Il est 11 heures du matin en semaine et je suis au Club Ruby, un club de strip-tease en réalité virtuelle situé dans un coin sombre du métaverse. Comme un vrai plongeon, il fait sombre à l’intérieur, à l’exception de l’éclairage rouge fluorescent, qui illumine les canapés en polyester assortis et cascade sur les rideaux cramoisis qui garnissent chaque chambre privée. Dans le coin, il y a un bar et une scène avec deux poteaux de chaque côté. Vraiment – c’est comme n’importe quel autre club de strip-tease. Puis je commence à rencontrer des gens.

Immédiatement, je suis accueilli par un homme torse nu avec un masque de gimp, qui dit qu’il est déshabillé parce qu’il est au Brésil et qu’il « fait chaud ». De l’autre côté de la pièce, quelqu’un donne à une petite fille animée aux cheveux noirs vêtue d’une tenue de femme de chambre des conseils sur la façon de se déplacer en réalité virtuelle. Je me tourne pour regarder une petite grenouille danser sur scène et j’entends un mec américain derrière moi dire : « Elle me demandait de la baiser. Elle a mis Butterball à poil devant 30 autres personnes. Puis, oui, elle m’a ajouté sur Discord.

Alors que j’explore le reste du club, je tombe presque sur un homme à l’air terrifiant qui flotte, les jambes croisées et muet, dans une armure noire et dorée. À l’heure actuelle, il y a environ 10 personnes dans la salle, dansant et discutant occasionnellement. Nos rangs comprennent un hot-dog géant qui grince sur l’un des poteaux, un robot bonhomme twerk, un gars en cornes de diable qui applaudit chaque fois que le robot secoue son cul et une fille avec le visage de Steve Harvey et le corps de Bob l’éponge. Je la regarde essayer – et échouer – de serrer la main d’un piment rouge géant sur les jambes. Des airs de club aux basses résonnent dans mes oreilles alors que je me dirige vers un grand groupe de personnes se tenant assez près de l’entrée. « Enfoirés sauvages ici », dit-on alors que je passe.

Une heure avant cela, j’étais debout dans mon salon dans un casque Oculus, essayant de dessiner un «cercle de gardien» autour de moi pour empêcher mon corps de se coincer dans les meubles pendant que je me débattais en VR. Après avoir finalement créé un « espace sûr » et trouvé mon chemin vers le métaverse, j’ai fait ce que tout citoyen de réalité virtuelle nouvellement créé ferait : je suis allé sur VRChat, j’ai tapé « club de strip-tease » dans la barre de recherche et j’ai cherché un établissement sombre où je pourrais avoir des problèmes. Club Ruby, que j’ai soigneusement sélectionné pour sa silhouette dorée sexy d’une danseuse aux gros seins, était de loin le plus attrayant.

Dès que j’ai atterri dans le club, j’ai été accueilli par un panneau qui avertissait les visiteurs qu’ils ne devaient pas se livrer à un « comportement trop sexuel » ou à du harcèlement, qu’ils ne devaient pas avoir d’avatars NSFW et qu’ils devaient avoir plus de 16 ans. Cette dernière stipulation a récemment défrayé la chronique, lorsqu’un journaliste de la BBC s’est fait passer pour un adolescent de 13 ans, mais a quand même pu entrer dans un club de strip-tease de réalité virtuelle (sans nom). Là, elle aurait été témoin de « toilettage, de matériel sexuel, d’insultes racistes et d’une menace de viol », s’est vu montrer des jouets sexuels et des préservatifs et « s’est approchée de nombreux hommes adultes ». La photo utilisée dans l’article semble être celle d’un club virtuel appelé Banana Strip Club, que je n’ai pas trouvé sur VRChat. Quelqu’un sur Reddit spéculé qu’il a été rendu privé « à cause de cet article stupide qui propage la désinformation ».

Pour ceux qui ont l’âge légal, Banana Club Strip ressemble à l’endroit où il faut être – moins le toilettage, les insultes racistes et les menaces de viol, bien sûr. Le Club Ruby, d’un autre côté, était plutôt ennuyeux – il y avait très peu de matériel sexuel, voire aucun, personne ne m’a approché et je n’ai vu aucun jouet sexuel. C’est peut-être parce que je n’ai passé que quelques heures sporadiques dans le métaverse le matin et le milieu de la journée, ce qui, pour être honnête, n’est pas le moment idéal pour la plupart des Américains ou des Britanniques. Pourtant, il était étonnamment vide et apprivoisé. Il y avait quelques « touchements » légers entre les joueurs – qui consistent simplement à déplacer votre avatar à côté de celui de quelqu’un d’autre – et la pole dance, qui était plus drôle que sexy. Il n’y avait même pas de vraies strip-teaseuses – le club n’a pas d’employés, pas de spectacles et les poteaux sont juste là au cas où des utilisateurs curieux voudraient les essayer. En ce sens, les « clubs de strip-tease » n’existent même pas encore vraiment dans le métaverse – ce ne sont que des pièces sombres avec un décor à thème et des nuances vaguement sexuelles.

