C’est normal d’être confus à propos du métaverse. Les pessimistes peuvent souligner les difficultés rencontrées par Meta au cours de la dernière année pour nous convaincre que nous habiterons tous ce royaume 3D immersif. Les optimistes peuvent pointer vers un casque de réalité mixte qu’Apple devrait révéler dans quelques jours, bénissant une technologie qui a mis des années à se développer.

Mettez Neal Stephenson, dont 1992 roman de science-fiction dystopique Snow Crash introduit le terme métaverse, dans le camp optimiste.

« Juste au cours des deux dernières années, on a l’impression qu’un tas de choses se sont mises en place – les conditions préalables que nous devons avoir sous la main pour vraiment commencer à construire un métaverse », a déclaré Stephenson mercredi lors d’une conférence à Salon de la réalité augmentée.

L’intérêt direct de Stephenson ne vient tout simplement pas de son roman. Il a travaillé dans plusieurs startups depuis les années 1990, dont le fabricant de casques de réalité augmentée Magic Leap, mais ses efforts actuels, Lamine1travaille sur la plomberie métaverse qui, espère-t-il, conduira à une fondation ouverte facile à développer pour les développeurs et à visiter.

Ce sera difficile à vendre. Le buzz du métaverse 2021 a considérablement diminué. Facebook s’est rebaptisé Meta, mais les investisseurs ont critiqué son ambition de capitaliser sur le métaverse. Et le mouvement Web3, qui visait à construire des outils de métaverse « décentralisés » qui récompenseraient ceux qui créent des biens vendables dans le métaverse, a souffert de problèmes persistants. Cela inclut les escroqueries, les vulnérabilités de sécurité et les « tirs de tapis » dans lesquels les organisateurs de projets font la promotion d’une crypto-monnaie puis encaissent, laissant les investisseurs avec des actifs sans valeur.

L’analyste de Creative Strategies Olivier Blanchard est sceptique et l’adoption généralisée de la réalité virtuelle générée par ordinateur (VR), de la réalité augmentée (AR) qui mélange l’imagerie informatique avec le monde réel, et le terme générique englobant les deux, la réalité mixte (XR).

« Une fois que la ruée vers l’or de l’IA se sera calmée et qu’Apple lui aura enfin donné une certaine orientation, il devra décider ce qu’il veut être quand il grandira s’il a le moindre espoir d’attirer un jour les consommateurs grand public », a déclaré Blanchard. « Les sociétés Metaverse et XR vont devoir communiquer clairement aux utilisateurs comment leurs solutions amélioreront réellement leur vie plutôt que simplement plus chères et compliquées. »

Mais peut-être le métaverse, ou du moins une vente aussi difficile bientôt.

Le casque attendu d’Apple, des années de travail et susceptible d’émerger lors de la conférence des développeurs WWDC de l’entreprise, pourrait aider à convaincre les développeurs de créer des applications de réalité mixte. Apple a réussi à convaincre les développeurs mobiles d’écrire des millions d’applications pour iPhone et iPad. Et l’activité casque VR de Meta travaille sur un casque Quest 3 XR dont mode pass-through vidéo lui donnera des capacités AR.

Le métaverse a encore un long chemin à parcourir avant de correspondre au Web d’aujourd’hui ou à l’environnement grand public de Snow Crash.

Snow Crash est un roman entraînant qui utilise l’humour et l’aventure pour atténuer sa vision dystopique. Le métaverse joue un rôle central dans le livre, mais Stephenson rejette la responsabilité de la dystopie sur la société humaine plus largement. Avec le métaverse, Stephenson voulait présenter un domaine technologique qui accueillait un large éventail d’activités humaines.

« Notre exposition initiale au métaverse est une sorte de marché très vaste, un plus petit dénominateur commun pour inclure … le pire de la télévision », a déclaré Stephenson. « Mais plus tard, à mesure que nous avançons dans le livre, nous voyons que les gens l’ont utilisé pour créer de belles œuvres d’art. Il y a des gens … qui ont consacré beaucoup de temps et d’attention à la création de maisons dans le métavers qui sont des œuvres d’art exquises, à la fois visuellement et dans cet environnement sonore. »

Ce métaverse était entièrement consacré à la réalité virtuelle, mais Stephenson adopte aujourd’hui une définition plus large, « un environnement virtuel partagé en trois dimensions », qui inclut également la réalité augmentée. Bien que Snow Crash soit célèbre pour son métaverse, il existe également des personnages « gargouille » dans le monde réel, des uber-technophiles cachés derrière des lunettes AR qui sont constamment exploités dans les flux de données.

Stephenson a déclaré qu’il était impressionné par les progrès de la VR, de la RA et de la XR, en particulier avec les outils de moteur de jeu comme Unity et Unreal Engine qui sont largement utilisés pour les graphismes et les jeux 3D. Mais jusqu’à présent, il n’y a pas assez de raisons de traîner dans le métaverse.

« Si nous voulons avoir un métaverse qui est utilisé tout le temps par des millions ou des milliards de personnes, alors il doit y avoir des expériences dans le métaverse qui valent la peine d’avoir », a déclaré Stephenson. L’objectif de Lamina1 est d’améliorer les outils du métaverse afin que les développeurs et autres créateurs puissent créer ces expériences. Cela inclut la technologie blockchain et NFT qui a perdu une grande partie de son lustre car les crypto-monnaies ont perdu une grande partie de leur valeur depuis leur pic en 2021.

À l’Augmented World Expo, les fans de RA sont nombreux, y compris l’organisateur du spectacle et AugmentedReality.org Le directeur général Ori Inbar, qui a partagé la scène avec une version virtuelle, presque grandeur nature, de lui-même apparaissant dans une boîte de téléprésence construite par Médias ARHT. Inbar a passé une grande partie de ses 20 minutes sur scène lors du spectacle à défendre la technologie, affirmant qu’elle est florissante malgré l’attention du monde de la technologie qui se tourne vers l’IA.

« Nous n’aurons pas de repos tant que tout le monde n’utilisera pas XR, partout, tout le temps. »

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