Les amoureux sont impatients de s’engager dans le métaverse afin de rencontrer de nouvelles personnes, selon les données exclusives de Reddit. Et après plus de deux ans de pandémie, ils sont plus prêts que jamais à flirter – dans ces espaces virtuels en plein essor. En fait, au cours des six derniers mois, Reddit a constaté une augmentation de 249 % des mentions de « rencontres » au sein des groupes d’intérêt VR.

Alors, quelles sont les raisons de cette tendance ? Et que dit-il sur l’avenir des relations – et la forme du métaverse à l’avenir ?

1. Cosplay en toute simplicité (passion, style Star Wars)

La socialisation IRL et les voyages étant soumis à l’évolution des restrictions liées à Covid, les consommateurs ont commencé à se tourner vers la réalité virtuelle (VR) et les écosystèmes virtuels émergents pour s’immerger dans de nouvelles expériences. En fait, les ventes de casques VR ont augmenté de 92 % d’une année sur l’autre.

Sur Reddit, cette tendance a été particulièrement prononcée – les Redditors sont 125% plus susceptibles que le grand public de vouloir s’engager dans le métaverse et rencontrer de nouvelles personnes et sont 42% plus susceptibles de préférer passer du temps en ligne plutôt qu’en personne. Les redditors sont deux fois plus susceptibles que la population générale d’être intéressés à « rejoindre le métaverse » – et cela se reflète dans leur activité sur le site social : les vues d’écran du subreddit r/VRchat augmentent de 193 % entre mars 2020 et mars 2022.

Et plus que jamais, ils sont intéressés à rencontrer des partenaires romantiques potentiels dans des espaces virtuels. Non seulement les utilisateurs peuvent rencontrer des personnes qui vivent à travers le monde, mais avec de nouveaux espaces virtuels et des capacités de réalité virtuelle, les utilisateurs peuvent s’engager dans de nouvelles activités et investir plus profondément dans leurs intérêts et leurs passions.

« Ce n’est pas seulement que toi et moi [might be] Fans de Star Wars ; nous pouvons littéralement nous jeter dans un univers Star Wars et… jouer cette passion en temps réel d’une manière qui ne m’oblige pas à voyager à travers le monde et ne m’oblige pas à acheter un tas de trucs, à m’habiller ou à faire du cosplay comme vous pourriez le faire autrement », déclare Rob Gaige, directeur des informations sur les partenaires de Reddit. «Nous pouvons le faire de manière beaucoup plus décontractée. Vous générez une connexion plus honnête au niveau d’une passion – par rapport à où dans le [face-to-face] monde des rencontres, où c’est un peu plus superficiel.

2. La réalité ne peut pas être tenue à distance pour toujours (rencontrons-nous au restaurant du coin)

Les relations longue distance, principalement virtuelles, sont rarement mises en place pour réussir – en fait, la relation longue distance moyenne dure moins de cinq mois. Il est clair que même si les internautes trouvent l’amour dans de nouveaux espaces, ils ne peuvent pas échapper au monde réel pour toujours. Les couples doivent faire l’expérience d’une intimité physique partagée, de temps de qualité et d’une communication réelle pour s’assurer qu’ils auront un partenariat sain et réussi.

Mais ce que Gaige et l’équipe de Reddit ont découvert, c’est que pour les couples qui ont trouvé l’amour dans le métaverse, ces espaces et expériences virtuels continueront de jouer un rôle dans leurs relations réelles. « Nous voyons déjà des indications de ce type de relation hybride, où ce n’est pas parce que vous vous êtes rencontrés dans le métaverse et que vous êtes maintenant dans la vraie vie que vous laissez le métaverse derrière vous », explique Gaige. « Ce n’est pas comme avoir l’application Tinder où vous supprimez l’application après [you’ve found a relationship].”

Au lieu de cela, prédit-il, le métaverse restera une partie intégrante de ces relations amoureuses IRL. « Nous sommes peut-être physiquement ensemble, mais nous allons retourner dans ce monde et avoir un rendez-vous amoureux maintenant [Star Wars’] Tatouine. Il voit cette relation hybride comme la prochaine phase de ce qui ne fait que commencer.

Et cela pourrait simplement aider ces couples à rester heureux à long terme. Près des deux tiers (64%) des couples mariés ayant des intérêts communs citent cela comme une raison du succès de leur mariage.

3. Différents types de relations (« tout va bien » est la nouvelle norme)

Le métaverse est également mûr pour former différents types de relations. Gaige suggère que les doubles rendez-vous deviendront plus fluides, car les couples n’ont pas besoin de vivre à proximité pour se rencontrer. Dans le même temps, dans un environnement virtuel à moindre enjeu, il prédit que cela permettra aux utilisateurs « un environnement sûr pour débloquer des structures relationnelles moins traditionnelles – des choses comme l’avancement du jeu de rôle et l’avancement des relations non monogames ». Pour cette raison, il estime que la génération Z – une génération largement plus fluide sur le plan sexuel et genré – sera particulièrement intéressée par les rencontres métaverses.

Et tandis que la romance décolle dans le métaverse, il en va de même pour d’autres types d’interactions. De plus en plus, les utilisateurs se tournent vers la réalité virtuelle et les possibilités de la technologie émergente non seulement pour se connecter avec des amis à longue distance et des partenaires romantiques, mais même pour immortaliser des êtres chers qui sont décédés. L’intérêt pour l’exploitation des nouvelles technologies pour passer du temps avec le défunt pourrait être à la hausse, car le comportement des utilisateurs de Reddit reflète une augmentation de l’activité des groupes de soutien – de mars 2020 à mars 2022, la plate-forme a enregistré une augmentation de 201 % des vues d’écran de r/griefsupport.

