L’entretien que nous avions prévu avec le dirigeant israélien de Meta a été reporté en raison de l’annonce dramatique de Mark Zuckerberg selon laquelle 11 000 employés de l’entreprise allaient être licenciés.

Cela n’a pas été la meilleure des années pour Meta, anciennement connu sous le nom de Facebook, c’est un euphémisme. L’insistance de Zuckerberg à concentrer ses efforts sur le monde de réalité virtuelle dans lequel nous sommes censés vivre bientôt, surnommé le Metaverse, semble être un pari risqué pour le moment, surtout à la lumière des dizaines de milliards de dollars investis dans le projet.

Facebook lui-même était censé être la sauvegarde au cas où le rêve de Metaverse ne se concrétiserait pas complètement, mais Zuckerberg ne comptait pas sur TikTok pour gagner le genre de popularité qu’il a fait – faisant perdre encore plus de revenus à Meta. L’action de Meta a perdu 65 % de sa valeur depuis janvier, sans aucun signe d’arrêt imminent de l’avalanche.

Pourtant, Zuckerberg ne ralentit pas. Il met tous ses jetons dans le panier virtuel de Metaverse, sa division « laboratoires de réalité » continuant à y déverser d’énormes sommes d’argent. Cette division a des bureaux dans le monde entier, dont l’un est en Israël.

Maintenant, pour la première fois, Meta permet à l’un de ses employés d’être interviewé. Rencontrez Dadi Gadot, responsable de la division Reality Labs à Tel Aviv.

« Avant l’invention des voitures, aucun cavalier ne parlait d’une calèche motorisée », dit-il. « Ils ont parlé d’un cheval plus efficace et moins exigeant. En ce qui concerne le métaverse, il y a une vision en jeu et nous nous concentrons sur la technologie pour lui donner vie. »

Gadot est un père de deux enfants de 38 ans, résidant avec sa famille à Tel Aviv. Il a servi dans l’armée de l’air et jusqu’à aujourd’hui, aime toujours prendre du temps pour les simulateurs de vol virtuels. Il a rejoint Meta il y a deux ans et a été l’un des fondateurs de Magic Leap, où il a travaillé à la conception du set VR de deuxième génération de l’entreprise.

La division logicielle Gadot gère désormais des tronçons allant de l’Europe de l’Ouest aux États-Unis. « Bien que nous nous concentrions principalement sur les logiciels, nous travaillons également en étroite collaboration avec le matériel, sur des éléments tels que les capteurs et les processeurs. »

Qu’est-ce que Metaverse, de toute façon?

« C’est un environnement Internet 3D, par opposition à nos ordinateurs et téléphones, qui sont en 2D. Cela signifie que si quelqu’un se joint virtuellement à une conversation, il aura l’impression d’être juste à côté de nous, même s’il est de l’autre côté du monde. Même si je suis ici et que vous êtes à San Francisco, vous pouvez m’inviter à une partie de golf. Nous l’appelons « Presence Platform ».

« Meta vend déjà ces routines d’entraînement longue distance pour son casque VR appelé Quest. Vous pouvez vous entraîner depuis chez vous même si votre instructeur est aux Philippines, car vous avez l’impression qu’il est juste à côté de vous. Tout se fait via des appareils portables. »

Faites-vous référence à ces casques maladroits qui bloquent les yeux ?

« Non. Notre vision parle de lunettes minuscules et fines, vous n’aurez donc besoin de rien d’autre sur votre bureau que d’espace pour placer vos mains. Puisqu’elles sont transparentes, cela signifie que vous pourrez interagir à la fois avec les personnes à côté vous et ces milliers de kilomètres, et ce sera exactement la même chose. C’est l’avenir. »

Vous dites donc que nous devrions oublier les casques VR, car il s’agit de lunettes minces AR (réalité augmentée).

