L’idée de dépenser des milliers voire des millions de dollars pour acheter des « terres » fictives dans un monde virtuel semble, pour être franc, absurde.

Mais ces derniers mois, nous avons vu des investissements importants dans les terres virtuelles au sein du métaverse. PwC est parmi le dernier plonger, après avoir acheté un bien immobilier dans The Sandbox, un monde de jeu virtuel, pour un montant non divulgué.

Si d’autres ventes rapportées étaient quelque chose à dire, cela aurait été une belle somme. Une personne a récemment acheté un terrain à le Snoopverse – un monde virtuel que le rappeur Snoop Dogg développe au sein de The Sandbox – pour 450 000 USD (environ 332 500 £).

Pendant ce temps, le groupe Metaverse, une société immobilière axée sur l’économie du métaverse, aurait acheté un terrain à Decentraland, une autre plate-forme virtuelle, pour 2,43 millions de dollars.

Rafraîchissons-nous sur ce qu’est le « métaverse ». Vous avez probablement beaucoup entendu le terme lorsque Facebook a changé de marque pour Méta en octobre 2021. D’autres sociétés, telles que Nike et Microsoft, ont également annoncé qu’ils se lanceraient dans cet espace.

Le métaverse décrit une vision d’un monde virtuel 3D connecté, où les mondes réel et numérique sont intégrés à l’aide de technologies telles que la réalité virtuelle (VR) et la réalité augmentée (AR). Cet environnement immersif sera accessible via des casques VR, des lunettes AR et des applications pour smartphone.

Les utilisateurs se rencontreront et communiqueront en tant qu’avatars numériques, exploreront de nouveaux domaines et créeront du contenu. L’idée est que le métaverse se développera pour devenir un espace virtuel collaboratif où nous pourrons socialiser, jouer, travailler et apprendre.

Il existe déjà plusieurs métaverses – par exemple dans les plateformes de jeux virtuels comme The Sandbox et les mondes virtuels comme Decentraland. De la même manière qu’un site Web fait partie du Web 2D plus large, les métaverses individuelles formeront un métaverse plus grand et connecté.

Surtout, comme dans le monde réel, il est et sera de plus en plus possible d’acheter des choses dans le métaverse – y compris l’immobilier.

Terrain virtuel en tant que NFT

Les transactions dans le monde virtuel sont généralement monétisées à l’aide de cryptomonnaies. Outre les crypto-monnaies, les jetons non fongibles (NFT) sont la principale méthode de monétisation et d’échange de valeur au sein du métaverse.

Une NFT est un atout numérique unique. Bien que les NFT soient principalement des éléments d’art numérique (tels que des vidéos, des images, de la musique ou des objets 3D), une variété d’actifs peuvent constituer un NFT – y compris l’immobilier virtuel. Sur des plateformes comme OpenSea, où les gens vont acheter et échanger des NFT, il existe désormais des terrains, voire des maisons virtuelles.

Pour s’assurer que l’immobilier numérique a de la valeur, l’offre est limitée – un concept en économie appelé « valeur de rareté ». Par example, Décentralisé est composé de 90 000 morceaux ou « parcelles » de terrain, chacun d’environ 50 pieds sur 50 pieds.

Nous voyons déjà des exemples où la valeur de l’immobilier virtuel augmente. En juin 2021, un fonds d’investissement immobilier numérique appelé Republic Realm aurait dépensé l’équivalent de plus de 900 000 USD acheter un NFT représentant une parcelle sur Decentraland. Selon DappRadar, un site Web qui suit les données de vente NFT, il s’agissait de l’achat de terrain NFT le plus cher de l’histoire de Decentraland.

Mais ensuite, comme nous le savons, en novembre 2021, le groupe Metaverse a acheté leur terrain à Decentraland pour 2,4 millions de dollars. La taille de cet achat était en fait plus petite que l’ancienne – 116 parcelles de terrain contre 259 achetées par Republic Realm.

Ce n’est pas seulement Decentraland qui voit des appréciations. En février 2021, Axie Infini (un autre monde de jeu virtuel) aurait vendu neuf de ses parcelles de terrain pour l’équivalent de 1,5 million de dollars US – un record, selon la société – avant qu’une parcelle de terrain ne se vende 2,3 millions de dollars US en novembre 2021.

Bien qu’il semble que les valeurs grimpent, il est important de reconnaître que l’investissement immobilier dans le métaverse reste extrêmement spéculatif. Personne ne peut être certain si ce boom est la prochaine grande chose ou la prochaine grande bulle.

L’avenir de l’immobilier métaverse

Mis à part les incitations financières, vous vous demandez peut-être ce que les entreprises et les particuliers feront réellement de leur terrain virtuel.

À titre d’exemple, l’achat du groupe Metaverse se fait dans le quartier de la mode de Decentraland. Selon l’acheteur, l’espace sera utilisé pour héberger des événements de mode et vendre des vêtements virtuels pour les avatars – un autre domaine potentiel de croissance dans le métaverse.

Alors que les investisseurs et les entreprises dominent cet espace en ce moment, tous les biens immobiliers du métaverse ne vous coûteront pas des millions. Mais que peut vous apporter la possession d’un terrain virtuel ? Si vous achetez une propriété physique dans le monde réel, le résultat est tangible – un endroit où vivre, dont on peut être fier, où accueillir famille et amis.

Bien que la propriété virtuelle ne fournisse pas d’abri physique, il existe certains parallèles. En achetant des biens immobiliers virtuels, vous pourriez acheter un terrain sur lequel construire. Ou vous pouvez choisir une maison déjà construite qui vous plaît. Vous pouvez le personnaliser avec divers objets (numériques). Vous pouvez inviter des visiteurs et visiter les maisons virtuelles des autres également.

Cette vision est loin. Mais si cela semble complètement absurde, rappelons qu’il était une fois des gens qui doutaient de l’importance potentielle d’internet, puis des réseaux sociaux. Les technologues prédisent que le métaverse deviendra un économie pleinement fonctionnelle dans les années à venir, offrant une expérience numérique synchrone aussi imbriquée dans nos vies que le sont aujourd’hui le courrier électronique et les réseaux sociaux.

C’est un fantasme étrange devenu réalité pour quelqu’un qui était un joueur dans une vie antérieure. Il y a quelques années, une version plus jeune de ma conscience me disait d’arrêter de perdre du temps à jouer aux jeux vidéo ; reprendre mes études et me concentrer sur ma « vraie » vie. Au fond de moi, j’ai toujours eu ce désir de voir le jeu chevaucher la vraie vie, Vrai joueur un style. Je sens que cette vision se rapproche de plus en plus.

Théo Tzanidis, maître de conférences en marketing numérique, Université de l’ouest de l’Ecosse

Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.