Dans l’économie métaverse en évolution, Yat Siu, le fondateur d’une startup de jeu mobile autrefois peu connue, se fait connaître sous un surnom : M. Metaverse. Il fait pivoter sa société Animoca Brands basée à Hong Kong pour aider à façonner Web3 d’une manière qui, selon lui, offrira une alternative aux géants de la technologie – de Meta à Microsoft, Tencent et Snap – alors que les consommateurs entrent dans un nouveau marché immersif mais se méfient d’un technologie qui pourrait encore être étroitement contrôlée par les plus grandes entreprises.

Depuis que des éléments de type métaverse ont commencé à apparaître dans les jeux vidéo en 2018, le parvenu basé à Hong Kong s’est empressé d’investir, d’acquérir et de construire une prochaine itération d’Internet.

« Nous investissons de manière agressive et large pour faciliter la croissance du métaverse ouvert », a déclaré Siu, président exécutif d’Animoca Brands. « Nous sommes un peu pressés parce que nous pensons que la plus grande menace n’est pas la réglementation, mais ce sont des groupes comme Facebook ou Tencent. Ce modèle de métaverse ouvert est très en contradiction avec la façon dont ils ont actuellement construit leurs affaires », a-t-il déclaré.

« À l’heure actuelle, toutes les données que vous donnez à Facebook ne vous appartiennent pas. Elles appartiennent exclusivement à Facebook. Nous croyons en un réseau partagé, donnant à tous les droits de propriété numérique et donnant aux créateurs une équité dans l’espace. »

Une approche décentralisée des données transfère la propriété des actifs numériques tels que les épées virtuelles utilisées par les joueurs dans les jeux mobiles à partir d’un système fermé que Siu a comparé à des « royaumes féodaux ».

L’ouverture donne aux « serfs » ou aux créateurs de contenu la possibilité de posséder ou d’échanger leurs données sur plusieurs plates-formes plutôt que d’être contraints dans les modèles de jardin clos ou les écosystèmes fermés des leaders du Web2.

Au fur et à mesure que le métaverse évolue, les modèles de revenus pourraient être éloignés de la publicité, des abonnements et des achats intégrés des modèles traditionnels vers les ventes d’actifs numériques et les frais de transaction entre les participants ou les propriétaires individuels. Mais la façon dont les revenus sont alloués est un point important dans le débat en cours, et la tension, au sein de la communauté métaverse, a de nouveau été mise en évidence cette semaine lorsque les premiers utilisateurs ont hésité à Meta Platforms prévoit de prélever jusqu’à 50 % des frais sur les ventes d’actifs virtuels.

« Zuck comprend que ce changement arrive », a déclaré Siu. « Meta a gagné tout son argent avec les modèles Web2. »

Animoca Brands, maintenant une licorne, se prépare à une bataille pour le contrôle des données du monde virtuel Web3 en attirant plus de 810 millions de dollars de financement au cours des deux dernières années auprès du spécialiste du métaverse VC Liberty City Ventures à New York, ainsi que de personnalités de haut niveau. des noms tels que Winkelvoss Capital, Soros Fund Management et Sequoia China. Temasek, basé à Singapour, et Boyu Capital, connecté à la Chine, ajoutent 150 millions de dollars ce mois-ci, selon Siu, en plus des près de 360 ​​millions de dollars levés en janvier pour une valorisation de plus de 5 milliards de dollars.

Un des premiers à adopter les technologies blockchain après avoir traversé l’ère des dotcoms en tant que fabricant de jeux mobiles et fait face à des problèmes financiers et à la pression réglementaire du commerce des crypto-monnaies, Animoca Brands se lance aujourd’hui dans le métaverse. Il investit dans les acquisitions, les licences et le développement de produits internes ainsi que dans des technologies plus fondamentales dans les crypto-monnaies et le dernier engouement, les jetons non fongibles, un moyen de stocker de la valeur et d’authentifier la propriété sur un grand livre numérique, qui a vu le volume des transactions grimper à 25,8 milliards de dollars. l’année dernière, selon le tracker DappRadar.

« Nous considérons Animoca Brands comme un leader dans l’adoption de nouvelles technologies qui permettent de s’approprier le métaverse de votre propre identité et de vos transactions de manière plus fiable », a déclaré James Lang, directeur général de Liberty City Ventures, qui a dirigé le financement de 360 ​​millions de dollars. « L’économie métaverse se produit d’abord dans les jeux mobiles, et ils sont à l’avant-garde de cette évolution. »

« Le Web3 représente une opportunité incroyable et une menace », a déclaré Shervin Pishekar, premier investisseur et entrepreneur technologique en série d’Uber. « Le talent, l’énergie et l’argent qui y sont investis créeront une tempête parfaite, un cycle classique de création et de destruction de valeur », a-t-il déclaré. « Les entreprises ont le potentiel de trébucher dans cette transition majeure alors qu’un nouveau réseau du Net se développe avec une distribution et un financement décentralisés qui permettent aux utilisateurs de se libérer des fiefs numériques. »

Meta n’est pas le seul joueur de métaverse qui est considéré avec scepticisme. Il y a des critiques majeurs de la communauté VC, y compris le fondateur de Block, Jack Dorsey, qui a laissé entendre dans un échange Twitter avec Elon Musk à la fin de l’année dernière, que Web3 était déjà sous le contrôle de la société de capital-risque Andreessen Horowitz, l’un des premiers bailleurs de fonds de Facebook et un défenseur du Web3.