« Je ne dis pas que vous devriez oublier, puisque les casques VR ont et auront de la valeur, même après que notre vision finale se soit matérialisée. C’est un produit supplémentaire que vous pouvez utiliser. Ils ont beaucoup d’utilisateurs et de plus en plus d’applications sont en cours de développement pour eux. À Herzliya, par exemple, il y a une entreprise qui a acheté à ses employés tous les casques VR et ils le font fonctionner. »

Quelle est la différence entre AR et VR ?

« La réalité virtuelle est simplement une réalité virtuelle, comme les casques Quest que nous avons déjà. Grâce à eux, vous pouvez voir un monde virtuel dans un champ de vision à 360 degrés. »

« MR, qui est une réalité mixte, sont des casques dotés de caméras et de capteurs qui interprètent le monde qui vous entoure ainsi que vos expressions faciales.

« AR est réalité augmentée. Ces casques sont transparents et combinent le monde physique avec des éléments virtuels.

« Les casques Quest sont VR et nos casques Quest Pro sont MR (réalité mixte). Notre vision, comme je l’ai dit, est des casques AR où vous pouvez voir le monde réel avec des éléments virtuels dans le même espace. Dans notre logiciel groupe, nous travaillons en fait sur les trois. »

Donnez-moi un défi spécifique auquel vous faites face.

« Nous travaillons sur le système capable d’identifier et de calculer des objets dans l’espace virtuel, donc si, par exemple, un monstre virtuel entre dans la pièce, sa capacité à manœuvrer tiendrait compte de ces objets.

« Nous travaillons également sur les avatars. Nous suivons les expressions faciales et les modifications telles que cligner des yeux, parler, sourire, etc. Les avatars 3D vous ressembleront exactement. Cela fonctionnera sur toutes les plateformes, y compris votre téléphone. Un autre défi consiste à étendre les fonctionnalités de le genre de contrôleurs que vous voyez sur les consoles de jeu. »

Honnête, cependant. Vous concentrez-vous sur un besoin qui n’existe pas ? Je m’entends bien sans jouer au golf virtuel avec mon ami hawaïen.

« Les nouvelles technologies sont toujours confrontées à ce genre de questions. Les smartphones ne semblaient pas nécessaires lorsque nous avions des ordinateurs. Nous avons constamment besoin d’outils différents pour différentes applications. Nous essayons de connecter les gens de toutes les manières possibles. »

Nous pourrions donc utiliser des lunettes AR toute la journée pour la navigation et des trucs comme ça, et le soir, utiliser nos casques VR pour nous désengager du monde physique.

« Si vous souhaitez faire une présentation en toute tranquillité, vous pouvez utiliser des casques VR pour travailler dessus tout en étant assis sur une plage d’une île déserte. »

N’est-ce pas juste un fantasme ? Vous semblez loin de cette vision utopique. Zuckerberg a parlé de défis sans fin dans le développement, et aucun des modèles qu’il a présentés ne s’approche des lunettes AR dont vous parlez.

« La technologie pour permettre tout cela existe depuis huit ans. Nous travaillons à personnaliser l’expérience pour les foyers des gens, pas seulement pour les organisations. Cela nous distingue des autres sur le marché. »

Mais Google a déjà essayé Google Glass et Microsoft a déjà essayé Hollow Lens. Cela n’a pas fonctionné. C’est trop maladroit et cher, et ce n’est pas convivial non plus.

« Vous vous souvenez des premiers téléphones portables ? Ces Motorola ressemblaient à une valise. De là, ils sont allés dans nos voitures et de là dans nos poches. Il s’agit de perfectionner la miniaturisation au fil du temps. Nous faisons de même. Finalement, cela fonctionnera comme prévu. . »

Qu’en est-il des limitations physiques ? Nos téléphones ont des appareils photo qui ne pourraient jamais rivaliser avec les reflex numériques haut de gamme car il n’y a tout simplement pas de place pour un objectif de grande qualité.

« Il n’y a pas de limites physiques pour notre objectif de cinq ans. Je le sais pertinemment. Il y a des défis, bien sûr. Miniaturiser avec perte d’énergie ou surchauffe. Des trucs comme ça. Les lunettes AR que nous voulons seront une percée majeure pour l’humanité. Nous avons déjà un prototype appelé ARIA.

