Depuis que Facebook est officiellement devenu Meta en octobre 2021, l’entreprise a perdu plus des deux tiers de sa valeur boursière.

Ses difficultés ne peuvent pas toutes être attribuées au changement de nom, mais « l’ère Meta » n’a jusqu’à présent apporté que peu de mauvaises nouvelles à Mark Zuckerberg et aux actionnaires de sa société.

Un peu plus d’un mois avant le changement de marque, Meta, qui contrôle les plateformes Instagram et WhatsApp, a atteint un sommet boursier sans précédent. Quelques semaines plus tard, les révélations de la lanceuse d’alerte et ancienne employée de Facebook Frances Haugen se sont avérées extrêmement préjudiciables.

Haugen a divulgué des milliers de documents internes de l’entreprise à Le journal de Wall Streetrévélant à quel point l’entreprise avait donné la priorité au profit plutôt qu’à la lutte contre la haine, la violence et la désinformation sur ses plateformes.

Au milieu de cela, Facebook est devenu Meta avec Zuckerberg vendant le changement comme un reflet de l’attention accrue de l’entreprise sur le soi-disant « métaverse », un réseau 3D hypothétique basé sur la réalité virtuelle et augmentée.

Tout au long de 2022, les problèmes se sont accumulés. Le cours de l’action est dans une spirale baissière depuis 15 mois maintenant. Ses revenus et ses ventes publicitaires chutent tandis que la surveillance réglementaire s’intensifie. Ensuite, il y a les dépenses massives sur le métaverse, qui effraient de plus en plus les investisseurs.

Chiffres durs

Meta était officiellement la société la moins performante de l’indice S&P 500 en 2022. Au milieu d’une vente massive parmi les grandes entreprises technologiques, Meta est celle qui a le plus de difficultés.

Ses derniers résultats trimestriels, publiés fin octobre, ont révélé une baisse de 4 % de ses revenus. C’est le rythme de croissance le plus lent depuis une décennie et peut être lié à l’importance décroissante de Meta dans le domaine critique de la publicité.

Avec Alphabet, la société mère de Google, Meta domine le marché de la publicité numérique depuis des années. Cependant, sa part des revenus publicitaires globaux diminue rapidement face à la concurrence croissante de TikTok, Amazon, Microsoft et Apple.

En plus de la concurrence, Meta a été touché par le fait que les entreprises du monde entier ont réduit leurs budgets publicitaires en réponse à la flambée de l’inflation et à la hausse des taux d’intérêt.

3D ou pas 3D, telle est la question

Malgré les chiffres médiocres et le climat économique difficile, Meta a continué d’augmenter les dépenses pour ses projets de métaverse, inquiétant ses investisseurs dans le processus.

Meta a injecté des dizaines de milliards au cours des dernières années dans Reality Labs, son unité de métaverse, bien que le nombre exact ne soit pas connu. Lors des résultats trimestriels d’octobre, Meta a révélé que les pertes de Reality Labs augmenteraient « de manière significative » en 2023, ayant déjà atteint près de 10 milliards de dollars (9,29 milliards d’euros) fin septembre 2022.

Zuckerberg a déclaré aux investisseurs lors d’un appel à l’époque que la société continuerait à investir massivement dans l’idée. Les Financial Times ont cité plusieurs investisseurs qui ont déclaré avoir clairement exprimé leur opposition à ce cours lors de l’appel.

Cependant, Zuckerberg détient le contrôle majoritaire des actions avec droit de vote de la société et insiste sur le fait que la société s’en tiendra à son pari métaverse.

La montée en flèche des coûts et un sentiment croissant d’incertitude quant à la viabilité future et au cas d’utilisation du métaverse ont ajouté aux doutes sur les perspectives de Meta en 2023 et au-delà.

« Il y a beaucoup de potentiel là-bas, mais malheureusement, le faire décoller coûte astronomiquement », a déclaré Sophie Lund-Yates, analyste actions chez Hargreaves Lansdown, à DW. « Ce que les gens voient, c’est qu’en fait, vous investissez de l’argent dans un concept qui n’a pas fait ses preuves et qu’il n’y a pas vraiment de plans stricts sur la façon dont les choses vont fonctionner. »

Contrôle réglementaire et contrecoup sociétal

Meta est également soumis à une pression juridique croissante. Début janvier, la Commission irlandaise de protection des données a infligé à Meta une amende de près de 400 millions d’euros (430 millions de dollars) pour violation du règlement général sur la protection des données de l’UE en ce qui concerne ses services Facebook et Instagram.

La décision a ordonné à Meta de se conformer à la législation européenne dans les trois mois, le dernier exemple de la bataille acharnée de l’entreprise pour maintenir la façon dont elle utilise les données de ses utilisateurs pour la publicité ciblée.

Max Schrems, un militant autrichien de la protection de la vie privée qui a contesté Meta à plusieurs reprises sur la manière dont il traite les données des utilisateurs, a déclaré en réponse : « C’est un coup dur pour les bénéfices de Meta dans l’UE. Il faut maintenant demander aux gens s’ils veulent que leurs données être utilisé pour des publicités ou non. »

La décision est intervenue quelques semaines seulement après que Meta a accepté de payer 725 millions de dollars pour régler un recours collectif en Californie qui affirmait que la société avait donné à des tiers l’accès aux données des utilisateurs sans leur consentement.

Shoshana Zuboff, l’auteur de « The Age of Surveillance Capitalism », a déclaré à DW que des entreprises comme Meta sont de plus en plus confrontées à une réaction violente de la société concernant leur utilisation des données privées.

« Ils détruisent notre capacité à communiquer en tant que peuple cohérent avec des objectifs communs, du bon sens et un objectif commun », a-t-elle déclaré. « Et nos populations enregistrent définitivement leur sentiment d’indignation que cela doit être changé. »

2023 sera une année critique

Techniquement, 2023 sera le 20e anniversaire de Facebook. C’était en 2003 lorsque Zuckerberg a construit « FaceMash » à l’Université de Harvard, la plate-forme qui a finalement été redémarrée sous le nom de Facebook en 2004.

Ce sera une année critique. La société a révélé l’année dernière que les dépenses en capital pourraient atteindre 39 milliards de dollars en 2023, alors qu’elle cherche à intensifier ses investissements dans Reality Labs et le métaverse. Les actions de la société ont chuté de 25 % en une seule journée lorsque cette nouvelle a été révélée en octobre.

Les dépenses globales devraient franchir la barre des 100 milliards de dollars, malgré le fait que l’entreprise, selon ses propres termes, « apporte des changements importants à tous les niveaux pour fonctionner plus efficacement ».

Meta a déjà licencié plus de 11 000 travailleurs en novembre dernier et aurait commencé à annuler les offres d’emploi déjà faites alors qu’il entame un gel des embauches.

La prochaine grande date pour les observateurs Meta est le 1er février, lorsque la société dévoilera ses résultats financiers du quatrième trimestre et de l’année 2022.

Zuckerberg a clairement indiqué que de tels résultats ne le détourneront pas de la voie qu’il a choisie pour l’entreprise, malgré les clameurs croissantes des bailleurs de fonds de l’entreprise pour changer de cap.

Edité par : Tim Rooks