OPINION:

À un moment donné de l’histoire, l’idée d’offrir un week-end de congé à vos employés était un sujet de folie. Au basket, le slam dunk était illégal et la ligne à trois points était initialement considérée un gadget. Ne pas pouvoir fumer dans un bar, un avion ou un bureau était considéré comme trop restrictif. Et gagner de l’argent en jouant à des jeux vidéo ou en vendant son influence sur les réseaux sociaux était impossible à concevoir.

Toutes ces choses sont, avec le temps, devenues « normales ». Normal est subjectif, bien sûr, mais vous pouvez probablement ajouter autre chose à cette liste : l’immobilier numérique.

Valeur dans l’esprit

Les actifs corporels ont un sens rationnel. Ils ont une solidité et une permanence qui nous réconfortent et pendant des siècles, les humains ont montré leur volonté de dépenser beaucoup d’argent pour revendiquer leur propre morceau de terre et avoir un toit au-dessus de leur tête. Cette impulsion a tendance à se renforcer en période d’incertitude, comme nous l’avons vu pendant la pandémie.

Mais nous trouvons également de la valeur dans de nombreuses autres choses plus intangibles et le système de registre blockchain et la montée en puissance du jeton non fongible (NFT) nous ont permis de revendiquer la propriété dans le monde numérique.

Il ne coûte pas cher d’acheter une copie d’un tableau célèbre, mais l’original a beaucoup plus de valeur. En ligne, alors qu’il peut y avoir des copies numériques partout, les NFT permettent d’acheter un original. Sotheby’s Auction House a plongé dans le monde des NFT et a vendu pour plus de 100 millions de dollars en 2021 et, avec l’aide de ma femme férue de technologie, qui a aidé à naviguer dans une partie de la complexité, j’ai également plongé parce que je voulais apprendre comment le processus a fonctionné.

Réel et imaginaire

Lorsque vous combinez la possibilité de revendiquer la propriété avec le discours sur le métaverse – un concept raisonnablement amorphe généralement centré sur l’idée d’un monde virtuel immersif sur lequel Mark Zuckerberg et d’autres titans de la technologie parient gros – cela signifie qu’il y a maintenant plus d’opportunités de revendiquer votre partie de ces mondes numériques, aussi.

Dans de nombreux cas, le processus d’achat d’un bien immobilier est déjà raisonnablement virtuel. Nous créons régulièrement des listes en ligne qui présentent des vidéos magnifiquement produites et des présentations de développements achetés sur plans. Construire quelque chose dans le métaverse avant qu’il ne soit construit dans la vraie vie pourrait améliorer cela. Cela signifie que nous pourrions y rencontrer des acheteurs, les guider, les encourager à en voir les détails et les sensations. Si vous avez vu l’impact émotionnel que la réalité virtuelle peut avoir dans l’émission Your Home Made Perfect, vous commencez à comprendre ce qui pourrait être possible ici.

En tant qu’outil de référencement, je peux voir des maisons haut de gamme créées dans le métaverse et vendues avec la maison physique en même temps. A Miami, Sotheby’s a déjà exploré cette idée.

Ce type de projet influence également les cabinets d’architecture et les designers dans le monde réel. Comme CNN l’a récemment écrit : « Voxel Architects, dont le siège est au Portugal, a conçu et construit plus de 100 projets de métaverse, a déclaré le PDG, y compris des galeries pour la maison de vente aux enchères Sotheby’s, des lieux de la semaine de la mode et une usine de fabrication NFT pour l’artiste américain Tom Sachs. Prochaine étape : une expérience officielle d’Elvis Presley dans The Sandbox et Decentraland. »

Payer pour jouer

La crypto-monnaie est liée à cette idée en tant que mode de paiement. La crypto est devenue de plus en plus normale (il y a encore ce mot) et dans une enquête récente, 20% des personnes aux États-Unis et 18% au Royaume-Uni possédaient une forme de crypto-monnaie. Les taux sont similaires en Nouvelle-Zélande. On nous a certainement proposé du Bitcoin et de la crypto-monnaie pour les propriétés et nous avons certainement vendu des propriétés à de riches commerçants de crypto qui ont profité de la forte hausse de la valeur de leurs actifs (tout en s’accrochant lors des fortes baisses récentes).

À l’étranger, la propriété physique a été payée en crypto, mais cela ne s’est pas encore produit en Nouvelle-Zélande. Tant que toutes les exigences strictes en matière de lutte contre le blanchiment d’argent sont respectées et que le vendeur est heureux d’être payé en un actif plus volatil qu’en espèces, nous serions ouverts à cette possibilité.

Contrôle de qualité

Allons-nous donc éventuellement commencer à vendre des biens immobiliers numériques qui ne sont pas liés à une propriété physique ?

La propriété est, en partie, une question de signalisation. Acheter de l’art, des voitures chères et du bon vin montre aux autres que nous pouvons nous le permettre. Alors que de plus en plus de nos vies sont vécues en ligne, c’est là que nous signalons. Imaginez rencontrer vos amis pour une visite de votre maison dans The Row, un développement exclusif réservé aux membres créé par Everyrealm, et leur montrer les NFT accrochés au mur.