Pour des entreprises telles que Meta, il n’y a « aucune garantie qu’elles réussiront cette transition », a déclaré Pishekar, ajoutant qu’il pensait que « le métaverse ouvert prévaudra à plus long terme sur le métaverse fermé à grande échelle ». Il a comparé cette transformation aux normes concurrentes d’Apple et de Microsoft dans le développement de l’ordinateur personnel. « Personne ne pensait qu’IBM serait sorti », a-t-il déclaré.

La concurrence du Web 3 s’est intensifiée à mesure que les monnaies virtuelles sont devenues plus courantes dans le secteur des jeux vidéo de 176 milliards de dollars, un marché de 3,2 milliards de joueurs. Le changement est mené par de nouveaux jeux basés sur la blockchain avec des fonctionnalités de jeu pour gagner et des jetons en jeu, tels que ceux d’Animoca Brands.

« Ce que Yat et Animoca Brands font dans les jeux blockchain est révolutionnaire », a déclaré Kevin Chou, associé directeur de l’incubateur de startups Web3 SuperLayer à San Francisco, qui est soutenu par a16z VC Marc Andreesssen, Paris Hilton et plusieurs autres célébrités. « Je pense que Facebook va être perturbé », a ajouté Chou, fondateur des projets de blockchain Forte et Rally, et du jeu mobile Kabam, qu’il a vendu pour 800 millions de dollars en 2017. « C’est un piège bien connu. Prenez Blockbuster et Netflix comme exemple. , où le modèle économique des nouvelles technologies l’a emporté. »

Animoca Brands a signé des accords de licence et de distribution avec Atari, Formula 1 Racing, Warner Music Group et MGA Entertainment, et s’est aligné grâce à ses accords avec des marques telles que Disney. Elle a développé 12 jeux originaux et réalisé plus de 200 investissements. Ces incursions incluent des participations dans le marché NFT OpenSea, le jeu blockchain Axie Infinity et ses créatures de type Pokémon, et Dapper Labs, avec ses félins virtuels CryptoKitties et son jeu de basket fantastique NBA Top Shot.

La filiale d’Animoca Sandbox, qu’elle a fait pivoter vers la blockchain après une acquisition, a été popularisée lorsque le rappeur Snoop Dog a installé un manoir sur son terrain virtuel et que des voisins ont acheté des parcelles en ligne pour 450 000 $ en jetons Sand in-game. Sa franchise de jeux mobiles Crazy Kings a introduit un modèle de jeu pour gagner qui permet aux joueurs de s’affronter et de gagner des jetons cryptographiques. Elle s’est récemment associée à l’icône culturelle, Bored Ape Yacht Club, pour créer un jeu de blockchain. Selon PitchBook, il a signé 24 accords de capital-risque métaverse, sur un total de 139 par 10 grandes entreprises d’investissement au cours des neuf derniers trimestres.

« C’est un groupe chanceux et décousu de Hong Kong qui n’a pas eu peur de parier sur des modèles commerciaux et des équipes non éprouvés, et qui est entré au bon moment », a déclaré Marc Jackson, fondateur de Seahorn Capital, basé à Los Angeles, un conseil en investissement. pour les entreprises de divertissement interactif et de technologie blockchain.

Le changement de nom de Facebook en Meta est considéré comme « ambitieux et ne signifie pas du tout que Facebook va gagner », a déclaré Jackson.

Dans la lettre d’un fondateur en octobre dernier annonçant le nouveau chapitre de l’entreprise, Zuckerberg a reconnu que le métaverse débloquera une économie créative massivement plus grande que celle contrainte par les plateformes d’aujourd’hui et leurs politiques. Il a noté que le rôle de Meta est d’accélérer le développement de technologies fondamentales, de plateformes sociales et d’outils créatifs pour donner vie au métaverse, et de tisser ces technologies à travers nos applications de médias sociaux. Meta a refusé de commenter cet article.

