et que, deuxièmement, Microsoft investit dans des propriétés comme Minecraft et Forza et World of Warcraft où les consommateurs peuvent interagir dans un monde virtuel. Troisièmement, Nadella dit aux investisseurs qu’elle peut appliquer les mêmes principes à l’espace commercial – où elle gagne de l’argent via les abonnements Microsoft 365 et les liens cloud Azure. Nadella s’assure d’aborder l’environnement de « travail hybride » auquel nous revenons également et que Microsoft essaie de piloter.

Si la Financial Times avaient vraiment été sur le ballon, bien sûr, ils auraient demandé comment Microsoft avait déjà essayé un métaverse – avec du matériel Windows Mixed Reality et une version VR de Windows – et où cette tout est parti. Pourtant, tout cela n’enlève rien au fait que Nadella aborde réellement la question d’une manière que les joueurs comprennent déjà. Tout tourne en rond, mais finit dans la bonne direction.