Walkabout Mini Golf, l’un des meilleures applications multijoueurs pour les casques VR, ajoute un cours réalisé par le collectif d’artistes Meow Wolf et basé sur les expériences du monde réel. C’est le premier grand plongeon de Meow Wolf dans la réalité virtuelle, et il devrait arriver plus tard cette année.

Ce n’est pas une décision aussi étrange que vous pourriez le penser pour Meow Wolf, le groupe à l’origine du hit culte House of Eternal Return, à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, et un nombre croissant d’autres destinations en personne (Oméga Mart à Las Vegas, Convergence Station à Denver).

Ou peut-être que c’est le cas.

Mais dans un paysage VR/AR qui ne sait toujours pas vraiment ce qu’est un métaverse est censé être, cette collaboration pourrait pointer vers des équipes créatives essayant de comprendre cela avant une vague de nouveaux casques arrive plus tard cette année.

Permettez-moi de revenir un peu en arrière. Je trouve merveilleuses les expériences de réalité virtuelle bien construites et personnalisées. J’aime aussi les espaces physiques immersifs et les expériences théâtrales qui prennent soin de la façon dont des groupes de personnes explorent ensemble de nouveaux mondes étranges.

Cependant, la poussée métaverse de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée au cours des deux dernières années a tenté de créer simplement de grands outils sociaux ouverts sans véritable orientation ni superstructure. Ces places — VRChat, le bientôt fermé AltSpace VR, Meta agitant Mondes d’HorizonRec Room – semblent être soit des endroits où des choses amusantes émergent, soit des expériences déroutantes et mal gérées qui semblent vides ou aliénantes à moins que vous ne sachiez qui vous rencontrez et où vous allez.

Parfois, je trouve que ce sont les expériences en personne qui peuvent créer ce que les expériences virtuelles ne peuvent pas encore faire. Meow Wolf en personne, multicouche, dense au maximum espaces collectifs d’art m’a frappé comme le genre de moyen de guider les mondes virtuels sociaux plus élaborés du futur. La collaboration Meow Wolf-Walkabout ressemble à une expérience de monde miroir bizarre et fantaisiste qui est également un pied dans la porte pour les futures explorations de Meow Wolf en VR et AR.

Golf bizarre

« Nous rêvons de faire du mini-golf depuis toujours », m’a dit Caity Kennedy, l’une des co-fondatrices de Meow Wolf et directrice créative senior du groupe, lors d’un chat Zoom. « Puisque beaucoup de nos expositions sont une grande chose compartimentée avec un tas de petites choses, le mini-golf est comme une version assez hilarante et très accessible de cela. »

Un autre co-fondateur de Meow Wolf, Vince Kadlubek, jouait dans des jeux et des expériences VR depuis des années, ce qui a conduit à la collaboration avec l’équipe de Walkabout Mini Golf. Meow Wolf avait créé sa propre application compagnon AR pour l’installation de House of Eternal Return il y a des années, mais la traduction de certaines de ces conceptions en un parcours de mini-golf VR est un type d’expérience de croisement différent.

Kennedy utilise déjà certains outils d’art VR, dont Gravity Sketch, pour travailler sur les conceptions des installations physiques de Meow Wolf. Gravity Sketch a également été utilisé comme espace collaboratif pour imaginer le cours VR. « Nous avons des artistes VR, nous avons des développeurs VR qui travaillent sur des choses », a laissé entendre Kennedy, suggérant que la structure relativement contenue de Walkabout pourrait être un bon point de départ.

Si vous n’y avez pas prêté attention, Walkabout Mini Golf est déjà devenu l’un des meilleurs destinations VR sociales si vous avez un petit groupe d’amis. Ce jeu, et Demeo, sont l’endroit où j’ai tendance à rejoindre quelques vieux amis pour un jeu occasionnel qui dure environ une heure, nous permet de discuter et d’explorer, puis de nous arrêter. C’est comme aller se promener, prendre un café ou aller au musée. Ou jouer au mini-golf. Contrairement aux jeux VR plus intenses ou aux mondes sociaux trop ouverts sans véritable objectif, cela nous donne quelque chose à faire pendant que nous parlons. Ça marche.

« Cela correspondait beaucoup à notre sens de l’humour », a déclaré Kennedy à propos de la collaboration. « Vous pouvez être bon au golf, vous pouvez être mauvais au golf, vous pouvez simplement ne pas jouer au golf et partir à la découverte. »

Le golf comme porte étrange

Les terrains de golf de Walkabout sont déjà devenus beaucoup plus immersifs au fil du temps, ressemblant davantage à des parcs à thème ou à des histoires que de simples trous de golf. Un cours basé sur le film classique de Jim Henson Labyrinth est comme une visite de l’intrigue du film, et a même un labyrinthe latéral pour se promener. Il y a des cours Jules Verne. Il y a un cours Myst.

