Permettre au conducteur d’un véhicule autonome de regarder un film, à un concessionnaire de vendre des automobiles à partir d’un lot de voitures « virtuelles », ou à un ingénieur de simuler l’ajustement d’une nouvelle pièce : l’industrie automobile prend un avant-goût alléchant du métaverse à l’immense Salon de la technologie CES.

Un gadget exposé à Las Vegas est un système de télévision embarqué, développé par le fabricant de pièces français Valeo, qui n’a pas besoin de télécommande.

Pour changer de chaîne, les conducteurs ou passagers munis d’un casque effectuent un simple balayage de la main en l’air, et des capteurs dans la voiture détectent le mouvement.

Pour les utilisateurs qui n’aiment pas la sensation d’un casque complet, des capteurs à l’extérieur d’un véhicule permettent d’intégrer des piétons ou des paysages réels dans des images de réalité virtuelle (VR), a déclaré Ghaya Khemiri, qui dirige le projet Valeo.

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Et si des capteurs détectent qu’une personne se sent stressée, le système peut proposer des images apaisantes pour favoriser la relaxation. Chez Valeo, « nous travaillons beaucoup sur les voitures électriques et autonomes, et travaillons beaucoup sur les capteurs », a déclaré Khemiri. « Nous nous étions demandé ce que nous pouvions proposer (avec eux) pour le plaisir des utilisateurs. »

Le système de l’entreprise, encore en prototype, serait initialement destiné à être utilisé par des passagers ou des conducteurs en pause, par exemple lors de la recharge de leur véhicule électrique.

Une fois les véhicules devenus entièrement autonomes, le conducteur pourrait éventuellement l’utiliser sur la route.

Holoride, une start-up soutenue par le constructeur automobile Audi, commercialise déjà un casque de réalité virtuelle destiné uniquement aux passagers arrière.

Le système permet aux utilisateurs de regarder un film ou de jouer à un jeu vidéo à l’aide d’un contrôleur, et synchronise le contenu VR aux mouvements de la voiture pour éviter les nausées.

Une nouvelle version présentée par Holoride au CES peut fonctionner dans n’importe quelle voiture.

Le constructeur automobile allemand BMW a présenté mercredi un concept-car pour les modèles à venir qui combine « les mondes réel et virtuel ».

Le système présente un projet potentiel impliquant des images de réalité augmentée projetées sur le pare-brise – telles que la vitesse ou la direction de la voiture – et pourrait même transformer tout le pare-brise en écran pour regarder un film.

« Bien qu’un métaverse entièrement immersif et interconnecté reste dans des années, les acteurs de la mobilité peuvent déjà capturer une réelle valeur commerciale à partir des technologies conçues pour le permettre », indique un rapport du cabinet de conseil McKinsey, publié à la veille du salon CES, qui se termine dimanche. .

Un exemple : le constructeur automobile italien Fiat a lancé en décembre ce qu’il a appelé « un magasin métaverse » où les clients peuvent rechercher, configurer et même acheter un véhicule à l’aide d’un assistant en ligne.

Si les technologies continuent de s’améliorer – notamment les dispositifs « haptiques » qui simulent une sensation de toucher – les consommateurs pourraient virtuellement « examiner une réplique très réaliste d’un véhicule, ouvrir ses portes, sentir ses sièges, accélérer sur une autoroute – comme ils le feraient avec une vraie voiture », a déclaré McKinsey.

Et si un véhicule tombe en panne, un technicien pourrait guider à distance un utilisateur pour effectuer des réparations simples.

Le métaverse peut jouer un rôle dans la conception de nouveaux produits ou plus facilement les tester dans différents environnements.

Alexandre Corjon, responsable de l’innovation pour le fabricant français de pièces Plastic Omnium, est venu au CES pour explorer les moyens par lesquels son entreprise pourrait appliquer les nouvelles technologies.

Le métaverse pourrait par exemple permettre de montrer à un client comment un matériau recyclé pourrait réagir sous une forme spécifique et « démontrer au designer l’effet que cela aurait » sur le véhicule, a-t-il précisé. Cela pourrait également montrer la supériorité d’un nouveau produit.

Le groupe pourrait également expérimenter l’utilisation du métaverse pour les réunions de son équipe de direction mondiale, ce qui leur éviterait d’avoir à prendre la route en premier lieu.