Les pertes de métaverse de Meta Platforms vont s’aggraver avant de s’améliorer. Les résultats du troisième trimestre de la société ont montré le plus grand manque à gagner et les revenus les plus bas pour sa division Reality Labs depuis le dernier trimestre de 2020, la première période pour laquelle la société mère de Facebook a publié des résultats distincts pour son unité métaverse.

Non seulement Meta a du mal à attirer les utilisateurs vers son projet, mais les actionnaires le détestent carrément. Mais l’entreprise tient fermement à sa vision.

« Nous prévoyons que les pertes d’exploitation de Reality Labs en 2023 augmenteront considérablement d’une année sur l’autre », a déclaré David Wehner, directeur financier de Meta, dans un communiqué accompagnant les résultats. Il n’a offert qu’une consolation tiède pour l’avenir : « Au-delà de 2023, nous prévoyons d’accélérer les investissements de Reality Labs de manière à pouvoir atteindre notre objectif d’augmenter le bénéfice d’exploitation global de l’entreprise à long terme.

Les revenus de la branche métaverse étaient de 285 millions de dollars, soit à peine plus de la moitié du chiffre de l’année précédente, en grande partie en raison des faibles ventes de casques Quest 2. Les coûts d’exploitation ont atteint 3,6 milliards de dollars au dernier trimestre, contribuant à une perte d’exploitation de 12,7 milliards de dollars depuis le troisième trimestre de l’année dernière.

Meta attribue en grande partie le manque à gagner aux coûts de fabrication de son nouveau casque de réalité virtuelle Meta Quest Pro, fabriqué ce trimestre et disponible à la vente depuis hier. Mais avec un prix de détail tripler celui de son prédécesseur, Meta Quest 2, le casque à 1 500 $ est actuellement tout coût contre des revenus non prouvés.

Wall Street n’était pas satisfaite de l’accent accru mis par la société sur le métaverse, et l’action de Meta s’est échangée d’environ 20 % après les heures d’ouverture.

Les analystes ont averti que les coûts élevés de l’infrastructure métavers ne produiraient pas de rendements satisfaisants pour les actionnaires. « Beaucoup d’investisseurs ont l’impression de détourner les yeux de la balle », déclare Brent Thill, directeur général de Jefferies.

« C’est une échelle d’investissement dont je pense que les investisseurs se méfient un peu plus », ajoute Mark Shmulik, directeur général et analyste principal de l’Internet américain chez le gestionnaire d’actifs et chercheur AllianceBernstein.

Bien que la société ait annoncé une série de partenariats liés au lieu de travail avec Microsoft MSFT et Zoom qui apporteront des fonctionnalités de bureau dans son métaverse, les initiatives ne semblent pas promettre des rendements à court terme.

Si les investisseurs n’aimaient pas déjà le niveau d’investissement dans sa division Reality Labs, l’engagement de Zuckerberg envers le métaverse lors de l’appel aux gains de l’entreprise était tout sauf rassurant.

« Il s’agit de l’un des travaux les plus historiques que nous réalisions », a-t-il déclaré, décomposant le travail de Reality Labs en quatre secteurs : la plate-forme sociale métaverse Horizon World, les applications de réalité virtuelle et augmentée et l’infrastructure sous-jacente.

« Les investisseurs ont l’impression qu’il y a trop de paris expérimentaux », a ajouté Thill lors de l’appel.

Les malheurs de Reality Labs se sont accompagnés d’un baisse des revenus des propriétés d’entreprises comme Facebook, Instagram et WhatsApp, qui ont dérapé de 4% par rapport au troisième trimestre 2021 à 27,4 milliards de dollars. Le bénéfice par action n’était que de 1,64 $, alors que le consensus s’attendait à 1,90 $.

L’accent mis sur le métaverse intervient alors que les revenus publicitaires sont sous pression en raison de problèmes macroéconomiques et de la bataille entre Instagram de Meta et TikTok de ByteDance pour un public plus jeune.

« Il y a probablement un point de vue qui dit, écoutez, plus ils dépensent pour le métaverse, plus ils reconnaissent que le déclin de l’activité principale est plus imminent que nous aurions pu le penser », déclare Shmulik.