D’autres grands leaders technologiques investissent massivement, comme le géant du logiciel Microsoft, qui a récemment acquis le géant du jeu Activision Blizzard, l’un des premiers innovateurs du métaverse avec ses jeux de rôle et ses produits numériques qui valent de l’argent réel. Sony a récemment investi 1 milliard de dollars supplémentaires dans le fabricant de Fortnite Epic Games, un autre concurrent majeur, en plus des 200 millions de dollars précédents l’année dernière. Les crypto-monnaies étant actuellement interdites en Chine, le conglomérat de technologie et de divertissement Tencent se positionne comme un leader en investissant aux États-Unis dans des plates-formes de type métaverse Roblox et Epic Games, et la propriété de Riot Games, a observé Jackson.

Tencent a refusé de commenter.

Le leader imaginatif derrière Animoca Brands est un décrocheur universitaire et une minorité asiatique qui est né et a grandi à Vienne en tant qu’enfant unique de musiciens professionnels. À un âge précoce, il a découvert son don particulier non seulement dans la musique mais dans les ordinateurs (il a découvert qu’il pouvait composer de la musique en écrivant un logiciel sur un ordinateur et en utilisant un clavier), ce qui l’a conduit à un emploi chez Atari. Après avoir travaillé au Japon et à Taïwan pour la société d’infographie SGI et s’être installé en 1996 à Hong Kong, d’où est originaire son père, il a démarré un fournisseur de services Internet à l’âge de 20 ans et s’est soutenu en travaillant chez AT&T pendant un an.

« J’avais l’impression de vendre des réfrigérateurs à des Eskimos parce que tout le monde ne savait vraiment pas pourquoi ils en avaient besoin. L’expérience d’être très tôt m’a appris quelque chose sur le courage des affaires », a déclaré Siu.

En 1998, il a lancé Outblaze, un pionnier des services de cloud computing, et l’a dirigé à travers la bulle Internet. En 2009, il a vendu la division de messagerie d’Outblaze à IBM et s’est tourné vers le divertissement numérique grand public en tant que cofondateur du développeur de jeux mobiles Appionics. Animoca Brands a été créée en 2014 pour se spécialiser dans l’octroi de licences de marques populaires pour les jeux et les titres originaux. La nouvelle entité, Animoca Brands, cotée à la Bourse australienne en 2015, mais radiée en 2020, a été lancée en partie à cause de la pression réglementaire sur l’utilisation des jetons cryptographiques.

Depuis lors, l’entreprise est passée à 600 employés et à une présence sur 14 marchés à l’international et, selon Siu, est devenue rentable en 2021. Pour les neuf premiers mois de 2021, Animoca Brands a généré 141 millions de dollars de réservations et un revenu de 530 millions de dollars qui inclus les gains sur les actifs numériques et les investissements. Les réserves des actifs numériques et des jetons de l’entreprise valaient 15,9 milliards de dollars en novembre 2021.

Dans l’ensemble, le marché du métaverse atteindra 21,7 billions de dollars d’ici 2030, contre 1,2 billion de dollars en 2022, a prédit Ray Wang, fondateur de Constellation Research, basé dans la Silicon Valley, qui a souligné que cet univers englobe les crypto-monnaies, les expériences numériques interactives, les technologies immobilières mixtes et intelligence artificielle.

Un rapport de Citi GPS évalue le métaverse à 5 milliards d’utilisateurs dans de grands secteurs industriels et sur plusieurs appareils d’ici 2030. Mais Citi GPS a également noté plusieurs côtés sombres tels que l’incertitude réglementaire, le blanchiment d’argent, les NFT contrefaits et les escroqueries commerciales – sans parler de la forte volatilité. de la plupart des crypto-monnaies.

« Nous voyons le métaverse comme une évolution naturelle, pas comme une révolution. Les grandes entreprises font le premier pas. Ces grands acteurs ont l’avantage et la capacité d’investir, et ont la R&D, le budget, le niveau de confiance et la confidentialité des données en place « , a déclaré George Korizis, associé chez PwC.

Dave Droga, PDG d’Accenture Interactive, a déclaré que l’échelle, la crédibilité et les poches profondes peuvent aider à capturer l’avantage, mais il a ajouté, « compte tenu de la vitesse et de l’influence de certaines startups, des acteurs surprenants émergeront ».

Le capital-risque mondial dans les startups blockchain a été multiplié par sept en 2021 pour atteindre 25,2 milliards de dollars, selon CB Insights, alors que les investissements dans les NFT ont été multipliés par 130 pour atteindre 4,8 milliards de dollars.

« L’espace crypto et blockchain est passionnant, rapide et intéressant », a déclaré Alyssa Tsai, fondatrice et PDG de Panony, un incubateur basé à Hong Kong, investisseur providentiel et conseiller pour les projets crypto et blockchain qui a co-investi avec Animoca Brands. . « C’est quelque chose pour notre propre génération, comme la génération précédente avait le dotcom. »