Beaucoup pensent qu’il existe déjà de nombreux exemples du métaverse en action. Les jeux vidéo connectent les humains dans un monde numérique et, dans de nombreux cas, les joueurs sont prêts à dépenser de l’argent réel pour progresser. Les dépenses en jeu ont maintenant dépassé le montant d’argent dépensé pour l’achat de jeux vidéo et devraient atteindre 74 milliards de dollars d’ici 2025. Des concerts ont également eu lieu dans des jeux vidéo comme Fortnite.

La même chose commence à se produire avec l’immobilier numérique. Je me souviens d’avoir vu la page d’accueil Million Dollar au milieu des années 2000, où un étudiant entreprenant vendait un million de pixels sur une page Web pour 1 $ chacun et Second Life a poussé cela à un autre niveau en facturant les gens pour créer de nouvelles îles – et en facturant les marques pour créer des expériences – dans le jeu. Cette ère de l’immobilier numérique est encore souvent appelée « l’ouest sauvage » et « les prix des terrains dans les quatre principales plates-formes métaverses, The Sandbox, Decentraland, Cryptovoxels et Somnium Space, ont chuté de 50 à 80 % cette année », mais comme vous pouvez le voir dans presque toutes les grandes villes ou stations balnéaires du monde, la valeur de la propriété est déterminée par la popularité, la qualité, la proximité et la rareté. Et ce n’est pas très différent lorsqu’il s’agit d’acheter et de vendre des terres dans les mondes numériques.

Demande numérique

Comme l’a écrit le professeur Scott Galloway : « Les ventes immobilières virtuelles ont dépassé 500 millions de dollars en 2021. Les analystes prévoient que ce nombre doublera en 2022. Un terrain sur Sandbox a récemment été acheté pour 450 000 $, car cela signifiait… être des méta-voisins avec Snoop Dogg. Il y a aussi l’immobilier commercial : le designer de luxe Philipp Plein a acheté une propriété sur Decentraland pour 1,4 million de dollars, qui deviendra bientôt Plein Plaza, et le développement immobilier dédié : la société immobilière Metaverse [Everyrealm] a récemment effectué le plus gros achat de terrain virtuel de l’histoire – 4,3 millions de dollars. »

La popularité de ces mondes virtuels a tendance à décliner s’il n’y a pas grand-chose à y faire (comme c’est finalement le cas dans Second Life). Et vous ne pouvez évidemment pas dormir ou manger dans votre propriété virtuelle. Mais, encore une fois, à mesure que la puissance de calcul augmente, que l’expérience s’améliore et que les gens passent plus de temps (et éventuellement commencent à travailler) dans ces mondes virtuels, laisser passer une partie de l’immobilier numérique pourrait être l’équivalent moderne de se voir offrir une chance d’acheter quelques acres à Queenstown en 1980 pour quelques milliers de dollars.

Allumer

Vous pensez peut-être encore que tout cela est complètement ridicule. C’est ce que les gens disaient à propos d’Internet au début parce qu’il était difficile de se connecter et qu’il était très peu utilisé. Le même sentiment est apparent avec le jeu vidéo professionnel, mais les joueurs s’entraînent dur pour être les meilleurs dans des tâches souvent difficiles, ils rivalisent avec d’autres qui font la même chose et ils attirent des sponsors et un public très large et enthousiaste, à la fois en personne et en ligne. Cela ressemble à un sport pour moi et l’industrie devrait valoir près de 3 milliards de dollars en 2025.

Certains propriétaires d’équipes sportives traditionnelles ont vu le potentiel et ont acheté des équipes d’esports ou même les ligues dans lesquelles ils jouent. Après une période d’incrédulité, on a finalement réalisé qu’il y avait un autre format ici ; un tout nouveau marché qui attend d’être exploré/exploité.

La photo de Mark Zuckerberg marchant dans une salle de participants aveuglés est utilisée par beaucoup pour illustrer une existence dystopique où nous n’avons pas réellement besoin d’interagir avec le monde réel (la récente campagne touristique islandaise a brillamment embroché cette idée). Je ne crois pas que ce sera notre avenir et rien ne remplacera les joies du monde réel, mais, tout comme l’essor du travail hybride entre la maison et le bureau, je pense que nous plongerons dans et hors de nos mondes choisis , qu’il s’agisse d’un passage dans un jeu vidéo immersif à part entière ou d’écouter un podcast sur vos Airpods.

En tant que classe d’investissement, l’immobilier numérique et les NFT sont un marché largement spéculatif mais très mousseux. C’est essentiellement un pari à ce stade, donc si vous êtes intéressé, ne le mettez que dans ce que vous pouvez vous permettre de perdre. Mais il est utile de se rappeler que ce qui était inimaginable dans le passé a tendance à devenir normal à l’avenir. Comme le dit le vieil adage sur la vérité : « Premièrement, elle est ridiculisée, deuxièmement, elle est violemment opposée, troisièmement, elle est acceptée comme allant de soi. »

• Mark Harris est le directeur général de NZ Sotheby’s International Realty.