Par un vif après-midi de novembre, une société appelée Holoride est venue me chercher au bureau de Gizmodo à Midtown Manhattan dans un nouveau SUV Audi bleu métallisé. Le PDG de Holoride, Nils Wollny, est sorti, bien coiffé et portant un t-shirt marqué du mot « Motorverse ». Souriant, il m’a fait signe de monter dans la voiture. « Es-tu prêt? » demanda-t-il avec un accent allemand de baryton. Je suis monté à bord et j’ai bouclé ma ceinture de sécurité, prêt pour un aperçu d’une vision extrêmement précise de l’avenir.

Si vous suivez l’actualité technologique, vous avez entendu dire que Mark Zuckerberg a fait pivoter son empire pour construire le Metaverse, un type de réalité virtuelle immersive où vous pouvez travailler, socialiser et jouer à des jeux. Le Motorverse est l’interprétation d’Holoride. Cela ressemble beaucoup au Metaverse, mais comme son nom l’indique lourdement, le Motorverse est conçu pour être expérimenté dans une voiture, probablement depuis le siège passager, ou peut-être à l’arrière, car vous ne pouvez pas porter de casque VR pendant que vous ‘ re conduite. Holoride m’a invité pour avoir la chance d’être l’une des premières personnes à essayer cette « révolution dans le divertissement en voiture ». C’est le genre d’offre qu’on ne peut pas refuser.

Un problème majeur avec le Metaverse régulier est sa limitation de la façon dont vous pouvez déplacer votre corps muet. Ce n’est pas le cas avec le Motorverse de Holoride.

Un tour en VR : Big robots et Nikki Glaser

Alors que nous traversions la circulation sur la 6e Avenue, l’un des ingénieurs de Holoride m’a guidé à travers mon expérience Motorverse. Depuis le siège avant, il m’a tendu un casque HTC Vive Flow et une manette Playstation. Holoride fabrique des logiciels, pas du matériel, de sorte que le Motoverse s’appuie sur des appareils fabriqués par d’autres sociétés. L’appareil le plus important étant la voiture.

J’ai attaché le casque, appuyé sur quelques boutons et me voilà dans le Motorverse. J’ai ouvert Cloudbreakers, le jeu phare d’Holoride. Soudain, j’étais un robot humanoïde géant, réalisant un rêve de ma vie.

Mon robot flottait dans un monde virtuel, avec des graphismes qui auraient pu m’impressionner il y a 15 ans, mais qui semblaient avoir été filtrés à travers une pomme de terre à mes yeux blasés de 2022. L’image était légèrement granuleuse et il y avait beaucoup de bords nets. Visuels mis à part, il était immédiatement clair que j’avais un travail à faire. J’étais entouré de beaucoup d’autres robots méchants plus petits, m’attaquant selon des schémas qui répondaient à l’unisson au mouvement de la voiture. Les robots viraient à gauche et à droite lorsque la voiture tournait, avançaient lorsque nous accélérions et de nouvelles vagues d’ennemis apparaissaient lorsque la voiture s’arrêtait. Je détestais ces robots, et c’était ma responsabilité de leur tirer dessus avec des lasers.

Lorsque vous l’ouvrez pour la première fois, le Motorverse n’est pas beaucoup plus qu’un menu flottant, mais après une minute, vous remarquerez qu’il bouge en réponse à votre conduite. Le système puise dans les capteurs de votre véhicule, qui pour l’instant doit être un Audi, le premier partenaire automobile d’Holoride. L’espace que vous habitez dans le Motorverse change en temps réel au fur et à mesure que votre voiture accélère, ralentit et se penche dans les virages, permettant de nouveaux formats de médias que la société appelle « contenu élastique ». Des personnages ou des structures peuvent apparaître dans un jeu en synchronisation avec les bâtiments que vous traversez dans le monde réel. Une vidéo que vous regardez peut se centrer doucement lorsque la voiture vous bouscule.

« Pour beaucoup de gens, être passager peut sembler une perte de temps. Mais avec Hololoride, le trajet devient soudainement plus amusant et plus productif », m’a dit Wollny alors que nous étions assis sur le siège arrière. « Lorsque vous partez en Holoride, c’est plus immersif car vous voyagez dans un environnement thématique qui est synchronisé avec le mouvement de la voiture. C’est un univers parallèle, ça peut être n’importe quoi ! Pensez aux applications pour le bien-être mental ou l’éducation. Vous pouvez sortir de la voiture plus intelligemment et plus détendu que vous y êtes entré.

