Meta poursuit son expansion extraordinaire en préparant son infrastructure numérique pour le métaverse. Meta investira plus d’un milliard de dollars pour ajouter trois centres de données supplémentaires à son campus cloud à DeKalb, dans l’Illinois, a annoncé la société aujourd’hui.

Meta intensifie ses investissements dans les centres de données pour accompagner sa transition de Facebook vers Meta, se réorganisant pour les besoins des mondes virtuels 3D, qui nécessitent plus de puissance de calcul que les applications de réseaux sociaux. À mesure qu’il développe le côté logiciel de son métaverse, Meta construit davantage de centres de données pour s’assurer que

Cela signifie construire des centres de données en grappes, comme on le voit dans l’expansion de DeKalb, qui portera son campus à 2,4 millions de pieds carrés d’espace de centre de données et soutiendra 200 emplois.

« Nous sommes ravis d’étendre notre présence dans l’Illinois. La ville de DeKalb et l’État de l’Illinois sont d’excellents partenaires depuis le début, et nous attendons avec impatience la poursuite d’un partenariat solide et fructueux pour les années à venir », a déclaré Darcy Nothnagle, directeur du développement communautaire et économique, Meta.

Meta a annoncé le centre de données DeKalb en juin 200, au début de la pandémie de COVID-19. Il construit généralement entre trois et neuf bâtiments sur un campus, couvrant jusqu’à 5 millions de pieds carrés d’espace. Il fournit également de l’énergie renouvelable pour soutenir chacun de ses campus. Dans l’Illinois, Meta a investi dans deux nouveaux projets d’énergie éolienne dans les comtés de Morgan et DeWitt, ajoutant un total de 295 mégawatts d’énergie renouvelable au réseau local.

Meta s’associe également à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign sur un projet d’utilisation de l’intelligence artificielle (IA) pour réduire l’empreinte carbone de notre construction.

Meta est toujours en mode construction pour soutenir l’audience mondiale croissante de ses plateformes, qui incluent Facebook, Instagram et Messenger. La société a récemment déclaré avoir 47 centres de données en construction, y compris des extensions de capacité dans les bâtiments existants ainsi que de nouvelles constructions sur plusieurs sites.

La société semble accélérer la construction de ses centres de données, comme en témoignent les nombreuses annonces récentes.

• Le 21 avril, Meta a annoncé qu’il ajouterait 1 million de pieds carrés de capacité à son campus de centre de données existant à New Albany, Ohio.
• Le 5 avril, la société a dévoilé les plans d’un nouveau campus cloud de 800 millions de dollars à Temple, au Texas, dans la banlieue d’Austin.
• Le 24 mars, il a annoncé un investissement de 800 millions de dollars dans un campus de centre de données à Kansas City, Mo.
• Le 16 février, Meta a annoncé qu’il construirait un centre de données à Kuna, dans l’Idaho, avec un investissement initial de 800 millions de dollars.

C’est un rythme insensé et s’appuie sur une phase d’expansion active en 2020 et 2021, lorsque Meta a lancé de nouveaux projets de construction de centres de données en Arizona, en Illinois et au Tennessee, ainsi que des extensions majeures de campus existants dans l’Iowa, l’Utah, la Géorgie et Prineville, Oregon , où la société déploie une conception de centre de données à plusieurs étages comprenant deux étages de salles de serveurs pour augmenter la capacité.

Meta est également le plus grand acheteur d’espace de centre de données « en gros » tiers construit par des développeurs, louant 283 mégawatts de capacité sur six marchés en 2021, selon North American Data Centers. Cette location massive va au-delà du programme de construction interne de Meta, car elle poursuit une stratégie de construction d’immenses campus de centres de données dans des régions éloignées, tout en louant de l’espace à des développeurs sur les plus grands marchés de centres de données.

Créer le réseau de données du futur

La société a récemment changé son nom de Facebook à Meta dans le cadre d’une nouvelle mission visant à créer un métaverse – un monde virtuel distribué à l’échelle mondiale qui peut servir un milliard d’utilisateurs ou plus. Meta a déjà investi plus de 16 milliards de dollars dans la construction et l’exploitation de 18 campus cloud Facebook aux États-Unis, qui, une fois achevés, couvriront 41 millions de pieds carrés d’espace de centre de données.

Une rangée de racks pour le Meta AI Research SuperCluster (RSC), un nouveau supercalculateur permettant de nouveaux modèles d’IA. Chaque rack contient deux systèmes NVIDIA DGX A100. (Photo : Méta)

Les premiers indices de la façon dont Meta envisage sa future infrastructure pourraient être vus dans le déploiement récent de son supercalculateur Research SuperCluster (RSC), le premier centre de données spécialement conçu par la société pour les charges de travail du futur qu’elle envisage.

« Les expériences que nous construisons pour le métaverse nécessitent une énorme puissance de calcul (quintillions d’opérations/seconde !) », a déclaré le fondateur et PDG de Meta, Mark Zuckerberg. « RSC permettra de nouveaux modèles d’IA capables d’apprendre à partir de milliards d’exemples, de comprendre des centaines de langues, et plus encore. »

Pour comprendre comment un métaverse réussi aura un impact sur l’infrastructure du centre de données, il est utile de faire un zoom arrière sur l’analyse récente de haut niveau des observateurs de l’industrie. Les analystes en valeurs mobilières de Citi ont récemment évalué l’économie globale du métaverse entre 8 000 et 13 000 milliards de dollars d’ici 2030.