En réalité virtuelle, la localisation compte. N’êtes-vous pas en train d’annuler la dimension physique ?

« Non. Le but de ce que nous faisons est de faire correspondre le virtuel avec le physique. Il s’agit d’identifier les objets et leur comportement d’un point de vue physique. Nous pouvons déjà le faire dans le contexte d’une pièce. Bientôt, ce sera une maison , manoir, ville et finalement le monde entier. »

« Disons que Habima Theatre monte une pièce virtuelle. Vous pourrez la voir sur les lunettes AR comme si elle était juste devant vous. Des personnages virtuels courent dans votre salon. »

Et les lunettes AR me permettront également de connaître le loyer d’un appartement dans lequel j’ai travaillé ou le menu d’un restaurant que j’ai traversé.

« Il s’agit de superposer les informations et de modéliser le monde réel. Comme Waze et Google Maps modélisent le monde réel en 2D avec des routes, nous travaillons sur la modélisation du monde en 3D et en ajoutant des couches d’informations par-dessus. »

Comment interagir avec les lunettes ? Avec le téléphone, j’utilise un doigt, par exemple.

« Le plus grand défi est de trouver une technologie qui s’intègre à la physique humaine, mais il existe des options – reconnaître le point sur lequel vous vous concentrez avec vos pupilles, déplacer des objets virtuels avec vos doigts. Il existe des bracelets qui identifient les signaux que notre esprit envoie à nos extrémités. . »

Je comprends donc comment le Metaverse se connecte aux jeux et aux entraînements, mais qu’en est-il des choses comme Microsoft Office ? Comment puis-je m’engager avec ceux-ci ?

« Nous visons un bureau 3D, non confiné par l’espace. Votre ordinateur portable et votre téléphone ont une limitation d’écran. Avec les lunettes, j’aurai autant d’écrans que je veux. L’espace autour de moi est mon terrain de jeu. Avec la technologie portable et la technologie 3D, vous pourrez tout engager de différentes manières. »

Vous supposez que les lunettes seront suffisamment confortables pour être portées tout le temps. Sans cela, Metaverse ne se produira pas.

« C’est une mission, pas une hypothèse. Si avant les smartphones, je vous avais dit que vous passeriez une bonne partie de votre journée à regarder un petit écran, vous vous moqueriez de moi, mais c’est ce qui s’est passé. Nous essayons de rendre la valeur de porter ces lunettes si élevée, que cela vaudra la peine de les porter. »

Alors pourquoi y a-t-il tant de méfiance envers Meta ? Même les employés et les investisseurs s’élèvent contre certaines des décisions de Zuckerberg.

« Nous nous sommes habitués à de nombreuses innovations qui arrivent rapidement, mais certaines révolutions prennent du temps. Surtout avec le matériel. L’idée de Metaverse existe depuis 30 ans. Nous nous sommes habitués à un rythme rapide d’inventions, mais nos plans sont assez agressifs et ne prendront pas trop de temps. »

Mais quelqu’un doit payer la note. Zuckerberg a versé de l’argent dans vos Reality Labs, sans un seul dollar en retour jusqu’à présent.

« Nos données sur les ventes nous donnent confiance. Les dernières projections indiquent que d’ici 2031, Metaverse représentera 2,8 % du PIB mondial. Cela représente des milliards de dollars par an, et la part du lion ira à l’entreprise qui sortira le produit prêt à sortir, pas une tentative à moitié cuite. »

Où est Israël dans toute cette aventure ?

« Israël a les trois principaux composants requis pour ce type d’entreprises. Des experts en contenu qui savent comment créer des applications, des ingénieurs qui peuvent planifier des puces et des capteurs et des gens qui peuvent faire les deux. Nous investissons beaucoup d’argent en travaillant avec des startups israéliennes sur le métaverse. Nous préparons Israël à jouer un rôle majeur dans le métaverse dès le départ, et ça se passe.