C’est une affirmation audacieuse. La technologie aussi, en théorie sinon en pratique. Comme j’étais sur le point de l’apprendre, les applications de cette technologie sont limitées pour le moment, mais il est possible d’imaginer tout cela sous une forme plus intéressante. À l’heure actuelle, une voiture n’est pas un endroit idéal pour l’informatique. C’est un espace gênant pour un ordinateur portable, et un téléphone est trop petit pour tout travail ou divertissement sérieux. De toute façon, vous allez vous fatiguer le cou après un certain temps. Dans un sens, les casques VR pourraient être une solution idéale, en supposant que Wollny puisse convaincre les passagers du monde de les porter, ce qui n’est pas vraiment facile à vendre.

« Pour nous, la différenciation majeure est la façon dont nous définissons le métaverse. Il doit y avoir un lien entre la réalité numérique et la réalité physique, car c’est là que la magie opère », a déclaré Wollny. « C’est là que je vois l’industrie aller. Je pense que nous sommes un exemple très concret de la vision plus large.

J’ai eu l’impression que Cloudbreakers, le jeu de robots géants, est optimisé pour accélérer sur l’autoroute plutôt que pour le trafic de Manhattan dans lequel nous étions coincés, car le jeu se déplaçait assez lentement. Le terrain numérique s’est déplacé au fur et à mesure que la voiture avançait, mais les effets n’étaient pas particulièrement intéressants. Dans le trafic stop-and-go, nous ne nous déplacions tout simplement pas beaucoup, ce qui limitait les possibilités de balayage des passages de gameplay pour se synchroniser avec la conduite.

Wollny m’a dit plus tard que Cloudbreakers est lié au GPS pour permettre un contenu généré dynamiquement à la volée, avec des tours et d’autres éléments du jeu qui apparaissent en fonction de la position réelle de votre voiture. D’un point de vue technique, c’est un exploit impressionnant. Malheureusement, je ne pouvais pas dire que cela se produisait, en partie parce que je ne pouvais pas voir les bâtiments autour de moi. J’avais un casque et nous n’avancions pas assez vite pour que le jeu fonctionne.

Comme promis, le Motorverse était immersif. J’ai ressenti ce bref moment de plaisir qui accompagne votre première découverte d’une nouvelle technologie. Mais en même temps, le jeu était terne. Ses caractéristiques les plus prometteuses semblaient émoussées. Peut-être qu’il se passe plus de choses dans le mode histoire narrative, mais la version de Cloudbreakers que j’ai chargée ressemblait essentiellement à VR Space Invaders. Je ne me suis pas retrouvé à désirer plus quand il était temps de changer de vitesse.

Pour commencer, Holoride est livré avec plusieurs jeux : Cloudbreakers, des jeux de style rétro avec des noms comme Dynablaster, des jeux de réflexion comme Einstein Brain Trainer et les Bookful Tales basés sur des histoires. « Nous publierons de nouveaux titres toutes les quatre à six semaines », a déclaré Wollny. « Nous faisons également la différence entre ces expériences totalement immersives, comme Cloudbreakers, et les jeux plus décontractés pour des trajets plus courts, ainsi que le contenu éducatif et le streaming vidéo. »

Après environ 10 minutes de suppression des robots maléfiques, nous avons changé de vitesse et ouvert l’application de mise en miroir du téléphone. C’est vrai, Holoride vous permet de synchroniser votre casque avec un téléphone Android, de sorte que vous pouvez enfin faire défiler Instagram en VR en mouvement, comme vous l’avez toujours voulu. Mon guide touristique Holoride a ouvert Netflix sur son téléphone et a mis en place une comédie spéciale Nikki Glaser, qui flottait dans une fenêtre en forme de téléphone au-dessus d’un paysage en mouvement mais pour la plupart sans relief. Glaser n’est pas mon stand-up préféré, mais c’était définitivement une meilleure expérience visuelle que de tenir un téléphone dans ma main. Cela dit, l’image n’était pas aussi nette que sur mon téléphone portable.

« C’est le plus grand écran de télévision que vous pouvez obtenir dans la voiture, 180 pouces ou 180 pouces virtuels », a déclaré Wollny.