Le parcours Meow Wolf, basé sur le monde vivant de la jungle d’autres dimensions de Numina qui fait partie de l’expérience en personne de Meow Wolf Convergence Station à Denver, est censé être une sorte de visite virtuelle parallèle, ou peut-être un parcours de golf qui finit par être visité et muté par Numina.

Kennedy laisse entendre que la façon dont le cours de Meow Wolf fonctionnera est beaucoup plus étrange et plus fantaisiste que même les cours Walkabout précédents, ce qui bien sûr m’excite. De plus, la présence de Numina en tant que personnage occupera une place importante dans l’expérience, un « univers vivant qui est curieux de nous, de simples animaux qui errent, tombent dans les escaliers et tout. »

« Ce n’est pas seulement un doublon », a déclaré Kennedy à propos de la version VR de Numina par rapport à la création physique à Denver. « Il y aura une expérience familière qui est tordue et libérée par les mécanismes de la réalité virtuelle. Les gens qui ont été à Numina dans la vraie vie [at Meow Wolf] verront beaucoup de choses qu’ils ont pu voir dans la vraie vie, mais beaucoup de gens qui n’ont vu que des images pourront se promener dans quelque chose qui ressemble aux images qu’ils ont vues.

« Mais, beaucoup de différences : je veux dire, la gravité n’existe pas en réalité virtuelle. Nous pouvons faire glisser les choses. Nous n’avons pas besoin de fils électriques, de haut-parleurs ou de beaucoup de choses qui limitent ce que nous pouvons faire. Et nous sommes capables d’avoir une animation que nous ne pouvons pas faire. Il y a tellement de fluidité qui n’est vraiment possible pour le moment qu’en VR.

Clin d’œil virtuel et réel l’un à l’autre

Disney a exploré les croisements du virtuel et du réel. Il a créé un jeu Star Wars Tales From the Galaxy’s Edge VR qui se déroule dans les royaumes extérieurs de la même planète Batuu que les parcs Star Wars: Galaxy’s Edge réels. En théorie, la visite du jeu virtuel pourrait vous inspirer à aller au parc réel, ou le jeu pourrait être un souvenir vivant.

Les futures explorations métavers planifiées pourraient avoir une ambiance similaire. Les propres espaces physiques de Meow Wolf communiquent entre eux via des téléphones, et une tonne de marchandises étend déjà les histoires dans des directions de souvenirs à emporter. Vous pouvez acheter des produits Omega Mart dans la boutique de cadeaux du magasin de l’univers alternatif, par exemple, ou obtenir des livres et des artefacts, un peu comme vous le pouvez dans les magasins Disney de Galaxy’s Edge. À certains égards, les espaces virtuels de Meow Wolf peuvent viser à faire de même.

« Le mini-golf n’est pas un monde collectif, donc il ne peut y avoir de flux en direct sur quoi que ce soit, mais avoir des liens entre les deux, où les gens peuvent au moins voir l’un de l’autre, ou utiliser quelque chose qu’ils ont trouvé dans l’un pour affecter l’autre … cela va être en quelque sorte notre cas test », a déclaré Kennedy. « Il s’agit de notre première incursion dans la connexion d’une exposition du monde réel à la réalité virtuelle. »

Lucas Martell, le directeur de Walkabout Mini Golf, a déclaré que le parcours Meow Wolf « va être beaucoup plus une expérience », admettant que l’entreprise commence à s’adapter avec des conceptions plus expérimentales qui commencent à ressembler davantage à des excursions d’une heure pour groupes, par opposition à un simple sport occasionnel.

Même si Walkabout est un jeu VR, la société a également publié une version pour téléphone qui utilisera la réalité augmentée, en quelque sorte : les cours peuvent être vus à travers l’écran du téléphone, et les balançoires se produisent en déplaçant votre téléphone comme un vrai putter. La version pour téléphone arrive avant le cours de Meow Wolf, ce qui signifie que plus de gens pourraient l’essayer.

« L’ironie est que beaucoup de gens qui jouent ne sont probablement même pas allés voir un vrai Meow Wolf », a déclaré Martell. Considérant que Meow Wolf est toujours une organisation dont certaines personnes n’ont pas entendu parler, et encore moins vu, un petit jeu de mini-golf comme Walkabout pourrait être une chance d’ouvrir la prise de conscience à un tas de plus de gens. En tant que personne qui a eu la chance de découvrir les espaces réels de Meow Wolf, j’ai hâte d’en visiter un petit fragment virtuel chez moi.

Le parcours de Meow Wolf n’est pas disponible avant la fin de l’année, mais j’ai hâte d’y jouer avec quelques amis. Nous pourrions explorer ces espaces étranges ensemble en VR pendant que nous parlons, tout comme nous le ferions dans le monde réel aussi.