Cinq ans avant que le métaverse ne devienne à la mode, la société danoise d’edtech Labster en construisait déjà un.

Le fondateur Michael Bodekaer Jensen n’a peut-être pas utilisé le terme à l’époque, mais c’est essentiellement ce qu’est la plate-forme – un « eduverse » éducatif où les étudiants peuvent se promener sur un campus scientifique pour faire des expériences virtuelles ou suivre des cours de formation médicale basés sur la réalité virtuelle, et où les enseignants pourraient créer et partager leurs propres supports pédagogiques numériques.

Labster a explosé lorsque la pandémie de Covid-19 a fermé de nombreuses écoles. Et l’entreprise estime qu’elle peut passer à la vitesse supérieure alors que le métaverse éveille les écoles, les gouvernements et les entreprises au potentiel des mondes virtuels immersifs.

La société vient de lever 47 millions de dollars lors d’une ronde menée par le groupe Sofina et Pirate Impact pour aider à soutenir cette croissance. Cela porte le total levé par la société de 11 ans à 147 millions de dollars. Parmi les autres investisseurs participant à la ronde figuraient Owl Ventures, Andreessen Horowitz, EduCapital, NPF Technologies, GGV Capital, Balderton Capital, Northzone, Swisscom Ventures et David Helgason, fondateur de Unity Technologies.

« La conversation métavers contribue massivement à accélérer notre mission », a déclaré Bodekaer Jensen à Sifted. «Nous voulons vraiment voir les gouvernements réorienter les budgets de la simple construction de bâtiments physiques vers la construction d’actifs d’apprentissage virtuels. L’analogie métaverse est utile pour cela.

« Ma vision de rêve est qu’un jour quelqu’un qui remporte le prix Nobel pour un remède contre le cancer ou une solution au changement climatique monte sur scène et dit que tout a commencé en jouant avec Labster »

Le gouvernement indien, par exemple, a récemment investi dans un projet de salles de classe intelligentes en réalité virtuelle pour aider les élèves à apprendre les sciences à l’aide d’expériences immersives dans des laboratoires de réalité virtuelle.

L’apprentissage et la formation en réalité virtuelle sont en train de devenir l’un des domaines du métaverse les plus intéressants pour les investisseurs. Virti, basé à Bristol, qui propose une formation médicale assistée par VR, par exemple, a récemment soulevé un Série A de 10 millions de dollars dirigé par IQ Capital et rejoint par Cedars-Sinai Medical Center.

Labster, qui travaille actuellement avec plus de 5 millions d’étudiants et 3 000 universités et lycées, principalement en Europe et aux États-Unis, prévoit de se développer davantage dans ces régions et de s’implanter également en Asie et en Amérique latine.

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Sa mission globale, selon Bodekaer Jensen, est d’atteindre plus de 100 millions d’étudiants dans le monde et de renforcer l’enseignement des sciences à travers le monde.

« Ma vision de rêve est qu’un jour quelqu’un qui remporte le prix Nobel pour la guérison du cancer ou une solution au changement climatique monte sur scène et dit que tout a commencé en jouant avec Labster. Nous aimerions vraiment être ce genre d’allumage », a-t-il déclaré à Sifted.

L’eduverse qui ne nécessite pas de casques VR

L’idée de Labster a d’abord été inspirée par un simulateur de vol. Cofondateur de Bodekaer Jensen, Mads Tvillinggaard Bonde, était un professeur qui luttait pour engager ses étudiants en biotechnologie. Bodekaer Jensen, un concepteur de jeux, a suggéré de concevoir un jeu immersif pour attirer leur attention.

L’approche semble fonctionner. Une étude, publié dans Nature Biotechnology, a constaté que les résultats des tests des étudiants étaient 76% plus élevés après avoir participé à une simulation de laboratoire Labster par rapport aux méthodes d’enseignement conventionnelles.

Tout ne doit pas nécessairement impliquer des casques VR et une technologie compliquée.

« Nous avons conçu nos plates-formes pour que vous puissiez y accéder sur des ordinateurs portables, des Chromebooks – elles sont même optimisées pour fonctionner sur un téléphone mobile à 50 $ »

« J’attends avec impatience le jour où les casques VR coûteront moins de 100 $ et seront plus confortables à porter pendant de plus longues périodes. Mais avant cela, nous avons conçu nos plates-formes pour que vous puissiez y accéder sur des ordinateurs portables, des Chromebooks – il est même optimisé pour fonctionner sur un téléphone mobile à 50 $ », explique Bodekaer Jensen, notant qu’il serait essentiel de garder la technologie simple pour entrer sur les marchés en développement. des pays.

Des scénarios engageants et des missions de type gameplay sont la clé pour garder les étudiants engagés, même lorsqu’ils ne sont pas branchés sur un casque VR complet, dit-il.

Bodekaer Jensen admet que les éducateurs craignent toujours que l’apprentissage virtuel ne soit un substitut médiocre aux véritables cours en face à face. Il y a encore du travail à faire pour en rallier bon nombre. Mais, dit-il, le « eduverse » n’a jamais été censé remplacer les enseignants, seulement un rappel ou un complément.

« Je voudrais toujours qu’un pilote ait piloté un vrai avion avant de le laisser me piloter n’importe où. Mais je voudrais qu’il ait aussi eu beaucoup de pratique sur simulateur de vol.

Maija Palmer est la rédactrice innovation de Sifted. Elle couvre les technologies profondes et l’innovation d’entreprise, et les tweets de @maijapalmer