L’idée est naissante mais Gaige et son équipe surveillent de près comment elle pourrait se développer. « Pourrions-nous créer des personnages non jouables qui existent en tant qu’empreintes antérieures de personnes que vous connaissiez? » il dit. « C’est quelque chose que nous avons vu se reproduire maintes et maintes fois dans la culture – des concerts d’hologrammes de personnes décédées [artists] à peu près tous les morceaux de science-fiction. Mais c’est maintenant une possibilité réelle, où les gens envisagent d’encoder ces personnalités et d’interagir avec elles.

Il dit qu’il a été surpris qu’il y ait moins de demande pour interagir avec des célébrités et plus de demande pour immortaliser des êtres chers perdus. « Je pensais que ce serait peut-être plus à propos de personnes célèbres – comme, voici ma chance de passer du temps avec Beyoncé. Ce n’est pas ça. C’est comme, ‘Je veux vraiment ma grand-mère – et ce serait génial si je pouvais coder ma grand-mère pour que mon fils ou ma fille puisse rencontrer son arrière-grand-mère.’

Implications pour les spécialistes du marketing (hé, il y a de l’argent à gagner ici)

L’explosion d’intérêt pour les relations métavers présente toute une gamme d’opportunités précieuses pour les marques.

Les marques peuvent également creuser plus profondément dans la vache à lait qu’est le fandom pour susciter de nouveaux types d’engagement. Ils peuvent héberger des activités ou des événements virtuels pour aider les utilisateurs à rencontrer d’autres fans qui partagent leurs passions. Les fanatiques de Nintendo pourraient se promener ensemble dans le château de Peach, tandis que les Potterheads joueraient à une partie de quidditch virtuel.

Un autre moyen clé par lequel les marques pourraient trouver de la valeur dans l’espace est de puiser dans la nouvelle économie commerciale de la cryptographie. Alors que le monde se reflète déjà dans l’incursion de l’industrie de la haute couture dans les NFT, il existe d’innombrables opportunités pour les marques d’aider à équiper les avatars et de permettre aux utilisateurs de se présenter à des mixeurs métaverses ou à des dates se sentant comme la version la plus authentique d’eux-mêmes. Les marques peuvent proposer une gamme d’options vestimentaires, d’accessoires, d’accessoires, de maquillage, de modifications corporelles ou même de voitures, de vélos ou de scooters.

Mais les implications commerciales des interactions basées sur les jetons vont bien plus loin. « [On a date in the metaverse] Je ne suis pas lié par les restaurants qui sont dans mon budget, ou même à proximité, ou le type de nourriture [we] pourrait aimer, parce que je crée une expérience immersive », explique Gaige. En conséquence, dit-il, les NFT et les jetons serviront de véhicules pour créer des expériences de rencontres uniques. « Nous allons voir plus de, comme, ‘Hé, j’ai créé une expérience spéciale [for you]… Je vais acheter une chanson spéciale à jouer pour vous pour vous montrer à quel point je tiens à vous. C’est une belle opportunité pour les marques.

L’équipe Reddit pense que certaines industries pourraient être mieux placées pour réussir dès le début. Les produits de luxe et la mode sont des adopteurs précoces évidents et Gaige attire l’attention sur le marché immobilier en plein essor du métaverse (les ventes de biens immobiliers dans le métaverse ont dépassé 500 millions de dollars en 2021 et, selon un récent rapport de CNBC, pourraient doubler cette année). « [Companies are] reconstruire des bâtiments célèbres, des parcelles célèbres [in the metaverse]. À certains égards, la maison de vos rêves devrait se trouver dans l’espace virtuel, et vous n’en aurez pas nécessairement besoin dans l’espace réel », explique Gaige.

Dans le même ordre d’idées, il prédit que les marques de design verront de nouvelles opportunités se multiplier. «Je vois les Herman Millers du monde et ils devraient se lancer tout de suite et développer une philosophie moderne du milieu du siècle dans cet espace. N’importe quel designer – Kelly Wearstler – si j’étais responsable de la marque pour ces gars, c’est ce que je ferais pour eux.

Will Cady, qui est directeur de la branche de stratégie créative de Reddit, KarmaLab, prévoit que les services d’abonnement alimentaire comme Blue Apron pourraient voir de nouvelles opportunités alors que les couples longue distance tentent de se connecter de nouvelles façons.

En fin de compte, l’espace est si naissant que les possibilités sont presque infinies, dit Cady. «Ce sont des champs ouverts dans une certaine mesure – il y a de nouvelles habitudes et de nouveaux rituels qui peuvent être formés qui n’ont pas encore été formés. Par exemple, j’ai célébré un mariage dans le métavers, et c’était entièrement ce nouveau moment. Il y avait environ 200 personnes en ligne et environ 10 personnes en personne IRL. C’est quelque chose qui n’existait pas avant. Quelles sont les opportunités commerciales pour faire d’un mariage dans le métaverse quelque chose qui [offers a] bonne expérience pour tous les invités?”

Pour plus, inscrivez-vous à la newsletter américaine quotidienne de The Drum ici.