Les gens en profitent cependant. Après un rapide coup d’œil dans les pièces privées, qui sont pour la plupart vides, je retourne vers l’entrée quand je vois la sexy anime girl « baiser » une banane dans le coin. Quand ils m’aperçoivent, ils reculent vers le groupe toujours debout près de l’entrée. C’est à ce moment-là que j’entends des gens faire des bruits de baisers – s’il vous plaît, gardez à l’esprit qu’ils le font littéralement dans leur chambre, seuls – et que je vois deux autres personnes se tordre par terre. Un Australien le dit gentiment : « C’est putain de bizarre. »

Ce genre de chose est devenu courant dans les soirées virtuelles, qui ont gagné en popularité ces dernières années grâce à COVID. Parallèlement aux soirées sexuelles Zoom et aux DJ sets diffusés en direct dans des clubs vides, le clubbing de réalité virtuelle est devenu un incontournable pour beaucoup pendant la quarantaine – et, alors que le métaverse continue de croître, les fêtards affluent toujours dans ces clubs aujourd’hui. Bien que les clubs de strip-tease virtuels ne semblent pas encore permettre aux vraies travailleuses du sexe de gagner de l’argent (la pornographie en réalité virtuelle et le camming, en revanche, le font), il semble que le développement ne soit pas trop loin. Plateforme NFT adulte xxxNifty dit qu’il lance le « premier métaverse adulte légitime», dans lequel les utilisateurs pourront « construire, travailler, jouer et gagner dans le monde virtuel ». Même Playboy entrer dans l’actionavec des plans pour lancer une version virtuelle de son infâme manoir, et je suis sûr qu’une fille animée désossant une banane ne sera pas la chose la plus étrange qui se passe là-bas.

Mais, comme je ne peux pas encore tenter ma chance en tant que compagnon de jeu virtuel, je me dirige vers deux autres clubs de strip-tease VRChat : Just B Club et Club B88 – aucun des deux n’étant aussi intéressant que le Club Ruby. Au Just B Club, je semble être le seul là-bas, à part une hôtesse sexy avec des cheveux roses, des seins énormes et un corset noir et blanc. Je me promène quand même – c’est beaucoup plus grand que le Club Ruby, et sans doute décoré avec plus de goût (tout est noir, avec des affiches hentai-esque sur les murs). Il y a une immense entrée avec un bureau de réception, puis une autre grande pièce derrière, avec deux pôles d’un côté, suivie d’une terrasse extérieure. Je trouve des cocktails assis sur l’une des tables et, à mon grand étonnement, je réalise que je peux prendre le verre et y boire. Frais! Puis je me promène à l’extérieur, où deux personnes ont une conversation apparemment intense, qu’ils arrêtent rapidement à mon arrivée.

Il n’y a pas grand-chose à voir ici, alors je me dirige vers le Club B88, qui est également très sombre, et plus similaire au Club Ruby dans sa configuration. Un grand groupe de personnes se regarde dans un miroir géant, riant de quelque chose. Au fond du club, il y a une autre salle, où les gens semblent s’y mettre. Un chat géant aux seins nus chevauche un petit homme en costume, tandis qu’un autre chat aux seins nus, légèrement plus petit, twerk à côté d’eux. Je fais un tour du club, et quand je reviens, ils ont tous changé de position, et maintenant les deux chats se bousculent. Alors que je m’apprête à partir, un énorme écureuil apparaît et commence à lancer des tomates sur le groupe devant le miroir avant qu’un avatar en armure ne chasse tout le monde.

Je fais un dernier retour au Club Ruby, où certains des mêmes personnages errent encore. Un roux accroupi dit bonjour alors que je passe devant, et j’entends deux personnes avoir une conversation sur COVID. Pendant une minute, j’oublie que je ne suis pas vraiment dans ce club de strip-tease (que, oui, j’aime un peu), mais en fait juste debout au milieu de mon salon avec des lunettes électriques, regardant assez bizarre les avatars se serrent les uns contre les autres dans le confort de leur propre salon.

Oh, être jeune, stupide et perpétuellement branché.