Les actions Meta ont bondi de 12% mercredi. Chesnot/Getty Images

Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a clairement indiqué qu’il ne changerait pas le nom de l’entreprise pour inclure les lettres AI de si tôt.

Mercredi, lors de la conférence téléphonique sur les résultats trimestriels de Meta, Zuckerberg a visé gros titres récents cela suggérait que l’entreprise abandonnait ses ambitions de créer un monde numérique, ou «métaverse», afin de pouvoir se concentrer plutôt sur l’engouement pour l’IA qui déferle sur la Silicon Valley.

« Un récit s’est développé selon lequel nous nous éloignons en quelque sorte de la concentration sur la division métaverse. Donc, je veux juste dire d’emblée que ce n’est pas exact », a déclaré Zuckerberg. « Nous nous concentrons à la fois sur l’IA et le métaverse depuis des années, et nous continuerons à nous concentrer sur les deux. »

Le PDG de 38 ans et fondateur de Facebook a lancé une série de chiffres et de mesures montrant les progrès du métaverse : plus d’un million d’avatars Meta ont été créés ; La moitié des personnes qui utilisent chaque jour le casque Quest VR de l’entreprise passent plus d’une heure dans son royaume virtuel.

Et dans son effort pour montrer que l’intelligence artificielle et le métaverse font tous deux partie de la même stratégie d’entreprise plus large, Zuckerberg a introduit un nouveau terme dans la discussion : les agents IA.

« Je pense qu’il y a une opportunité de présenter des agents de l’IA à des milliards de personnes », a déclaré Zuckerberg, dans le premier de plusieurs cas où il a invoqué ces mystérieux nouveaux êtres mercredi. (Le terme « agent IA » n’a pas été mentionné une seule fois lors des appels de résultats 2022 de l’entreprise).

Qui ou quoi sont ces « agents » qui seront bientôt déchaînés est encore ouvert à l’imagination, bien que Zuckerberg ait donné quelques indices. Les agents d’intelligence artificielle seront « significatifs et utiles » pour toutes sortes de personnes, a-t-il déclaré, que vous soyez un utilisateur de Facebook, un créateur ou une entreprise. Ils géreront le support client pour les entreprises dans des applications comme WhatsApp et Messenger, par exemple, similaires à tles chatbots que l’entreprise a développés en 2016. Mais ces agents auront aussi des formes et des corps, du moins dans le monde virtuel.

« Incarner des agents d’IA tirera parti des investissements importants que nous avons réalisés dans les avatars au cours des dernières années », a noté Zuckerberg à un autre moment.

L’action de Meta a augmenté de 12% dans les échanges prolongés mercredi, à la suite des résultats financiers du premier trimestre meilleurs que prévu de la société et de ses plans de réduction des dépenses d’exploitation. Zuckerberg a juré que 2023 serait «l’année de l’efficacité», comme Meta l’a réduit 10 000 employéssoit 13 % de l’entreprise, dans une série de licenciements.

Depuis qu’elle a changé son nom de Facebook en Meta en octobre 2021, l’entreprise a dû repousser les vives critiques des investisseurs. Brad Gerstner, PDG de la société d’investissement Altimeter Capital et actionnaire de Meta, écrit en octobre 2022, Meta devait «se mettre en forme et se concentrer», ce qui nécessiterait des réductions agressives des dépenses liées aux employés et une réduction de ses engagements financiers dans l’espace métaverse.

Un récent rapport de Reuters a déclaré que l’ancien membre du conseil d’administration de Facebook, Peter Thiel, a averti Zuckerberg et d’autres dirigeants que l’effort de métaverse était une distraction et obligeait l’entreprise à céder du terrain pour rivaliser avec TikTok sur le marché principal des médias sociaux.

Un journal de Wall Street rapport de mars a noté que Meta a dépensé des milliards pour construire le métaverse de Zuckerberg, mais que les utilisateurs et les entreprises ne l’ont jusqu’à présent pas adopté. Cela changera peut-être lorsque les agents de l’IA arriveront sur les lieux.