Manchester City se dirige vers le métaverse, et ils ne seront pas seuls quand ils y arriveront.

Les tendances qui se chevauchent dans la technologie des caméras, les stratégies d’engagement des fans et la prolifération de la blockchain poussent les équipes à explorer la possibilité d’accueillir un jour plus de fans dans des fouilles virtuelles qu’elles ne pourraient jamais inviter dans leurs structures en béton et en acier.

Et plutôt que de conclure des accords avec des maires ou des gouverneurs, les équipes recherchent des partenariats avec de nouveaux arrivants technologiques ainsi qu’avec des géants du numérique. Bientôt, la fréquentation en ligne pourrait devenir une réalité.

Les accords télévisés mondiaux et les plateformes sociales ont aidé les plus grandes franchises du monde à développer d’énormes bases de fans. Man City, par exemple, comptait plus de 75 millions de followers sur les réseaux sociaux, selon une comptabilité récente. Mais ils ne peuvent se sentir connectés qu’en interagissant sur Instagram.

« Nous savons que le fandom est en fait très nourri par les fans qui se rencontrent », a déclaré Nuria Tarré, CMO du City Football Group. « Trouver une plate-forme dans un monde virtuel en ligne où les fans peuvent créer ces nouvelles communautés est définitivement un objectif principal. » Les mondes virtuels pourraient également attirer de jeunes fans qui n’ont pas développé d’habitudes de fréquentation d’événements en direct.

Les plans de métaverse de Man City ont commencé à prendre forme au milieu de l’année dernière, lorsque l’équipe de recherche et développement de Sony basée au Japon a tendu la main. Sony, en train de développer la réalité virtuelle pour ses plates-formes PlayStation et Sony Entertainment, cherchait à développer ses applications sportives et a proposé une filiale, Hawk-Eye, pour cartographier numériquement le stade Etihad pour une reconstruction virtuelle. Les produits de suivi des joueurs et de vision par ordinateur de Hawk-Eye devraient jouer un rôle dans l’introduction de l’action de jeu en temps réel dans le monde virtuel.

De nouveaux développements d’appareils photo ont également entraîné l’expérimentation numérique aux États-Unis. À Brooklyn, les Nets de la NBA ont installé 100 nouvelles caméras Canon qui capturent les jeux en trois dimensions afin que les producteurs de télévision puissent « placer » des caméras n’importe où autour ou sur le terrain. « Nous pensons que cela va transformer la façon dont nos fans vivent le basket-ball », a déclaré John Abbamondi, PDG de la société mère des Nets, BSE Global. Sportico en janvier. La technologie est désormais le point d’ancrage d’un concept « Netaverse » évolutif.

Tarré a déclaré que l’objectif de Man City était de rendre l’Etihad plus accessible. « Ce sera un moyen d’amener des fans qui n’auront jamais l’occasion de venir découvrir à quoi il ressemble, et aussi d’explorer des parties du stade que vous ne verriez normalement pas. » Un jour, elle a déclaré: « Nous aimerions tester ce que cela fait de vivre le jeu dans ce métaverse. » Actuellement, les limitations des droits des médias dans le monde réel font obstacle. La réalité blesse.

Le club, cependant, pourrait trouver de nouvelles façons de mettre en lumière les images d’archives sous son contrôle et de tester à la fois la demande nostalgique et la technologie naissante. Des expériences de réalité virtuelle sont probables à un moment donné, a déclaré Tarré, mais l’objectif est davantage de rendre le monde virtuel accessible via un smartphone pour les fans du monde entier. Les marques partenaires devraient également avoir leur place dans l’eEtihad.

En avril, les Braves d’Atlanta de la MLB introduiront leur propre maison basée sur un navigateur, qu’ils ont surnommée Digital Truist Park. Construit à l’aide d’Unreal Engine d’Epic Games (qui alimente des mondes en ligne comme Fortnite), le parc hébergera du contenu exclusif, des rencontres, des interactions avec les fans et des concours.

« Nous pensons que nous lançons un lieu, un peu comme nous l’avons fait lorsque nous avons construit Truist Park et The Battery », Braves SVP, marketing et contenu Adam Zimmerman dit récemment.

Alors que les équipes commencent à créer leurs propres expériences virtuelles, les mondes en ligne existants courtisent de plus en plus les propriétés sportives. Les logos d’équipe (y compris celui de Man City) sont déjà courants parmi les avatars de Fortnite suite à une série de rapprochements, mais ce n’est que le début.

Des ligues entières ont compris le besoin d’une maison dans le métaverse en s’associant à GreenPark Sports, qui a construit un univers virtuel pour les fans de la NBA, de la Liga, de League of Legends et, plus récemment, de la MLS. « Il y a eu beaucoup plus d’inclination au cours de la dernière année », a déclaré Tony Grillo, directeur de la stratégie de GreenPark.

Alors que GreenPark est parti de zéro avec son monde numérique, en intégrant des motifs sportifs dans un nouvel environnement, Grillo a déclaré qu’il était logique que les équipes commencent par recréer leurs espaces existants en ligne. « Vous ne voulez pas oublier la tradition de ce que vous avez de si précieux », a-t-il déclaré. « Cela dit, vous ne rendriez pas justice aux opportunités virtuelles si vous ne poussiez pas un niveau plus profond, n’est-ce pas? »

De telles opportunités, a déclaré Grillo, incluraient quelque chose qui « n’existe peut-être pas ou ne pourrait pas exister dans la vie réelle, mais qui peut exister dans un monde virtuel ».

La plate-forme Horizons Venues de Meta a longtemps accueilli des matchs de la NBA et, plus récemment, a diffusé un concours de dunk Overtime Elite. Decentraland, une plate-forme de réalité virtuelle construite sur la blockchain Ethereum, est le site du ZED HQ de Virtually Human Studios, et d’autres équipes pourraient bientôt la rejoindre.

« Nous sommes en contact avec plusieurs entrepreneurs qui sont en pourparlers avec des clubs pour construire leur siège social dans le métaverse », a déclaré Alejandro De Grazia, responsable des films et du divertissement chez Decentraland.

Au fil du temps, Grillo a déclaré que davantage d’équipes et de ligues adopteront la technologie de la blockchain comme colonne vertébrale des économies virtuelles dans leurs sites numériques. « C’est vraiment là que nous avons l’impression que tout va. »