Microsoft a donné son accord mardi acheter Activision Blizzard, le créateur de jeux vidéo à l’origine de succès comme Call of Duty et Candy Crush, pour 68,7 milliards de dollars en espèces. Il s’agit de la plus grande prise de contrôle des 46 ans d’histoire de Microsoft et d’un gros pari sur son orientation future.

L’accord plante le drapeau de Microsoft dans la bataille émergente pour la domination du soi-disant métaverse, l’Internet de nouvelle génération qui fusionne le monde en ligne traditionnel avec la réalité virtuelle et augmentée.

C’est également un défi pour les régulateurs à Washington, car les démocrates et les républicains ont poussé à limiter le pouvoir des géants de la technologie.

En achetant Activision, qui a fait face à des accusations de harcèlement sexuel et de discrimination que les cadres supérieurs ont ignorées, Microsoft semble repousser une controverse sur la culture du lieu de travail du fabricant de jeux. Les allégations ont pesé sur Activision, ses actions ayant chuté de 27% depuis que la Californie a poursuivi la société en juillet à ce sujet. Les actions du fabricant de jeux ont augmenté de près de 40% dans les échanges avant commercialisation. Les actions de Microsoft ont chuté de 1% après l’annonce.

La transaction peut être considérée comme une victoire pour Bobby Kotick, directeur général de longue date d’Activision, que certains critiques avaient cherché à évincer de la controverse. M. Kotick a négocié une grosse prime pour les investisseurs – Microsoft paie 95 $ par action, soit environ 45 % de plus que le cours de l’action de sa société avant l’annonce – et continuera à diriger la société.

Microsoft gagnerait les près de 400 millions d’utilisateurs de jeux mensuels d’Activision et l’accès à certains des jeux les plus populaires au monde, qui devraient constituer la pierre angulaire du métaverse. La combinaison avec Microsoft donnera également à Activision l’accès à un vaste éventail d’intelligence artificielle et d’autres talents de programmation.

Cela donnerait à Microsoft un coup de pouce significatif, notamment face à Facebook, dont le changement de nom de sa société mère en Meta soulignait son engagement envers le métaverse. L’ajout d’Activision pourrait renforcer les offres de réalité virtuelle de l’unité Xbox de Microsoft en concurrence avec le système Oculus de Facebook.

« Le jeu est la catégorie de divertissement la plus dynamique et la plus excitante sur toutes les plateformes aujourd’hui et jouera un rôle clé dans le développement des plateformes métavers », a déclaré Satya Nadella, directeur général de Microsoft, dans un communiqué.

L’accord transformerait également Microsoft de manière radicale. Malgré la possession de la Xbox et des studios derrière Minecraft et Halo, la société est restée largement axée sur les utilisateurs professionnels de logiciels comme Office 365 et en particulier Azure, son activité de cloud computing qui rivalise avec Amazon et Google.

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