Une mère a décrit comment un gang l’a agressée sexuellement moins d’une minute après son entrée dans le monde virtuel en ligne de Facebook.
Nina Jane Patel a regardé et écouté avec horreur à travers un casque de réalité virtuelle pendant que son avatar – une version d’elle-même animée, parlante et générée par ordinateur – était agressivement pelotée lors d’une attaque soutenue par trois personnages masculins réalistes.
Ses assaillants braillants ont frappé à la vue des autres qui s’étaient connectés à la version Facebook du «métaverse» – un monde en ligne dans lequel les avatars des utilisateurs se rencontrent, interagissent et explorent un réseau en croissance rapide de lieux virtuels tels que des villes, des scènes de campagne ou des cafés .
Impatiente de découvrir ce monde immersif et animé sur son ordinateur, la femme de 43 ans de Lambeth, dans le sud de Londres, s’était connectée au métaverse Horizon Venues et avait créé son avatar.
Nina Jane Patel a regardé et écouté avec horreur à travers un casque de réalité virtuelle alors que son avatar – une version d’elle-même en mouvement, parlante et générée par ordinateur – a été agressée à tâtons lors d’une attaque soutenue par trois personnages masculins réalistes
Lors d’une visite ce mois-ci, la mère de quatre enfants est entrée dans le « lobby » – un espace virtuel servant de point d’entrée. Mais en quelques secondes, elle a été poursuivie par les avatars des hommes, qui l’ont pelotée, l’ont soumise à un flot d’insinuations sexuelles et ont pris des captures d’écran de l’attaque pendant plusieurs minutes alors qu’elle tentait de fuir.
Elle a dû arracher son casque – qui couvre ses yeux et lui permet de voir le métavers comme son avatar le voit – pour mettre fin à l’épreuve.
Bien qu’elle ne puisse pas réellement sentir les mains des avatars, Mme Patel souffre d’anxiété depuis l’attaque – et craint pour la sécurité de ses trois adolescentes et d’autres femmes dans ce monde virtuel sans loi.
Elle a déclaré: «Je suis entrée dans le métaverse Horizon Venues en tant qu’avatar qui me ressemblait – d’âge moyen, blonde et vêtue d’un jean et d’un haut à manches longues.
«L’espace dans lequel vous entrez est un hall, comme un foyer de théâtre. En moins de 60 secondes, trois avatars masculins – qui avaient tous des voix masculines – se sont approchés de moi et m’ont touché de manière inappropriée.
«Avant que je ne sache ce qui se passait, ils prenaient des captures d’écran d’eux touchant mon avatar, à la fois le haut et le bas de mon corps. En faisant cela, ils ont dit des choses comme : « Ne fais pas semblant de ne pas l’aimer. »
« J’ai essayé de m’éloigner mais ils m’ont suivi. Je ne savais pas qui étaient ces personnes ni n’avais le temps de rester et d’enquêter.
Lors d’une visite ce mois-ci, la mère de quatre enfants est entrée dans le « lobby » – un espace virtuel servant de point d’entrée. Mais en quelques secondes, elle a été poursuivie par les avatars des hommes, qui l’ont pelotée, l’ont soumise à un flot d’insinuations sexuelles et ont pris des captures d’écran de l’attaque pendant plusieurs minutes alors qu’elle tentait de fuir.
L’expérience de Mme Patel renforcera les craintes que le métaverse, qui, selon les experts, pourrait valoir jusqu’à 500 milliards de livres sterling par an d’ici 2024, devienne un repaire pour les agresseurs sexuels et les pédophiles.
Un avocat principal a déclaré que l’attaque n’était pas une infraction, mais a suggéré que les ministres pourraient devoir réfléchir à la manière de protéger ceux qui entrent dans le métaverse. Nick Brett, du cabinet d’avocats londonien Brett Wilson, a déclaré: « Lorsqu’une femme a été agressée sexuellement de manière virtuelle, cela devrait peut-être être illégal, mais ce n’est pas le cas actuellement. »
Il a déclaré que la loi de 2003 sur les infractions sexuelles pourrait devoir être modifiée pour poursuivre les personnes qui se cachent derrière des avatars, ajoutant: « Il y a déjà eu des amendements – le plus récemment sur les jupes hautes – il n’y a donc aucune raison pour que cela ne puisse pas l’être. »
L’attaque n’était pas la première fois que Mme Patel voyait le côté obscur du métaverse.
Se référant à l’une de ses premières visites à Horizon Venues en décembre, elle a déclaré: «Il y avait ce qui ressemblait à une jeune fille, peut-être une dizaine d’années, abordée par ce qui ressemblait et ressemblait à un homme. L’avatar masculin forçait son visage contre le sien et elle criait : « Arrête ça. Lâchez-moi. » D’autres avatars sont restés là.
Venues a introduit une «zone de sécurité» – une bulle dans laquelle les avatars entrent pour éviter toute interaction avec les autres – mais Mme Patel affirme que la protection du site Web est toujours terriblement insuffisante.
« Des amis et collègues ont été victimes de racisme, de sexisme et d’autres formes d’agression contre le métaverse », a-t-elle déclaré. « J’ai entendu de nombreuses expériences néfastes de la part de femmes où leurs avatars ont été abusés sexuellement et verbalement. »
Les utilisateurs de Venues doivent être âgés d’au moins 18 ans, mais les critiques disent qu’il est facile pour les jeunes de mentir sur leur âge.
Mme Patel a déclaré: « Je suis mère de trois filles et d’un fils et j’ai beaucoup d’inquiétude à les laisser entrer dans cette zone apparemment amusante et invitante uniquement pour rencontrer un comportement dangereux et préjudiciable. »
L’expérience de Mme Patel renforcera les craintes que le métaverse, qui, selon les experts, pourrait valoir jusqu’à 500 milliards de livres sterling par an d’ici 2024, devienne un repaire pour les agresseurs sexuels et les pédophiles. Un avocat principal a déclaré que l’attaque n’était pas une infraction, mais a suggéré que les ministres pourraient devoir réfléchir à la manière de protéger ceux qui entrent dans le métaverse
Elle crée maintenant Kabuni, son propre métaverse éducatif pour les enfants de 8 à 16 ans, avec un contrôle parental plus strict.
« Cette technologie sera prédominante dans l’avenir de nos enfants, donc ma mission est de créer des expériences de réalité virtuelle sûres et sécurisées », a-t-elle déclaré.
Un porte-parole de Meta, la société mère de Facebook, a déclaré à propos de l’expérience de Mme Patel: « Nous sommes désolés d’apprendre que cela s’est produit. » Horizon Venues doit être sûr et nous nous engageons à le construire de cette façon. Nous continuerons d’apporter des améliorations à mesure que nous en apprendrons davantage sur la façon dont les gens interagissent dans ces espaces, en particulier en aidant les gens à signaler des choses facilement et de manière fiable.
Cependant, Mme Patel n’est pas la seule utilisatrice à avoir été maltraitée, si l’on en croit les critiques sur le site Web Venues. Darren627025 a déclaré: « En quelques minutes, j’ai été victime d’abus. »
DamicodNov a déclaré: «Expérience horrible. C’est accablant d’être harcelé dès qu’on entre.
Ladybug137 a déclaré: « A été harcelée sexuellement dans les 30 secondes! »
