Les enthousiastes disent que le métaverse permettrait à terme aux expériences en ligne, comme rencontrer un ami, de se sentir face à face grâce aux casques de réalité virtuelle. — © AFP
Chaque année apporte de nouvelles expressions technologiques (parfois « technobabble »). Pour 2022, les phrases les plus marquantes ont été « Metaverse », « Web3 » et une suite de « NFT ». Au départ, de tels mots sont suivis d’un regard abasourdi et d’une discussion confuse. Puis, après un certain temps, beaucoup font partie du langage courant.
Le domaine qui attire le plus d’attention – et d’argent – est le métaverse, notamment en raison des activités publiques de la société Meta (la société mère de Facebook et Instagram). Metaverse est une contraction de ‘meta’ et ‘univers’, imaginé pour la première fois par des auteurs de science-fiction à l’époque des pionniers d’Internet et du World Wide Web.
Quant à ce qu’est le métaverse, il est peut-être préférable d’imaginer un monde virtuel dans lequel nous choisissons de passer une partie de notre temps à vivre, travailler, faire du shopping et interagir avec d’autres personnes, le faisant depuis nos maisons, ordinateurs, smartphones, casques, etc. sur. Ce monde construit artificiellement est le métavers.
Cette itération hypothétique d’Internet comme un monde virtuel universel et immersif est mieux accessible via la réalité virtuelle ou augmentée, grâce à l’utilisation de casques conçus pour attirer le participant vers l’intérieur, le rendant moins conscient de l’environnement extérieur.
À l’heure actuelle, aucune forme de métaverse – du moins pas en tant que domaine numérique unique et continu – n’existe. La vision de Mark Zuckerberg reste verrouillée au stade de la planification. Les questions de développement de logiciels et de normalisation du matériel préoccupent le temps des professionnels de l’informatique.
Lorsque le métaverse émergera enfin, il faudra un code social et éthique correspondant. Au fur et à mesure que l’interaction avec le métaverse devient plus « réelle », les codes moraux qui font partie de notre vie quotidienne devront être pris en compte. Vivre dans le métavers n’est pas la même chose que jouer à un jeu vidéo, où des actes irréalistes d’héroïsme ou de méchanceté peuvent être perpétrés par des actes d’une extrême violence.
La première question éthique est celle de la propriété. Les entreprises comme Meta créeront-elles simplement le métaverse et le libéreront-elles comme un monde numérique en évolution ou le posséderont-elles et le commercialiseront-elles ? Qui réglementera ce qui se passe ?
Le deuxième domaine est avec confidentialité des informations. Des interactions plus détaillées offriront plus d’opportunités aux entreprises de collecter les informations personnelles des utilisateurs. Cela pourrait être encore amélioré en effectuant des achats dans l’univers ou en utilisant des données biométriques collectées à partir d’appareils portables de réalité virtuelle et augmentée.
Un troisième domaine concerne la dépendance des utilisateurs. Que se passe-t-il si le métaverse commence à devenir préférable au monde « réel » pour trop de gens ? Cela entraînera-t-il des problèmes de dépendance ou créera-t-il de nouvelles formes de maladie mentale? Par ailleurs, comment le cerveau humain va-t-il aborder l’hyper spatiotemporalité du monde virtuel ?
Un quatrième domaine connexe concerne la santé physique. Une dépendance excessive à l’égard du métaverse et du mode de vie sédentaire qui en résulte aggravera-t-elle les problèmes de société liés à l’obésité et aux maladies cardiovasculaires ?
Un cinquième domaine concerne la répartition des comportements acceptables. Les réseaux sociaux souffrent déjà de menaces et de harcèlement. Comment les crimes virtuels, du vol à l’abus sexuel, seront-ils traités ? Y aura-t-il – devrait-il y avoir – des sanctions lorsque des avatars utilisent le monde virtuel du métaverse comme canal pour harceler sexuellement un autre avatar ?
Un sixième domaine est la propagation de la haine et du mécontentement social car le développement du métaverse peut amplifier les impacts sociaux des chambres d’écho en ligne et des espaces numériquement aliénants ?
Certains de ces problèmes peuvent sembler être des questions de fiction dystopique, mais chacun présente un défi pour la fusion des mondes numérique et physique. Étant donné la façon dont l’humanité a trébuché à travers les médias sociaux et les comportements et réglementations acceptables, laisser ces questions éthiques à la dernière minute ne sera pas utile et le moment est venu d’en discuter et d’en débattre.
