La première fois que je me souviens avoir observé cela devait être au lycée, vers 2017. Je regardais paresseusement mon amie Snapchat son petit ami un après-midi, et j’ai remarqué qu’à chaque selfie, elle fronçait les sourcils ou restait bouche bée ou faisait une grimace, puis a immédiatement relâché son expression dès que la photo a été prise. Pour la légende, elle tapait en majuscules, « NO OMG » ou « HSFCGVCX I’M DEAD », le tout avec un visage impassible, puis envoyait le message. Avec un certain amusement, j’ai réalisé à quel point j’étais enclin à faire la même chose, parfois même en prenant des poses dramatiques pour rendre la conversation plus amusante.

Cette pensée n’a pas eu un effet énorme sur ma psyché de 16 ans. Mais maintenant, après avoir vu d’autres personnes, ou même m’être surpris à créer ces expressions pour Snapchats ou des textes tant de fois, je me demande ce que cela indique sur nous et sur nos relations interpersonnelles en évolution dans le contexte de la technologie et du monde virtuel.

Une distinction que je devrais faire maintenant est que je ne crois pas que nous «faisons» notre niveau d’engagement lorsque nous avons ces interactions distantes – sans tenir compte, bien sûr, de certaines de nos relations réellement «fausses»; Je veux dire nos conversations avec des amis, la famille et d’autres connaissances, dans lesquelles nous essayons de transmettre nos émotions authentiques. Je peux honnêtement dire que je m’engage dans des textos en majuscules ou ludiques à mes amis pour transmettre l’excitation générale, même si mon visage reste généralement impassible, à l’exception d’un sourire occasionnel ou d’un sourcil levé. Cependant, ce n’est pas comme si je ne ressentais pas ces émotions particulières lorsque j’envoyais des SMS aux gens, c’est juste que les émotions ne me parvenaient pas toujours au visage quand je ne suis pas face à face avec la personne que j’ai. je discute avec. Cela me fait me demander – lorsque nous « interagissons » avec d’autres personnes en personne, dans quelle mesure nos expressions et nos manières sont-elles socialisées, moins un comportement inné qu’un mode de communication appris ? Tout comme la façon dont les acteurs contrôlent leurs expressions faciales pour transmettre les émotions de leurs personnages, ajustons-nous – dans une certaine mesure, inconsciemment – nos visages afin de communiquer nos propres émotions ou les émotions que nous souhaitons présenter ? Ensuite, dans quelle mesure les signaux sociaux que nous recevons des « autres » personnes sont-ils, à leur tour, des reflets de ce qu’ils pensent être les signaux appropriés pour transmettre ce qu’ils ressentent ? Et les instantanés passés d’expressions, qu’en est-il des publications, vidéos, tweets réels – lorsque nous nous exprimons sur de plus grandes plateformes ?

Je pose ces questions dans le contexte du boom des médias sociaux, à une époque où tant et tant de nos identités sont construites sur des plateformes de médias sociaux telles qu’Instagram, Twitter et TikTok. Ces applications nous permettent d’atteindre et de nous connecter avec infiniment plus de personnes que nous ne pourrions éventuellement rencontrer en face à face, et nos identités sur les réseaux sociaux peuvent certainement précéder nous-mêmes – je passe parfois sur les Instagram d’autres étudiants et je rencontre constamment nouvelles personnes et avoir ce moment de « Attendez, est-ce votre pseudo Instagram? » J’ai entendu des amis qui ont vu mon Instagram avant de me rencontrer que ma page Instagram ne correspond pas à ma personnalité réelle ou que mes messages semblaient intimidants, ce qui est assez drôle, mais je me demande ensuite comment mon Instagram – et par extension, moi-même – se fait entendre du grand public. Et puis je pense aux autres étudiants de Yale et combien de fois il m’a semblé que je savais au moins « quelque chose » sur qui ils étaient juste à partir de leurs Instagram, mais j’ai été surpris quand je les ai vus en personne. Et puis je pense au monde virtuel rempli de milliards d’identités soigneusement construites, et ça me rappelle ce Twitter fil J’ai lu que le métaverse n’est peut-être pas réellement un monde de la réalité virtuelle comme le propose Facebook, mais plutôt un « temps » où nos vies numériques commencent à prendre le pas sur nos vies physiques. C’est une théorie qui donne à réfléchir et qui explique en détail comment tant d’aspects de notre vie (banque, travail, passe-temps) vont en ligne.

Je pense qu’il n’est peut-être même pas nécessaire d’aller aussi loin. Et si le métavers avait déjà commencé à une échelle microscopique à travers nos conversations textuelles, et se développait progressivement à des dimensions plus grandes à mesure que nous nous étendions à nos comptes de médias sociaux, nos LinkedIn, toutes ces identités délibérées ? Dans quelle mesure nos identités numériques se développeront-elles plus grandes que nos personnes, et comment évolueront-elles dans le processus ?

Oui, « nous vivons dans une société » est fatiguant, mais je pense que nous construisons une énième dimension pour nos identités projetées, une toute « nouvelle » société qui n’est que marginalement attachée à la terre que nous foulons. Cette dimension numérique est sur la voie d’une expansion florissante, et ses perspectives d’avenir – et ses implications pour nos vies physiques – sont à la fois passionnantes et intimidantes.