Il n’a pas fallu longtemps après l’ouverture de la spéciale pour que je commence à avoir le mal de voiture. La nausée est un problème pour beaucoup de gens lorsqu’ils utilisent des casques de réalité virtuelle dans leur salon, et encore moins dans une voiture en mouvement. Il y a quelque chose dans la déconnexion entre votre champ visuel et les sensations physiques dans le monde réel qui dérange l’estomac. Holoride jure qu’ils ont expliqué ce problème avec les graphiques sensibles au mouvement du logiciel. Selon Wollny, Holoride diminue en fait la probabilité de mal des transports pour les personnes qui le ressentent normalement, car les choses que vous voyez sont synchronisées avec les forces g affectant votre corps. Peut-être que c’était quelque chose que j’ai mangé.

Devriez-vous acheter dans le Motorverse?

Si vous voulez découvrir le Motorverse par vous-même, vous aurez besoin d’une Audi, et il doit s’agir d’une nouvelle équipée du système de divertissement MIB 3 de l’entreprise. Cela signifie que votre billet le moins cher pour Motorverse est l’Audi A4 2023, à partir de 39 900 $. Vous devrez également acheter le package Holoride séparément, car il n’est pas disponible chez les concessionnaires pour le moment. Pire encore, vous ne pouvez pas encore l’acheter aux États-Unis. Holoride a été lancé en Allemagne et au Royaume-Uni cette année, et il est prévu pour les États-Unis en 2023. Il en coûte 699 € pour le casque, le contrôleur et l’accès à la plate-forme Holoroide, mais seulement pour un an. Après cela, c’est un abonnement de 19,99 € par mois, moins si vous payez annuellement.

Il y a aussi le fait que vous ne pouvez pas conduire pendant que vous êtes dans le Motorverse. Ainsi, la personne qui paie pour Holoride (et la voiture) n’en profitera probablement pas, à moins que vous n’ayez un partenaire très patient pour agir comme chauffeur pendant que vous combattez des robots. Selon toute vraisemblance, les premiers utilisateurs de cette technologie seront des enfants. Les enfants européens, en particulier.

Avec un Holoride à vous, vous vous amuserez probablement. Est-ce que ce montant de plaisir vaut 699 € ? Cela dépend probablement du fait que vos parents aient ou non beaucoup plus d’argent que moi. Vous pouvez acheter 3 280 Chicken McNuggets pour ce genre d’argent. Regarder Nikki Glazer et tirer sur des robots en réalité virtuelle était nouveau, mais je pourrais prendre les pépites. Là encore, je ne suis pas le public cible. Si vous vivez en Allemagne et que vos parents sont riches, faites-leur acheter cela pour vous. Ce pourrait être le moyen idéal pour passer le temps lors de ces longs trajets sur l’autoroute avec maman et papa.

Holoride mérite un certain crédit. Il s’agit d’un tout nouveau produit développé à une époque où le Metaverse en est à ses balbutiements. La technologie ici est cool, si un peu buggy. Que vous croyiez suffisamment en ce facteur cool pour l’acheter maintenant plutôt que d’attendre une meilleure version est une question à laquelle vous seul pouvez répondre. Je ne peux pas imaginer la quantité d’ingénierie qu’il a fallu pour intégrer de manière transparente le mouvement d’une voiture avec des applications VR en temps réel. Cloudbreakers n’a pas fait grand-chose pour moi, mais je peux imaginer un jeu vidéo beaucoup plus avancé utilisant cette plate-forme, une sorte de Fortnite basé sur la voiture où le lecteur a un impact plus dramatique sur la stratégie et la mécanique du jeu.

Cette plate-forme pourrait être assez intéressante un jour si suffisamment de personnes l’achètent et que les développeurs commencent à créer des applications qui tirent pleinement parti de ses capacités automobiles. C’est un gros si. Mais pour tous les petits enfants allemands dans une position de richesse et de privilège, Holoride pourrait être un bon ajout à votre Weihnachtsliste. La technologie ne peut que s’améliorer à partir d’ici.

Moins d’une heure plus tard, mon tour dans le Motorverse s’est terminé presque aussitôt qu’il a commencé. Wollny m’a ramené au bureau de Gizmodo, j’ai enlevé le casque et je suis sorti de la voiture. Contrairement à mon robot Motorverse, j’avais d’autres choses à faire que combattre les méchants, comme écrire cet article, j’ai donc dû retourner à mon bureau.