« Pour réaliser la véritable vision du métaverse, d’immenses investissements seraient nécessaires dans le matériel, les réseaux, les centres de données et la puissance de traitement, à des ordres de grandeur supérieurs à ce qui existe dans le monde d’aujourd’hui », ont déclaré les analystes de Citi dans une note de recherche. « Dans l’état actuel, l’infrastructure Internet n’est pas adaptée à la construction d’un métaverse de streaming de contenu entièrement immersif environnement, qui permet aux utilisateurs de passer en toute transparence d’une expérience à l’autre. Pour faire de la vision de Metaverse une réalité, nous nous attendons à des investissements importants dans une confluence de technologies.

Les experts d’Intel utilisent un langage similaire sur les exigences d’un métaverse à grande échelle.

« Nous avons besoin de plusieurs ordres de grandeur de capacités de calcul plus puissantes, accessibles à des latences beaucoup plus faibles sur une multitude de facteurs de forme d’appareils », a déclaré Raja Koduri, vice-président principal et directeur général des systèmes de calcul accéléré chez Intel, dans un position de blogt. « Pour activer ces capacités à grande échelle, toute la plomberie d’Internet nécessitera des mises à niveau majeures. »

L’infrastructure des centres de données n’est qu’un élément de cette croissance. Une grande partie de l’innovation technologique pour soutenir le métaverse se verra dans la puissance de traitement et la mise en réseau. Le RSC est le premier passage de Meta à l’infrastructure de supercalcul pour le métaverse, mais il a été en grande partie créé à l’aide de matériel standard actuellement disponible. Les futures versions comprendront du matériel personnalisé qui est finement réglé pour les besoins des applications de Meta.

Un serveur haut de gamme Meta OCP Wedge 400C exécuté dans un centre de données Facebook. (Photo : Méta)

Le domaine d’innovation le plus important sera la mise en réseau. Meta travaille déjà d’arrache-pied sur ce point, comme le montre le nouveau matériel réseau qu’il a déployé pour l’Open Compute Project Summit, y compris un commutateur haut de rack de nouvelle génération, un composant clé des réseaux de centres de données.

L’écosystème d’innovation matérielle du projet Open Compute sera essentiel pour créer une infrastructure capable de relever les défis informatiques du métaverse. Le partage ouvert de cette technologie étendra les bénéfices de cette innovation à d’autres entreprises ayant des ambitions métaverses.

L’infrastructure Internet donne un coup de pouce économique

L’investissement dans les centres de données est l’endroit où le métaverse peut avoir un impact sur les communautés locales et leurs économies. L’investissement accru de Meta dans DeKalb en est un bon exemple.

« Avec plus de 1 200 ouvriers du bâtiment sur le site chaque jour au centre de données Meta DeKalb et prévoit de prendre en charge des centaines d’employés permanents lorsqu’il sera pleinement opérationnel, tout l’Illinois peut convenir que le projet de centre de données a été une aubaine pour l’Illinois et un grand avantage pour le Ville de DeKalb et du comté de DeKalb », a déclaré Paul Borek, directeur exécutif, DeKalb County Economic Development Corporation. « L’expansion prouve que l’Illinois, et plus particulièrement le comté de DeKalb, peut répondre aux besoins des grandes entreprises mondiales qui ont besoin d’une main-d’œuvre qualifiée, d’une infrastructure moderne et d’un environnement commercial solide et compétitif. »

« L’impact que Meta a eu au sein de la ville de DeKalb va au-delà d’un simple impact économique », a déclaré le maire Cohen Barnes, ville de DeKalb, IL. « Depuis le premier jour, ils ont fait un effort concerté pour avoir un impact plus important sur DeKalb. »

Cela inclut Meta Programme de subventions d’action communautaire, qui a travaillé avec des écoles et des organisations à but non lucratif dans les communautés où les entreprises construisent des centres de données. Le programme sera lancé dans le comté de DeKalb à l’automne 2022.

« Dès le moment où Meta a annoncé son intention de développer ses installations dans le comté de DeKalb, les représentants de l’entreprise ont commencé à s’engager avec la communauté de manière significative : en tant que partenaire de réflexion sur les problèmes locaux, généreux partisan des événements communautaires et employeur progressiste », a déclaré le Dr. Lisa Freeman, présidente, Université du Nord de l’Illinois.

De Kalb se trouve à environ une heure à l’ouest de Chicago, dans le centre de l’Illinois, bien au-delà du cluster Suburban Chicago. Il vaudra la peine de regarder si le projet Facebook est une île de calcul, ou si d’autres projets de centres de données ciblent la région, étendant efficacement les frontières occidentales du marché du Grand Chicago.

Meta affirme que ses centres de données ont contribué à hauteur de 18,6 milliards de dollars en produit intérieur brut (PIB) à l’économie américaine de 2017 à 2019, soit 6,2 milliards de dollars par an, selon une étude de RTI International.